哈勃太空望遠鏡拍攝的這張照片揭示了目前發(fā)現(xiàn)的最遙遠的引力透鏡。圖片中央發(fā)光的是一個正常星系的中央地區(qū)。意外的它與更遙遠的年輕恒星形成星系精確的對齊。更遙遠的天體發(fā)出的光在較近的天體附近彎曲，以至于形成了多重圖片的環(huán)狀。
鳳凰科技訊 北京時間10月23日消息， 美國生活科學(xué)網(wǎng)站報道，近日一支國際天文學(xué)家小組發(fā)現(xiàn)了目前為止最遙遠的宇宙透鏡——一個自身引力能夠完全扭曲和偏離更遙遠的恒星育兒所發(fā)出的光的星系。這個所謂的引力透鏡是如此遙遠以至于被扭曲的光需要94億年的時間才能到達地球，它可以用于測量遙遠星系的質(zhì)量，這項研究這樣表明。
這項發(fā)現(xiàn)其實是一次偶然的意外，研究首席作者、德國馬克斯普朗克天文研究所的天文學(xué)家阿爾揚·凡·德·威爾（Arjen van der Wel）這樣說道。。
“我觀察到一個星系非常奇怪，” 凡·德·威爾說道?！八雌饋硐褚粋€非常年輕的星系，但它的距離比我預(yù)想的遙遠得多。它甚至不該出現(xiàn)在我們的觀察項目里！”這種矛盾性暗示著光被一個更加遙遠的天體偏離，而后者與這個星系精確的對齊。
引力會彎曲時間和空間，這意味著空間里更大質(zhì)量的天體將有更強的引力。這些引力會彎曲光，扭曲天文學(xué)家利用地球上的望遠鏡所觀測到的宇宙天體。正如阿爾伯特·愛因斯坦（Albert Einstein）廣義相對論所預(yù)測的，光經(jīng)過遙遠星系時會被后者的引力所影響。因此引力透鏡可能是非常有用的工具。通過測量這些扭曲的光線，天文學(xué)家能夠確定透鏡星系的質(zhì)量，或者導(dǎo)致光線扭曲的天體。
此外，引力還會自然的放大背景光源，使得天文學(xué)家能夠觀察到本來觀察不到的遙遠星系的細(xì)節(jié)。當(dāng)引力透鏡與遙遠的光源（也即這個例子里的更年輕、遙遠的星系）完美的對齊時，地球上的觀察者將看到一個光圈。這就是所謂的“愛因斯坦環(huán)”，它代表了更遙遠天體被投射和放大的圖片。
通過對比哈勃太空望遠鏡拍攝的其它圖片，并移除透鏡星系周圍恒星的薄霧，研究人員發(fā)現(xiàn)了一個近乎完美的愛因斯坦環(huán)，據(jù)凡·德·威爾透露稱。天文學(xué)家能夠測量扭曲的光線以直接計算透鏡星系的質(zhì)量。此外，這項發(fā)現(xiàn)還發(fā)掘了早期宇宙的新神秘之謎。
這項研究里的更遙遠、放大的天體也就是所謂的恒星爆發(fā)矮星系。一般來說，這類星系非常年輕，只有1000萬至4000萬年歷史，且非常高產(chǎn)，能夠產(chǎn)生大量新的恒星。這種類型的引力透鏡——也即較古老的天體彎曲更年輕更遙遠的恒星爆發(fā)星系的光——被認(rèn)為極其罕見。然而，這是天文學(xué)家利用引力透鏡發(fā)現(xiàn)的第二個恒星爆發(fā)矮星系。這些結(jié)果表明，年輕的恒星爆發(fā)矮星系可能在早期宇宙里比之前預(yù)想的要更常見，這使得科學(xué)家不得不重新思考某些廣泛接受的恒星進化模型。
“這是一項奇怪但有趣的發(fā)現(xiàn)，” 凡·德·威爾說道。“這完全是純屬偶然的發(fā)現(xiàn)，它結(jié)合了我正在研究的兩個完全不相關(guān)的課題——巨大古老星系以及年輕的恒星爆發(fā)矮星系——它具有開啟描述早期宇宙星系進化新篇章的潛力。”這項研究被發(fā)表在10月17日的期刊《天文物理期刊通訊》上。（編譯/嚴(yán)炎劉星） 
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