老虎是很多人都喜歡的一種動物，小時候很萌，長大了很猛，被人們稱為“百獸之王”。的確，老虎算得上是自然界最有魅力的物種之一，它的實(shí)力強(qiáng)悍，能夠捕獲森林里的絕大多數(shù)動物，同時對文化界也有重要的作用。
老虎的身上極具神話色彩，單單是我國的多個神話故事里面就有關(guān)于老虎的描述，是實(shí)力和王者霸氣的象征，其中最著名的當(dāng)屬“四大神獸”中的白虎。
老虎
現(xiàn)實(shí)中的老虎總是危險、兇悍的象征，它們常出沒于森林之中，捕食各種飛鳥走獸，不過需要知道的一點(diǎn)是，我國的大多數(shù)森林都已經(jīng)沒有了老虎的蹤跡，只有東北一隅，及云南、西藏等少數(shù)地方的森林還有野生老虎的存在。
全世界現(xiàn)存6種老虎，東北虎、華南虎、孟加拉虎、印度支那虎、馬來虎、蘇門答臘虎，我國有前4種，是世界上老虎亞種數(shù)最多的國家，但華南虎已經(jīng)野外滅絕了，僅生活在人工飼養(yǎng)的環(huán)境下。
現(xiàn)存6種老虎
談到老虎，大家的第一印象便是兇猛，但是猛獸也有溫情的時刻，那便是它決定從“要小孩”開始算起。當(dāng)然這個“溫情”也僅限于它跟幼虎之間，在對待別的動物或者人類時，帶仔的母虎往往更加兇猛，這其實(shí)很容易理解，因?yàn)槟富⒑芎ε伦约旱挠揍瘫粋Α?/p>
這種現(xiàn)象在家養(yǎng)的貓狗之間也存在，比如帶仔的狗和貓，都要比平時兇得多，甚至對主人的靠近都不放心，直到小狗小貓稍大一點(diǎn)的時候情況才得以好轉(zhuǎn)。
大多數(shù)的動物都有一個固定的發(fā)情期，比如角馬的發(fā)情期在夏天，麋鹿的發(fā)情期在每年5月的下旬，但老虎似乎沒有固定的發(fā)情期，它的交配行為可能發(fā)生在一年中的任何一個時候，平均每隔3-9周進(jìn)入一次發(fā)情期，但大多數(shù)時候都發(fā)生在每年的11月到4月之間，研究發(fā)現(xiàn)，當(dāng)溫度處于比較低的時候，老虎會更加頻繁地發(fā)生交配行為。
另外，根據(jù)老虎所處地區(qū)的環(huán)境氣候不同，會有略微的差異，比如那些生活在溫帶地區(qū)的老虎，絕大多數(shù)都選在冬季交配。
影響老虎發(fā)情期的不僅僅是環(huán)境因素，還有幼虎，當(dāng)老虎懷孕之后，直到幼崽長大離開，這段時間它都不會發(fā)情，只會安安心心做好母親的角色，但是如果一胎中的所有幼崽，因?yàn)槟承┰蛉钾舱壑?，母虎便會很快從新進(jìn)入發(fā)情期，并且有極大的概率會在5個月內(nèi)從新生一胎。
它的妊娠期為16周，也就是大概3.5個月的樣子，因?yàn)槔匣⒉幌窈诒澈沁@類動物，在雌性懷孕產(chǎn)子的這個階段，雄性會承擔(dān)起照顧它們的責(zé)任，雄虎交配完成之后對母虎是不管不顧的。一切都要靠母虎自己，但因?yàn)樵趹言械暮笃?，母虎已?jīng)不能捕獵了，所以老虎的懷孕時間必須足夠短，因此才能生存下去。
老虎是不善交際的動物，成年虎之間除了發(fā)情期之外，幾乎是不聯(lián)系的。當(dāng)進(jìn)入發(fā)情期之后，雌虎會用尿液標(biāo)記自己的領(lǐng)地，留下獨(dú)特的氣味，這種氣味與之前標(biāo)記領(lǐng)地的氣味不同，似乎能夠傳遞出某種信息，告訴雄虎：“我已經(jīng)進(jìn)入發(fā)情期了，來找我吧”。
當(dāng)雄虎聞到這種氣味之后，就會在該區(qū)域?qū)ふ掖苹?，而另一邊，雌虎發(fā)現(xiàn)雄虎進(jìn)入領(lǐng)地之后，會頻繁地吼叫，雙方達(dá)到交流的目的。
在經(jīng)過短暫的求愛儀式之后，雄虎會與雌虎交配，在接下來的5-6天內(nèi)，它們會重復(fù)交配數(shù)次，直到雌虎發(fā)情期結(jié)束，受孕之后，雄虎就會離開。
當(dāng)然，與其說是雄虎離開，倒不如說是被雌虎趕走的，在求偶的階段，雌虎對雄虎的態(tài)度十分曖昧，但是當(dāng)結(jié)束并受孕之后，雌虎就像是換了個人一樣，態(tài)度發(fā)生了180度的轉(zhuǎn)變，變得兇狠許多，對雄虎的“示好”十分抵觸，而此時，雄虎明白過來了，便識趣地走了。
很多人會問，母虎懷孕之后，雄虎不管不顧，那么它們究竟是怎樣捕獵的呢？畢竟老虎是需要不斷進(jìn)食來維持身體能量的物種。
關(guān)于這點(diǎn)，我們完全不用擔(dān)心，黑背胡狼等一夫一妻制的動物，雌性在不能捕獵的情況下，雄性會外出捕獵，然后叼回獵物或者通過反哺的方式喂飽雌性，而母虎雖然沒有了雄虎的照顧，但是老虎的孕期很短，大約就三個半月。
野生動物跟人類不一樣，人類在孕早期的時候就行動不便了，但是大多數(shù)野生動物在即將生產(chǎn)的時候還保有較高的行動能力。老虎在孕早期和中期的時候都不明顯，甚至肉眼根本判斷不出來它是否懷孕了，這個時候的母虎完全有能力自己捕食。
到了即將生產(chǎn)的最后10-12天，它的肚子才逐漸隆起，露出孕相，此時的母虎仍能捕獵，再不濟(jì)也可撿食其他肉食者留下的獵物殘骸或者腐肉，直至要生產(chǎn)的3-5天內(nèi)，母虎才無法捕獵，而吃飽了的老虎，幾天不吃完全沒有問題。
老虎是沒有巢穴一說的，任何地方都能休息，但是在懷孕的最后幾天里，母虎會尋得一處安全的分娩地點(diǎn)，這個地點(diǎn)要足夠安全，有遮蔽物，能讓幼崽在出生后的安全有保障，且附近要有足夠的獵物，以便幼崽出生后有足夠的食物，或者母虎不用離家太遠(yuǎn)去捕獵。
這個場所往往是一些巖石縫、山洞、茂密的草叢，甚至是大樹的凹陷處，叼來一些草或者樹枝作為墊子，整個窩十分簡陋，甚至都不能稱之為巢穴。
老虎的簡易巢穴
在這個階段，母虎會相當(dāng)警惕，一點(diǎn)風(fēng)吹草動都能引起它的警覺，因?yàn)樵谶@個時候，它和它的幼崽都處于最弱的階段。
沒有安全感，似乎是母親的通病，就連群居的獅子都不例外，在即將生產(chǎn)的前幾天，母獅也會離開自己的獅群，找到一處安全的地方把幼崽生下來，等到幼崽能跟隨母獅外出活動的時候，才將它們帶回獅群，在此之前，母獅不準(zhǔn)任何動物靠近它的幼崽，就連同一獅群的其他雌獅也不行。
母獅及幼崽
老虎每一胎最多可以產(chǎn)7只，但平均數(shù)為3只，幼虎出生之后眼睛是看不見的，直到6-12天后才會睜開眼睛，從出生到完全獨(dú)立之前，幼虎對母虎的依賴程度很重，尤其是剛出生的這個階段，可以說是完全依賴母虎。
在照顧幼崽的時候，母虎相當(dāng)謹(jǐn)慎和細(xì)心，如果它覺得這個庇護(hù)所不安全了，會毫不猶豫地馬上搬家，母虎搬運(yùn)幼崽的方式跟貓咪一樣，用牙齒咬住幼虎的后頸，將它提起來。
母虎搬運(yùn)幼崽
在幼崽出生的頭幾天里面，幼虎只能喝奶，所以母虎每天會花費(fèi)將近70%的時間來照料它們，直到一個月后才將這個時間降低為30%。不過老虎并不是獨(dú)居的貓科動物里對孩子“最好”的，美洲獅比它還“寵溺”孩子，它花費(fèi)的時間占比大約是82%。
在哺乳期間，母虎對營養(yǎng)的需求量很大，必須增加50%左右，以便保持奶水的充足，所以在這個階段，母虎會頻繁捕獵，這也是它為何會將巢穴選在獵物多的區(qū)域里面的原因。
比如在奇旺國家公園里面，曾觀察到一只哺育幼崽的母虎，它每5-6天就要捕殺一頭大型的獵物，但是在懷孕之前，它是每8天才捕食一次大型獵物的。在照料幼崽的過程中，母虎會細(xì)心到什么程度呢？
人們甚至觀察到它會吃掉幼虎的糞便，以保護(hù)它們的氣味不會被其他潛在的掠食者聞到，并且，母虎在與幼崽待在一起的時候，母虎會經(jīng)常用舔舐幼崽的身體，使其身體更加健康和有助于排便。
到了6-8周時，幼虎開始進(jìn)食固體食物，但是在這個階段，幼虎是沒有捕食能力的，它所吃的食物，全是由母虎捕獵所得。8周之后，幼崽已經(jīng)能夠離開巢穴去探索外在世界了，在這個階段，母虎會將幼崽帶在身邊，而其活動范圍也僅限于巢穴附近，一旦察覺有危險，母虎會迅速將幼虎帶回巢穴。
哺育后代，是母虎自己的事情，雄虎是不參與的，甚至當(dāng)與幼崽相遇時，極大概率會將其殺死，因?yàn)榍懊嬲f過，如果一胎中的所有幼崽全部死亡，母虎會快速進(jìn)入下一個發(fā)情期，這也就意味著雄虎能夠再次與之交配了。
這種現(xiàn)象在獅子的世界里面尤其明顯，當(dāng)新的雄獅挑戰(zhàn)成功入主獅群之后，它會馬上清除獅群里原有的幼崽，使得獅群中的雌獅快速進(jìn)入發(fā)情期，這樣才能留下屬于自己的后代。
雄獅咬死幼崽
如果說雄獅有時候還會幫助雌獅捕獲獵物，給獅群帶來安全感，那么雄虎就真的是“一渣到底”了，在與母虎交配完之后，雄虎在整個養(yǎng)育期間，不會承擔(dān)起任何一項(xiàng)責(zé)任，甚至在遇見幼虎之后還會咬死它們。
在自然界，小老虎的死亡率很高，它們中只有一半的個體能在頭兩年中活下來，其中有很大原因是雄虎造成的，它會趁母虎離開的時候?qū)τ谆⑾率?/strong>，另外一些原因則是食物不足或者被其他動物殺死，比如豹子、熊。
雄虎捕殺幼虎
在每一胎里面，都會有一只被稱為“優(yōu)勢個體”的幼崽，通常是較為強(qiáng)壯的小雄虎，少數(shù)情況下也可能是小雌虎，這個優(yōu)勢個體就像是幼虎里面的老大哥一樣，所有幼崽都服從它的管理。
如果母虎不在，它就起到了代替母虎的作用，指示其他的幼崽們何時睡覺，何時嬉戲，何時吃飯等等，這種統(tǒng)治一直持續(xù)到它們能夠離開母虎獨(dú)立生活的時候。在6個月大，幼虎中建立等級順序時，這只優(yōu)勢個體往往是最高級的，享有更多的食物和其他資源。
優(yōu)勢個體所獲得的不僅僅是資源上面的傾斜，有時候甚至是生命，當(dāng)周圍環(huán)境變化，食物短缺時，母虎會把更多的食物給它，以保證這只幼虎能夠活下去，如果情況有變，母虎只能救下一個幼崽的話，那么它也會選擇這只優(yōu)勢個體，因?yàn)樗绕渌挠谆⒍家獜?qiáng)壯，就意味著有更高的幾率能夠在后面的殘酷競爭中活下去。其實(shí)這并非母虎心狠，只是大自然的優(yōu)勝劣汰法則罷了。
出生兩個月之后的幼虎，是最活躍，對外界事物最感興趣的時候，它們迫不及待走出巢穴去探索外在的世界，而母虎也會在這個階段，教會幼崽戰(zhàn)斗、捕食等各項(xiàng)生存技能，幼虎們會通過相互之間的追逐、撲咬等日常嬉戲活動，鞏固母虎教給它們的本事。
在起初的階段，幼虎們會在遠(yuǎn)處觀看母親捕獵，直至將獵物殺死之后，幼虎們才會跑過去一起吃掉，并且在接下來的日子里不斷模仿母虎的樣子，反復(fù)練習(xí)。
隨著幼虎的長大，母虎會捕獲一只獵物，但是卻只咬傷而不咬死它，然后讓幼虎來完成最后的擊殺，如此反復(fù)練習(xí)，幼虎的捕獵水平越來越高，到18個月大的時候，幼虎已經(jīng)成長為一名相當(dāng)熟練的獵手了。
這個階段，雖然幼虎有了初步的獨(dú)立生活能力，但是此時它們并不會著急離開母虎，而是再繼續(xù)共同生活一段時間，大約是4-5個月的樣子，在這個階段，母虎、幼虎會聯(lián)手捕獵，過起了短暫的群居生活。
在第24-30個月大的時候，此時的幼虎已經(jīng)完全長大了，它們會選擇離開母虎獨(dú)自生活，而母虎，在幼崽離開之后并不會馬上就“要二胎”，而是會更傾向于等待10-24個月，才進(jìn)入新的繁殖期。
在棲息地的選擇上，雌虎會選擇離母虎比較近的區(qū)域，有些甚至直接在母親的周圍，而雄虎會到更遠(yuǎn)的地方去創(chuàng)建屬于自己的地盤。雄虎的地盤會包含2-5只雌虎的領(lǐng)地，但老虎的地盤是不重疊的，在一些密度比較高的區(qū)域，可能沒有新的地盤了，因此雄虎之間會發(fā)生戰(zhàn)斗。
打架中的兩只老虎
雄虎中最出名的當(dāng)屬查吉爾，它是一只生活在印度班達(dá)迦國家公園孟加拉虎，它十分驍勇善戰(zhàn)，在它壯年的時候先后打贏了數(shù)頭雄虎，最終領(lǐng)地范圍囊括整個公園，成為了一代傳奇虎王。雄虎比雌虎離開的距離更遠(yuǎn)，用“這是老虎這一物種避免近親繁殖的方式”那么籠統(tǒng)的話來回答，顯然不能消除眾人的疑問，其實(shí)雄虎在獨(dú)立后會走得更遠(yuǎn)，跟它們的性格有一定關(guān)系。
虎王查吉爾
雄虎天生比雌虎更愛冒險，這在它們小的時候就能夠看出來了，一般走出巢穴的第一個幼虎，往往是雄虎，之后讓母虎“更不省心”的幼崽，也是雄虎居多，這也是為什么雄性幼虎的存活率要比雌性低的原因。
關(guān)于雄虎的離開，并非如網(wǎng)上大多數(shù)文章說的那樣，獨(dú)立之后就直接往更遠(yuǎn)的地方走，它們在2-3歲時離開母虎，但是在5歲之前，它們也只是在母親領(lǐng)地的邊緣獨(dú)立生活而已，因?yàn)樵谶@個階段，它還在繼續(xù)成長、發(fā)展肌肉，5歲之后，雄虎變得足夠強(qiáng)壯，它才會去遠(yuǎn)方建立完全屬于自己的領(lǐng)地。
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