“世界上最大的食肉動物是什么？”老虎？獅子？棕熊？北極熊？……可惜，這些答案都不對。我們平常說的“食肉動物”，一般專指哺乳綱、食肉目的成員。這個目除了陸地上的200多種貓狗熊鼬獴等等，還包括海里的33種“鰭足類”——四肢呈鰭狀的各種海獅、海狗、海豹和海象。其中南極的南象海豹，雄性體重可達5000公斤，而北極的海象也能長到1500公斤，遠超陸地上的獅虎熊！鰭足類過去自成一個目，后來動物學(xué)家發(fā)現(xiàn)它們跟熊科、鼬科的親緣關(guān)系其實挺近，所以就把它們并入了食肉目下面的“犬形亞目”，下面又分海獅科（包括海獅和海狗）、海豹科、海象科三個科。
海獅海豹分不清？先看腿
關(guān)于怎么區(qū)分這三類海字輩，許多科普文章都講過。海象有長牙自不必說，海獅（以及海狗）的頭上有小耳朵，脖子又長又靈活，身上沒斑紋；海豹沒有外耳廓，脖子短到幾乎看不出來，而且大部分種類的毛皮帶有斑紋。不過更準(zhǔn)確的辨認方法，是看它們的腿。
與鯨類不同，鰭足類雖說也在海里覓食，但它們沒有全身心投入海洋懷抱，而是保留了在陸上活動的四肢。如果剝開皮肉，可以看到它們的四肢骨骼、關(guān)節(jié)都像陸地動物一樣完整，從股骨、腓骨、脛骨、掌骨到5根趾頭，一樣不缺。
海獅的前肢骨骼強壯，在岸上用來支撐身體的關(guān)節(jié)不是“胳膊肘”而是“手腕”。
都是鰭足，使用說明書不一樣。就拿鰭足類最主要的兩個類群——海獅和海豹來說，四肢上的差別一目了然。海獅的四條鰭足較長，在岸上時后肢可以往前彎，與前肢合力把身體支撐起來，抬頭走路。再看海豹，前肢短不說，后肢還沒法往前彎，上了岸抬不起頭，只能用身子一拱一拱地前進，活像大蟲子。至于海象，它們和海獅的親緣關(guān)系較近，四肢形態(tài)也類似，只是因為身軀太胖所以在岸上還是很笨拙。
前肢劃水vs拱扭前進
既然平時主要在海里混，海獅、海豹鰭足的區(qū)別，也反映在泳姿上。在水里游泳時，海獅主要用前肢劃水，拍打推動身體前進、轉(zhuǎn)向，既當(dāng)槳又當(dāng)舵，后肢則攏在身后基本不出力。
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