貓是一種讓人抓狂的動物！

它們擁有著形形色色的性格和外貌，但是它們更有著骨子里刻著的共同特征。

基因?qū)W研究分析表明，現(xiàn)在分布在全世界的“現(xiàn)代家貓”的 DNA 幾乎與原產(chǎn)于非洲北部的原始野貓（Felis sylvestris lybica） 的 DNA 相同。

而來自于歐洲、中亞和非洲南部的野貓則與現(xiàn)代家貓在遺傳上有著不同程度上的不關聯(lián)性。

換言之，這種原產(chǎn)于非洲北部(比如埃及）的野貓是現(xiàn)代家貓直系上的祖先。

非洲北部原始野貓：外觀與家貓相似，但皮毛稍淺（更多沙色）

但是，除了家貓，貓科動物是個大家族。

傳統(tǒng)上，根據(jù)表型特征在貓科中區(qū)分了五個亞科：豹亞科、貓科、棘爪亞科、劍齒虎亞科（已滅絕）和原小熊貓亞科。

如果簡單的分型，貓科動物科可分為三個屬：

· 豹屬：一般是那些咆哮的貓科動物，比如獅子、老虎、豹子、雪豹、云豹和美洲虎。

· 獵豹屬：獵豹。

· 貓屬：一般指的是所有其他“小型”貓科動物。

貓科動物的遙遠祖先

我們現(xiàn)在指的這些貓科動物，其實只是貓行目中的一種。

該亞目可能在大約距今3500萬年前開始分化。

比如，貓科動物與亞洲林桑通常被認為是近親。

亞洲林桑

而它們大約在距今3190萬年開始分化。

最早的貓科動物可能出現(xiàn)在大約 2850萬年前。

始貓化石

始貓（Proailurus）是已知最古老的貓科動物，存在于距今大約3390 萬年前始新世-漸新世滅絕事件之后。

它們的化石在現(xiàn)在的法國和蒙古被發(fā)現(xiàn)。

史前巨牙大貓

而且后續(xù)的化石證據(jù)表明，貓科動物大約在1850萬年前就已經(jīng)到達今天的北美洲。

比如，在早始新世末北美洲存在著一種早期特化的獵貓類。

因為它們化石有著自己的獨特特征，而被稱為假貓（Pseudaelurus）。

（被叫做假貓并不是指它不是貓科動物）

假貓被長期認為只存在于北美洲，后來在亞歐非洲大陸都有發(fā)現(xiàn)。

假貓（Pseudaelurus）化石

假貓肖像圖

后來，假貓動物至晚中新世就絕滅了。

現(xiàn)在認為，歐洲大陸的后貓(metailurus)（一種形似劍齒虎的動物）和假劍齒虎類(hoplophoneinae)有可能是它的后裔。

而在距今600-800萬年，后貓廣泛分布于現(xiàn)在非洲和歐亞大陸。

該族群擁有夸張的犬齒，這讓它成為頂級的掠食者。

美洲劍齒虎化石

鋸齒虎

而我們有較多了解的美洲劍齒虎類動物，則生活在250萬年前。

只可惜，這個亞科在晚更新世就滅絕了。

現(xiàn)代貓科動物的祖先來自于青藏高原

而后，相對于假貓族群，晚期真貓族群則慢慢出現(xiàn)在歷史舞臺上。

之所以稱之為真貓，因為現(xiàn)存的貓科動物的直系祖先都來自于它。

根據(jù)線粒體DNA溯源分析，真貓起源于中新世晚期的中國喜馬拉雅山脈附近。

布氏豹（Panthera blytheae）：距今大約5.95-410萬年

真貓被認為是現(xiàn)代虎的起源，真貓進化出貓族和豹族兩個分支。

比如，上圖中的布氏豹，是否隱約中看到了，位于青藏高原上，（它們的后代）雪豹的身影。

在過去約 1100 萬年中，在低海平面、間冰期和冰期等特殊環(huán)境下，真貓族群至少進行了 10次遷徙浪潮。

隨后，它們來到了非洲、歐洲和美洲。

歐美洲豹

歐美洲豹是已知最早的豹貓，生活在大約1.95 至 177萬年前的歐洲。

附上一張貓科動物的分類圖，大家可以自行分辨現(xiàn)存貓科動物的親族關系：

家貓馴化史

而我們熟悉的現(xiàn)代家貓最早的記錄有7200-7500年。

它化石在來自于塞浦路斯南部的一個新石器時代人類墳墓附近被發(fā)掘。

由于該化石位于一個島上，且當?shù)夭]有本土哺乳動物，故推測它們和其他野生哺乳動物很可能是從中東大陸帶到島上的。

因此，科學家們認為非洲野貓是被嚙齒動物（家鼠）吸引到新月沃地的早期人類住區(qū)。

然后，再被新石器時代的農(nóng)民所馴服。

當然，還有另一種觀點，認為非洲野貓被馴服并不是人類的主動行為。

因為貓的行動實在是太過敏捷，要想刻意拘束馴服它們實在成本太高。

它與人類居住在一起，實在是因為人類對于它們在控制家鼠方面有著某種貢獻，而對它選擇容忍。

隨后，在歷史歲月中，慢慢發(fā)展成今天的局面。

值得一提的是，有證據(jù)表明，而在5500年年前，中國的祖先們曾獨立馴化過一種豹貓。

只可惜，在現(xiàn)代家貓（包括中國本土貓）身上再也沒有看到它們的遺傳信息。

因為在人類馴化野貓的過程中，貓的解剖結構和行為發(fā)生了極其微小的變化，

換言之，家貓仍然能夠在野外生存。

圈養(yǎng)的家貓雖然可能對人類表現(xiàn)出深情的行為，但實際上它們并未被馴化。

家貓經(jīng)常與野貓交配，可以產(chǎn)生雜交種。

而我們現(xiàn)在看到常見寵物貓品種，其實是從 19 世紀中葉才開始的。

通過對寵物貓的基因組進行分析，我們知道。

在馴化過程中，家貓身上來自祖先的野貓基因組發(fā)生了顯著變化。

而正是因為這種刻意純種選擇，導致家貓身上顯示出 20 多種有害遺傳疾病。