大棗的主要作用是補(bǔ)益正氣。《日華子本草》云大棗“補(bǔ)五藏”。雖然《神農(nóng)本草經(jīng)》論大棗時(shí)有“主心腹邪氣”、“通九竅”的表述，那是說(shuō)大棗通過(guò)補(bǔ)助正氣，能產(chǎn)生祛除邪氣、通利九竅的效果，而不是說(shuō)大棗有直接的驅(qū)邪作用。《本草經(jīng)疏》說(shuō)：大棗“甘能補(bǔ)中，溫能益氣，甘溫能補(bǔ)脾胃而生津液，則十二經(jīng)脈自通，九竅利，四肢和也?！薄侗静莩缭氛f(shuō)：大棗“生青熟黃，熟極則赤，烘曝則黑，稟土氣之專精，具五行之色性?！梅t五臟調(diào)和，血?dú)獬渥悖瘦p身延年?！?/p> 大棗之補(bǔ)益作用，細(xì)分之，曰補(bǔ)心、補(bǔ)肺、補(bǔ)脾胃、補(bǔ)氣、補(bǔ)陰血津液。
（1）補(bǔ)心：包括補(bǔ)血脈之心與神明之心。大棗的補(bǔ)心作用反映在《傷寒論》炙甘草湯、桂枝去芍藥湯、桂枝去芍藥加附子湯、桂枝去芍藥加蜀漆牡蠣龍骨救逆湯、茯苓桂枝甘草大棗湯、小建中湯、柴胡加龍骨牡蠣湯，以及《金匱要略》甘草小麥大棗湯等方劑中。炙甘草用大棗30枚，治療心陰陽(yáng)兩虛，心動(dòng)悸，脈結(jié)代，此足見仲景倚重大棗的補(bǔ)心作用?！侗窘?jīng)》言主“大驚”，后世醫(yī)家云大棗有“強(qiáng)志”作用，那是大棗補(bǔ)神明之心的另外一種表述方式。許叔微《本事方》記述一婦臟躁，悲泣不止，祈禱備至。許學(xué)士憶古人治此證用大棗湯，遂治與服，盡劑而愈。陳自明《婦人良方大全》記述程氏妊娠四、五個(gè)月，晝則慘戚悲傷，淚下數(shù)欠，如有所憑，醫(yī)巫兼治皆無(wú)益。與大棗湯治之，一投而愈。大棗補(bǔ)益神明之心的作用，于此可見一斑。
（2）補(bǔ)脾胃：大棗補(bǔ)脾胃的作用反映在《傷寒論》小建中湯、甘草瀉心湯類方、茯苓桂枝甘草大棗湯、十棗湯等方劑。《本草崇原》：“大棗氣味甘平，脾之果也?！薄侗静萸笳妗分^大棗“為補(bǔ)脾胃要藥”。脾胃為后天之本，氣血生化之源。故補(bǔ)脾胃就能間接達(dá)到補(bǔ)益五臟的效果。
（3）補(bǔ)肺：大棗補(bǔ)肺作用反映在《傷寒論》小青龍湯、桂枝加厚樸杏子湯等方劑中?！度杖A子本草》云大棗“潤(rùn)心肺，止嗽”。
（4）補(bǔ)氣：主要是補(bǔ)心、肺、脾胃之氣?！侗窘?jīng)》言大棗“補(bǔ)少氣”。少氣既可以是指病變，正氣虛少，也可以是指氣不足以吸的“少氣”癥狀。
（5）補(bǔ)陰血津液：大棗補(bǔ)陰血、津液作用反映在《傷寒論》桂枝湯、桂枝新加湯、炙甘草湯等方劑。桂枝湯大棗與芍藥，桂枝新加湯人參、芍藥、大棗，它們發(fā)揮著補(bǔ)益營(yíng)陰的作用。
2．解毒
解毒藥的解毒機(jī)理主要有二個(gè)方面：一為消除或降低有毒物質(zhì)的毒性，一為保護(hù)正氣不受毒性的損害。大棗與甘草解毒，都具有這樣二個(gè)方面的機(jī)理，然甘草以消除或降低有毒物質(zhì)的毒性為主，而大棗以保護(hù)正氣為主。一般來(lái)講，大棗的解毒作用強(qiáng)度不及甘草。十棗湯中的大棗，既有保護(hù)胃氣，保護(hù)正氣的作用，也有至于甘遂、芫花、大戟的作用?！督饏T要略》葶藶大棗瀉肺湯中的大棗，其作用也是如此。大棗以保護(hù)為主。又古人云大棗能“殺烏頭毒”。但仲景烏頭煎用白蜜解毒，而不用大棗；諸用生附子方，如四逆、通脈、白通等，亦不用大棗。筆者對(duì)這一現(xiàn)象的理解是，解毒不一定都用大棗；臨床常常會(huì)用到有毒性的藥物，但其毒性不一定都要解之除之。對(duì)藥物的毒性善加利用，即可變害為利，變毒性為療效。
3．和百藥
《本經(jīng)》謂大棗“和百藥”。后世有人稱大棗“通九竅略亞菖蒲，和百藥不讓甘草”。所謂“和”，是使多種藥物的性味合和的意思，與烹飪學(xué)上說(shuō)的“五味調(diào)和”的“和”意思相近。何以知使藥性不和？何以知藥性合和？判斷的標(biāo)準(zhǔn)有多種，有一條標(biāo)準(zhǔn)是患者服藥以后是否出現(xiàn)消化道反應(yīng)。如果沒有消化道反應(yīng)，一般來(lái)說(shuō)，藥湯的味道就能夠?yàn)榛颊叩纳眢w接受，處方諸藥的藥性就基本上是合和的。從口感上講，“和百藥”就是使藥物味道合和。半夏瀉心湯、黃連湯等方，芩、連苦寒，不利于口，有大棗、甘草和之，其味即能調(diào)和。筆者認(rèn)識(shí)到，半夏瀉心湯等方，由于有足量的大棗、甘草，藥湯的口感較好；如果不用大棗、甘草，藥湯的味道即苦澀辛辣，難以入胃。
二、大棗藥理
現(xiàn)代藥物學(xué)研究者對(duì)大棗的藥理作用研究較多。綜合各方面的研究報(bào)告，將大棗的藥理作用歸納為如下幾個(gè)方面：
1．中樞神經(jīng)系統(tǒng)鎮(zhèn)靜作用。現(xiàn)代藥理學(xué)研究結(jié)果表明，大棗有鎮(zhèn)靜、催眠、抗驚厥等作用；大棗也有調(diào)節(jié)植物神經(jīng)功能的作用，能抑制交感興奮。這大致是中醫(yī)所講的大棗補(bǔ)心、安神、定志、鎮(zhèn)驚作用的現(xiàn)代藥理學(xué)機(jī)制。
2．免疫調(diào)節(jié)作用。據(jù)日本科學(xué)家研究，大棗含有一種具有抗過(guò)敏活性的物質(zhì)：乙基-α-果糖苷。大棗還含義大量的具有抗過(guò)敏活性的環(huán)磷酸腺苷（cAMP）樣物質(zhì)，雖然不少植物都含有cAMP，但是大棗cAMP含量高出其它植物含量的數(shù)十倍以上。筆者及課題組的其它成員測(cè)定了山東、河北等地大棗cAMP樣物質(zhì)的含量，并對(duì)大棗cAMP樣物質(zhì)進(jìn)行了初步的分離提取，也通過(guò)動(dòng)物實(shí)驗(yàn)，觀察了大棗及含大棗提取物的黃芩湯的抗變態(tài)反應(yīng)作用。結(jié)果表明，大棗具有良好的抗變態(tài)反應(yīng)作用。日本研究者有人認(rèn)為，仲景桂枝湯、小青龍湯、柴胡桂枝湯等方所具有的抗變態(tài)反應(yīng)作用，主要都來(lái)自于其中所含的大棗。大棗提取物對(duì)IgE抗體產(chǎn)生有特異性的抑制作用，對(duì)5-羥色胺和組胺有一定的拮抗作用。
3．對(duì)呼吸系統(tǒng)的作用。大棗有抑制呼吸道炎癥的作用。有研究表明，大棗對(duì)濃氨水所致小鼠咳嗽有鎮(zhèn)咳作用。
此外，大棗還有心臟保護(hù)作用，具有保肝、抗衰老、抗疲勞作用，也有一定的抗腫瘤、抗炎、降壓、促進(jìn)造血機(jī)能等方面的作用。
三、大棗入煎前準(zhǔn)備
張仲景用大棗都指出要“擘”，就是破開之意。大棗如果不破開，其有效成分不易提取。孫思邈《千金要方》就指出，凡是植物果仁入要，都必須破開入煎。我們?cè)趯?shí)驗(yàn)室提取大棗cAMP，破開提取的量遠(yuǎn)遠(yuǎn)高于不破開提取的量。此外，入藥大棗都是干品，如果不破開，它在煎煮過(guò)程中將吸入藥液，大棗因而變得飽滿鼓脹，成為一個(gè)個(gè)囊性物體，不排除吸入較多其它藥物成分的可能性。現(xiàn)在有些藥店出售的大棗已經(jīng)炮制破片，值得提倡。有古人言大棗要“劈除內(nèi)核服，免人煩?！惫P者尚不明白其道理。
四、大棗用量
《傷寒論》用大棗，其量甚多。用量最多者為炙甘草湯，大棗30枚，其次為當(dāng)歸四逆湯和當(dāng)歸四逆加吳茱萸生姜湯，大棗俱為25枚。用量最小者為桂枝麻黃各半湯、桂枝二越婢湯和柴胡加芒硝湯三方，大棗僅4枚。然而這三首方劑都是由原方減量形成的小方，大棗的絕對(duì)用量雖然較少，而其相對(duì)用量并不少。1枚大棗重多少？仲景稱之為大棗，自然不是小棗。然東漢時(shí)期1枚大棗有多重呢？這是難以考證的。今天的大棗，筆者曾經(jīng)多次稱取過(guò)其平均重量，結(jié)果為2～4克/枚。若按3克/枚計(jì)算，桂枝湯等方用棗12枚，即有36克之重；茯苓桂枝甘草大棗湯用棗15枚，重約45克；當(dāng)歸四逆湯用棗25枚，重約75克；而炙甘草湯用棗30枚，約有90克之重。觀今日臨床用大棗，即使用仲景方，往往也不守仲景劑量，而是像李東垣那樣，生姜三片，大棗二枚，仿佛在用“藥引”。有好幾種《傷寒論》方面的專著，編著者在寫藥物劑量時(shí)，都將大棗用量該為4枚，可見一斑。民國(guó)經(jīng)方大家曹穎甫用仲景方，其大棗常常減少用量，如《經(jīng)方實(shí)驗(yàn)錄》中桂枝湯諸案，大棗或3、4枚，或7枚，僅一案用依仲景劑量，用夠12枚?；蛟?，古時(shí)棗小，今日棗大，故仲景用棗枚數(shù)多，今日則宜減少枚數(shù)用之，正與古代用量相近。持這種觀點(diǎn)的人，或許忽略了這樣一個(gè)事實(shí)，古代藥物氣味純厚，而今則氣味淡薄，力量減矣。所以，今日用仲景方，也應(yīng)該按仲景規(guī)定的枚數(shù)用，不可以為尋常食品，無(wú)足輕重，率意減量。
五、大棗之禁
大棗味甘，肉厚含津，有甘壅之弊，容易增濕滯氣，故古人言“腹?jié)M最忌”。一般來(lái)講，濕熱內(nèi)盛之體，齒病、疳病、蟲病、風(fēng)疾、痰熱、中滿內(nèi)實(shí)，大棗有所不宜。
《傷寒論》小柴胡湯用大棗，若脅下痞硬，則去大棗，加牡蠣。一般都以此為依據(jù)，說(shuō)大棗滋膩，既可能礙脾胃運(yùn)化，亦可能滯塞肝膽氣機(jī)。如果肝膽氣機(jī)為邪氣所阻，郁滯不行，則不宜用大棗。筆者認(rèn)為，對(duì)于大棗甘壅問(wèn)題要靈活看待，不能拘泥。桂枝加芍藥湯證、桂枝加大黃湯證，腹?jié)M時(shí)痛，甚至大實(shí)痛，仲景同樣用大棗。大柴胡湯證屬于少陽(yáng)郁結(jié)并伴有腑實(shí)壅阻，邪實(shí)氣壅程度過(guò)于小柴胡湯證，而《傷寒論》仍用大棗12枚。麻黃連翹赤小豆湯證濕熱內(nèi)蘊(yùn)，表邪外郁，《傷寒論》仍用大棗12枚。半夏瀉心湯證、生姜瀉心湯證、甘草瀉心湯證、旋覆花代赭石湯證，都見心下痞，甚至痞硬，俱不忌大棗。此外還有《金匱要略》厚樸七物湯證，腹?jié)M內(nèi)實(shí)，其方亦有大棗10枚?？梢娦貪M不忌大棗，腹?jié)M亦不忌大棗。中醫(yī)方劑絕大多數(shù)都是復(fù)方，看藥物的作用也罷，看藥物的副作用也罷，要從全局看，不可片面地僅僅看某一味藥物。在復(fù)方中，藥物靠著君、臣、佐、使的配伍，能增強(qiáng)作用，較少或消除副作用。比如大棗甘壅，如果有生姜、半夏辛散，或枳實(shí)、厚樸行氣除滿，或黃芩、黃連清熱燥濕，或大黃、芍藥瀉下內(nèi)實(shí)，其甘壅之弊即已得到制約。
