艾瑞克森的個人特征
艾瑞克森的身體磨難
遷居鳳凰城
小兒麻痹癥復(fù)發(fā)
面對困境的韌性
米爾頓·艾瑞克森（1901－1980)在心理治療史上是一位獨特的影響人物。雖然沒有師承于名家，他自我錘煉而成為二十世紀催眠界的領(lǐng)導人物，同時也是短期心理治療的創(chuàng)始人。很多人主張，佛洛伊德（SigmundFreud)的貢獻在于治療理論，艾瑞克森的貢獻在于治療實務(wù)。艾瑞克森發(fā)表在心理治療文獻的案例多過任何臨床工作者；他所發(fā)明的技術(shù)多過任何一位執(zhí)業(yè)醫(yī)師，而且他還有一些發(fā)明至今仍然沒有被清楚地闡釋。
艾瑞克森對心理治療的了解冠乎群倫。他是一位實用主義者，沉迷于人類的韌性和無限的潛能。他探索人如何能改變。他不是一個試圖去描繪人為什么是他們當前面貌的理論家。艾瑞克森獨特的天份不僅在于他辨識功能失?；蛟斐僧斒氯说膯栴}的根源，他非凡的能力還展現(xiàn)在找出阻礙病人復(fù)原的因素。然后他會擬出介入的方式，快速地移除這些障礙。
艾瑞克森也有著令人驚奇的生命力。他承受著許多身體病痛的折磨，包括長期的疼痛。當病人來到他面前，他們面對的是一位承受的磨難不亞于他們的人，可能還超過他們所受的。然而，他很快樂，用活著的姿態(tài)散放他的喜悅。當他鼓勵病人去欣賞生命，和超越病痛與限制，他的病人知道他是在用自己的親身的體驗來給他們建議和幫助。
艾瑞克森是舉世聞名的天才催眠師，他為催眠取得了合法的地位，讓催眠不再是"嚴肅的學術(shù)殿堂中的跳梁小丑"；他是全世界聞名的偉大醫(yī)學催眠大師，常因奇跡般的治好了那些被認為是"毫無希望"的病人而聞名遐邇，因而，他被認為是是一位杰出的創(chuàng)新者，徹底地顛覆傳統(tǒng)，替催眠和心理治療注入新的元素的催眠領(lǐng)袖；他是現(xiàn)代醫(yī)療催眠之父，在發(fā)展新的催眠誘導方式與應(yīng)用上有非凡的創(chuàng)見。雖然他已去世26年，但在催眠領(lǐng)域至今仍然沒有人能超越他。
艾瑞克森以咨商師、分析師、鑒定人、仲裁者、倡導者、激勵者、心靈導師、接納的權(quán)威或嚴厲的父母等不同的面貌來面對每一個病人，他強調(diào)每個個體的獨特性，每個人會被獨特的需求和不同的防衛(wèi)模式所激發(fā)，每個人都需要原創(chuàng)的介入模式，而非正統(tǒng)、缺乏想像空間和教條式的治療方式。他認為他自己、他的話、語調(diào)、說話的舉止，還有以身體動作當成影響的媒介都能促發(fā)改變。他感興趣于實際的改變，而不是理論，他認為傳統(tǒng)的理論是一項障礙，將治療師系在一塊徹底無望的基石上。為了達到這個目的，他暗示、誘騙、計謀大量個別化多層次溝通的刺探、語言和非語言訊息，為了讓病人在不全然意識到受操弄的狀況下產(chǎn)生影響。有時候他沒有成功，但這只是提供他新的刺激，讓他去克服病人為了改變而使用潛在資源和潛力的抗拒。
艾瑞克森經(jīng)常會參與在明顯的抗拒當中，似乎表現(xiàn)出支持病人的疾病和防衛(wèi)，或他會給予病人似乎是奇特的、無所關(guān)聯(lián)的作業(yè)。他會提供很尋常的建議及常識性的治療，善加利用這些顯而易見的原則。相反地，他會運用隱喻和間接的誘導，并不直接切入要點。他會創(chuàng)造情境，"讓病人自發(fā)地理解到他們之前未曾發(fā)覺的改變潛能。"但這些手段都有一種目的：只為了讓病人困惑到足以迫使他們敞開心房，用不同角度來看待事物。技術(shù)并沒有經(jīng)過事先的挑選，但都適合當下情境的迫切需要。催眠被運用在能有效促進治療的情境。雖然人格和價值觀改變向來被視為或快或慢會達成的理想目標，但他的立即目標是緩解癥狀和解決問題。
有一些心理治療師對于艾瑞克森的崇拜幾近盲目，每個字、每個情緒、每個觀點或動作都被視為具有某種啟發(fā)意義。那些根植于對全知全能的期待，將艾瑞克森奉若神明的治療師，最后一定會導致幻滅；將艾瑞克森視為一位桀傲不馴者的治療師，認為他驚世駭俗的手法只是一時的流行，終究還是會被棄如敝屣，也是同等的偏見。這些態(tài)度對于一個高度創(chuàng)意、富想像力和原創(chuàng)的思惟不甚公允，他確實對一些最棘手的心理治療問題演繹出一套全新的方法。艾瑞克森是一部驚人的影響機器，透過長期努力奮斗地駕馭他痛苦的身體殘障而來。他的勇氣、敏銳度、覺察力和獨特的適應(yīng)模式，使得他變成一位"不尋常的治療師"。
然而，遺憾的是，他的方法綜合了他"不尋常"的人格特質(zhì)和操作風格，讓一般的治療師不容易移植、消化和運用。對一般人而言，將艾瑞克森的方式結(jié)合到自己的治療工作中存在著相當大的困難，困難之一在于那需要相當可觀的努力。艾瑞克森的作法相當嚴謹，他努力將自己培養(yǎng)成一位有效的溝通者。他的治療比任何其他治療師更經(jīng)得起仔細的檢驗。他精確地設(shè)計語言和非語言的策略，來引發(fā)最大的治療反應(yīng)。他的有效性奠基在他對于細微事物覺察力的培養(yǎng)；他訓練自己去找出呈現(xiàn)病人長處的隱微線索--能用來解決問題的長處。在某些方面，他接近個案的方式像一名偉大的偵探。一旦艾瑞克森呈現(xiàn)出問題的解決方式，事情的全貌就清晰可見，對留意觀察的人而言，重要的線索一直顯而易見，而且用常識性的作法便可加以辨認。困難之二在于，他的很多行為已經(jīng)直覺性的自成體系，他對語言模式的直覺性的區(qū)分與運用、對表象系統(tǒng)的直覺性的了解與運用、對左右腦的功能的直覺性的區(qū)分與運用、還有結(jié)構(gòu)與內(nèi)容的區(qū)分與運用，以及他對很多細微的生理反應(yīng)的識別與區(qū)分等等，在這些理論被提出之前，連他自己都不了解其中的道理。所以一般人要想學習他的催眠模式，實在很困難；這些也正是雖然他已去世26年，但在催眠領(lǐng)域至今仍然沒有人能超越他的原因。
艾瑞克森的個人特征：
艾瑞克森具有典型的外在傾向。他活躍于他身處的環(huán)境，從未迷失在個人的內(nèi)在世界里。當你在他面前出現(xiàn)時，你會覺得他所有的注意力都在你一個人身上，這同時是榮幸和舒慰，但也常常讓人覺得緊張不安。
艾瑞克森經(jīng)常扮演一個"感興趣的觀察者"的角色，他也具有社會疏離的傾向。他很重視隱私，絕不是那種你可以跟他閑聊時事和運動的人。
但當他在工作的時候，你絕對不會感受到他的疏離感；你會感受到他的熱情和對你個人的關(guān)注，這并不意味著他讓人覺得完全的安全，完全的安全是改變的絆腳石。盡管我能夠自適在他溫情的安全感當中，感受到他試著由我的個人特質(zhì)來幫我發(fā)掘自己的才能，但我從未覺得和他相處能完全的自在。和艾瑞克森相處的人經(jīng)常會覺得"頭昏眼花"，部份是因為他清楚地意識到要給予你一個沖擊，然而它卻是一份"無害的不確定感"，即使你整個人失衡不安，還是會覺得這份不確定感能讓你有所獲益。
他是一個極為自信的人，似乎不知道什么是社交恐懼，對于所擁有的權(quán)力，他顯得相當自在，然而他也有詼諧的一面，他被認為是第一個將幽默帶入正統(tǒng)心理治療的人。他也用幽默來包裝催眠誘導。傳統(tǒng)上，催眠和幽默向來是水火不容，艾瑞克森是第一個將幽默結(jié)合成正統(tǒng)心理治療一部份的人。例如，他戲謔地對一個有手臂懸空問題的病人說："你以前是不是曾被一個怪人將你的手臂抬起，讓它留在半空中？"
孩子般的驚喜和信任很自然地變成他治療特征的延伸：他信任人，也信任人潛意識中的健康欲望；他相信病人擁有可被激發(fā)的內(nèi)在智慧。他說過一個幫助病人準備專業(yè)考試的故事，他要病人快速地瀏覽教科書，并記下每一頁的一個概念，目的是激發(fā)他的潛意識并促進他的記憶力。
艾瑞克森對潛意識和催眠這么感興趣原因之一，或許是因為他們直接承擔了他劇痛纏身的人生。他經(jīng)常利用催眠來控制疼痛，當艾瑞克森為了控制疼痛作自我催眠時，他并沒有硬性地引導自己；相反地，他賦予潛意識一個舒服的意念，然后跟隨著他所接受到的暗示漫游。他告訴過我一個他精心設(shè)計的訊號系統(tǒng)，在他的晚年，一早起來他就會留意拇指在指間的位置，如果拇指在小指和無名指之間，那表示昨夜他耗費很多力氣和疼痛奮戰(zhàn)。如果拇指在無名指和中指之間，那表示夜里痛得沒有那么厲害；如果在中指和食指之間，表示更沒那么痛。用這樣的方法，他能判斷他還有多少精力處理白天的工作。他知道潛意識能良性且自主地運作。
醫(yī)學院畢業(yè)之后，他用了許多方法來自我訓練，自修中主要的部份是關(guān)于社會化的重要性。多年以來，在替病人作精神健康檢查之后，艾瑞克森都會寫下假設(shè)性的病人社交史，也就是推測出病人社交史可能的樣貌。緊接著，他會拿從社工體系得知的真正社交史和他自己推測的版本相互比較。他也會反向推測，先得知真正的社交史，據(jù)此建構(gòu)出假設(shè)性的精神健康檢查結(jié)果，再和真正的結(jié)果相較。他在許多病人身上用了這樣的技巧，直到他對社會發(fā)展有了全面的了解。另外，雖然艾瑞克森主要是跟個人工作，他卻善用家庭系統(tǒng)的觀點思考，他認為這是治療重要的一環(huán)。
艾瑞克森也非常努力地學習催眠，在他的事業(yè)早期，他會為了一個特定的個案寫出一份十五頁的催眠誘導，刪減成十頁、到五頁、最后到兩頁，然后他才會用在病人身上。他甚至會對著鏡子練習暗示。如果孩子的朋友似乎是位有趣的催眠受試者，他會征求父母允許讓他和那個小孩工作，在當天傍晚就進行催眠實驗。
艾瑞克森生于1901年12月5日，成長于內(nèi)華達州與威斯康辛州鄉(xiāng)村。鄉(xiāng)村生命是艾瑞克森終生重要的一部分，他永遠面向未來，永遠不裝模作樣。
1980年3月25日，艾瑞克森死于急性感染。在死亡降臨前，他始終是活躍的，處于相當健康的狀態(tài)。在他許多的教學故事里，有些是關(guān)于慢性疼痛的病人。這些病人自從用了他的技巧后，都可以繼續(xù)積極地生活，直到突然陷入昏迷而平靜死去。在相似的情況下，艾瑞克森在1980年3月23日突然陷入無意識，他維持兩天的半意識狀態(tài)，直到3月25日星期二晚上過世，享年七十九歲。當他平靜辭世時，家人環(huán)繞身邊。直到最后一刻，艾瑞克森都盡可能不中斷教學行程。
艾瑞克森諸多的健康問題，都細數(shù)在他太太依莉莎白(ElizabethErickson）于1984年12月10日寫給一位學生的信中描述出來了，當時那位學生得了小兒麻痹癥，寫信向她詢問艾瑞克森如何克服諸多病痛的折磨。雖然艾瑞克森太太的說明并不代表所有的狀況，但她的記憶卻有力佐證了艾瑞克森在克服自身身體殘障方面所展現(xiàn)的了不起的天賦。
艾瑞克森的身體磨難（太太依莉莎白）
我的先夫米爾頓·艾端克森在他十七歲時(1919年）罹患了小兒麻痹癥，那是一次極為嚴重的感染，他完全癱瘓，除了說話和動眼之外不能做其他的事情，而且他知道自己被視為無法活下來。他在自家農(nóng)場的房子，由母親和一名有實務(wù)經(jīng)驗的居家護士照顧。等到癱瘓的情況稍有改善，這名護士自己用了一種治療法，之后由澳洲護士肯妮修女（SisterKenny）大力推廣（不顧醫(yī)療界的極力反對）。她的方法是采用一連串的熱敷、按摩和移動癱瘓的四肢，并鼓勵病患參與整個療程。
米爾頓靠自己發(fā)展出一套方法，他運用精神專注力去產(chǎn)生細微的移動，他反復(fù)經(jīng)歷這樣的精神位移。等到他恢復(fù)更多的元氣，他把握每個機會去鍛煉更多的肌肉，來強化肌力，他學著用拐杖走路、保持身體平衡來騎腳踏車；最后，靠著一艘獨木舟、簡單的糧食和露營裝備、一點點錢，他計劃一整個夏天的獨木舟之旅，由靠近威斯康辛大學校園附近的湖泊出發(fā)，順著密西西比河的水道而下，接著往南通過圣路易斯上方，再由原水道回到上游。
原本預(yù)計結(jié)伴同行的朋友在最后一刻變卦。雖然有身體上的殘障，米爾頓仍獨自出發(fā)，也沒有告訴父母這將是一個人的旅行。他在經(jīng)歷了許多冒險并適應(yīng)多重的難題之后，學會了許多調(diào)適之道，也遇到了許多有趣的人，其中有些人給了他不少的協(xié)助。當他完成這次旅行時，他的健康狀況較出發(fā)前大幅改善，肩膀的肌肉長得更結(jié)實有力，替他大學和醫(yī)學院求學生涯作好了準備。
多年之后他告訴我，他右半邊的肌肉永久萎縮，導致左肩高于右肩，身體軀干的扭曲變形明顯可見。他在鏡子前用盡全身的力氣，練習讓雙肩保持水平，使得原本已因小兒麻痹彎曲的脊椎益發(fā)嚴重變形，雖然一般小兒麻痹癥患者都會有脊椎彎曲的情況，但并不會如此嚴重。為了能有更接近正常的外觀，他覺得這么做非常值得。在二次世界大戰(zhàn)期閑，他接受了一次非常詳細的健康檢查，來判斷他是否能夠勝任少量勤務(wù)的醫(yī)官職位。當檢臉人員透過x光看到他的脊椎狀況時，他們既驚訝又難以置信他們所見到的情況。
盡管他對于自己平衡肩膀的成果感到驕傲,但現(xiàn)在回過頭來看，這件事對他的健康卻有長期負面的影響。在他的晚年，他一位見聞廣博的醫(yī)生告訴我，他復(fù)發(fā)期間的完全癱瘓、持續(xù)惡化的肌肉萎縮和劇烈的疼痛，至少有一部份是由于當初扭曲脊椎去調(diào)節(jié)肩骨，因而加重關(guān)節(jié)錯位的問題，產(chǎn)生了關(guān)節(jié)擠壓的劇痛，也使得原本沒有受損的脊椎神經(jīng)部位進一步退化。
我在1935認識艾端克森，我們1936年結(jié)婚，當時他是一個精力充沛、積極進取的年輕人，右半邊明顯的不良于行，他雖然撐著一根拐杖走路，卻能走相當遠的距離。他有著寬大有力的肩膀。
在1940年代晚期之前，我記得他的病情沒有嚴重的復(fù)發(fā)，只有小發(fā)作產(chǎn)生的肌肉和關(guān)節(jié)疼痛。在大戰(zhàn)期間，由于愛洛思醫(yī)院（EloiseHospital）（之后改名為愛洛思的韋恩郡總醫(yī)院〔WayneCountyGeneralHospitalandInfirmaryatEloise〕）的員額不足，使得他的工作負荷急劇加重。他也同時指導愛洛思醫(yī)院的住院醫(yī)師，以及底特律市韋恩大學醫(yī)學院（WayneUniversityCollegeofMedicine）之促進醫(yī)療課程的醫(yī)學生。此外，他還花許多時間（在愛洛思醫(yī)院一整天的診療之前或之后）在市區(qū)的徵召站，替應(yīng)召入伍的士兵作精神健康檢查，由于當時我們沒有汽油，他只能坐公車往返。雖然工作繁重，他似乎樂在其中。
我現(xiàn)在想到一點，他的復(fù)發(fā)通常是因由某種極度的身體壓力所引起。在1947年的夏末或秋初，他由我們的公寓騎腳踏車到辦公室（因為有段距離），他平常騎腳踏車運動。一只狗撞到車輪，把他甩了出去，他的臉上有刮傷和不太深的割傷，傷口都被塵土污染。
他從未接種過破傷風疫苗，因此決定冒著可能的風險（因為他從小就有多原性過敏），注射舊式的破傷風抗毒素血清，十天之后，他并發(fā)嚴重的血清癥（serumsickness），包括肌肉疼痛、一次近乎昏迷的發(fā)作和其他的癥狀。偶爾他會好轉(zhuǎn)到能回辦公室工作和教學，然后又再度發(fā)病。
最后，在1948年春天，他的病情嚴重到住進安雅柏（AnnArbor）的密西根大學醫(yī)院（UniversityofMichiganHospital），包括那里最優(yōu)秀的神經(jīng)科醫(yī)師，沒有人能提供任何建議，只提到密西根濕冷的冬天與他春秋兩季慣發(fā)的多原性過敏會加重他的病情，所以要我們考應(yīng)遠離密西根的過敏原，到一個干燥、溫暖并有干凈空氣的地方渡過夏天。
遷居鳳凰城
我們決定去亞歷桑那州的鳳凰城，因為在亞歷桑那、內(nèi)華達和新墨西哥三州中，鳳凰城是我們唯一有認識的人在的地方。亞歷桑那州立醫(yī)院（全州將近八十萬人口中唯一的精神醫(yī)療機構(gòu)，收容精神疾病忠者、酒癮忠者、流離失所的老人、嚴重智能不足者，并有一個隔離的單位，收容犯罪的精神病患。）的主管約翰.拉森（JohnLarson)醫(yī)生是我們的老朋友，他之前是底特律當?shù)匾晃粌?yōu)秀的精神科醫(yī)師和研究員生理學家，因為年輕兒子的健康因素才來到西部，并主持這間小型、經(jīng)費不足且建筑老舊的機構(gòu)，醫(yī)療員額不僅短絀且年事已高；但不可思議的是拉森將它變成西南部最先進、經(jīng)營績效卓著的醫(yī)療機構(gòu)，米爾頓很高興能在那里幫忙。在六月底，我開車帶著四個最小的孩子來亞歷桑那，兩個較大的男孩當時分別是十七歲和十九歲，他們留在密西根。在我離開幾天之后，米爾頓在朋友的安排下，搭飛機離開安雅柏的醫(yī)院，前往亞歷桑那，在我于數(shù)天后抵達之前，都是由拉森醫(yī)生幫忙接機和照料他的食宿。米爾頓那時已逐浙復(fù)原。之后我們在旅館住了一個星期，接著為那個夏天租了一間小屋。
在那個時候，我只記得有一次相當短暫的復(fù)發(fā)病程，他覺得身體狀況很好，便決定到州立醫(yī)院工作。我之后又飛回家安排搬家的相關(guān)事宜，當我回來后，我們搬到醫(yī)院宿舍，我們十七歲的兒子由密西根搭車來跟我們同住。一直到1949年春天，米爾頓十分熱切且精力充沛地投入工作，在州立醫(yī)院推行不少變革。之后拉森醫(yī)生由于跟亞歷桑那州監(jiān)察委員會下的次級政治團體意見相左，因而辭職離開亞歷桑那州，米爾頓也辭職，決定私人開業(yè)。
我們在鳳凰城買了一間房子，當準備要搬家時，他剛好經(jīng)歷短暫卻極為嚴重的復(fù)發(fā)，在搬家期間他住院了幾天，回家之后逐浙恢復(fù)體力，也同時逐步地展開他的私人執(zhí)業(yè)生涯。我們原本打算在一棟醫(yī)療大樓租一間辦公室，那個時候，我想他已經(jīng)了解到自己需要多休息，并減少身體的勞頓，所以我們很務(wù)實的將房子里的一間房間當成他的書房和辦公室，如果他順意的話，有空檔時他可以在床上小憩一會。因此，從那個時候到他1980年過世，他的辦公室一直都在那個房間。
在1949年秋天，他住院兩次，這次發(fā)病被視為血清癥的復(fù)發(fā)，由他逐浙感到敏感的當?shù)剡^敏原、灰塵和一些食物所引起的過敏癥。他有一位非常優(yōu)秀、已治療他多年的過敏科醫(yī)師，他建議我們注射過教抗原、盡可能使居家環(huán)境無塵，以及辨識并避免食用過敏食物。
小兒麻痹癥復(fù)發(fā)
下一次發(fā)作也是最嚴重的一次，發(fā)生在1953年。當?shù)氐尼t(yī)生相當同情我們，卻沒有給予任何建議。一位在約翰霍普金斯醫(yī)院的醫(yī)生朋友希望我能把米爾頓送過去他那里住院治療，因為我要照顧兩個1949年和1951年才出生的幼兒，以及家里其他的孩子，所以我沒有辦法跟他一起去。我們安排了兩位年輕的實習醫(yī)師跟他一起搭火車前往，再由救護車直接送他到醫(yī)院，兩個年輕人就搭飛機回來。
神經(jīng)科醫(yī)師、整型外科醫(yī)師和其他的?？漆t(yī)師對米爾頓作了一系列的檢查，在馬里蘭住院一段時問之后，米爾頓康復(fù)了，他似乎一切都很正常，但他們?nèi)匀粺o法做出診斷或預(yù)測復(fù)原狀況，他們希望他能繼續(xù)留院作進一步的檢查，但他要求出院，他們也同意讓他出院回家。
雖然明顯看來他又一次的痊愈了，卻造成他許多額外的肌肉損傷。在他返回工作崗位幾個月后，透過一位著名神經(jīng)科醫(yī)生的引薦，我們拜訪了一位整型外科醫(yī)師。診察米爾頓后，這位醫(yī)師認為以最近肌肉萎縮的狀況看來，只有一種合理的診斷，也就是一次新的小兒麻痹發(fā)作，雖然相當罕見，但并非絕無可能，因為這種病毒有三種病毒株。
根據(jù)最近其他小兒麻痹患者類似疾病發(fā)作的發(fā)現(xiàn)來看（包括原來小兒麻痹癥狀的復(fù)發(fā)），這樣的診斷在醫(yī)療上精明且狡猾，但很可能是被誤診的診斷。
在米爾頓的余年里，他經(jīng)歷一次又一次的疾病發(fā)作，與先前描述的狀況類似，但在每一次發(fā)作后，他還是能夠返回工作崗位、經(jīng)常旅行、撰寫期刊文章及作研究，他在學術(shù)機構(gòu)里相當活躍，并從事期刊的編輯工作。然而事實上，每次的復(fù)發(fā)都使他失去一些身體的活動能力。
他結(jié)實的臂膀萎縮到需要用雙手捧起餐具來進食。他越來越常用到他的輪椅--剛開始只有長途旅行用到，后來大部分時間都待在輪椅上，越來越少撐著他的拐杖走路，到最后完全只能待在輪椅上。在那個時候，他放棄了旅行（1969年），在1970年，當我們搬到另一間房子時，我們把內(nèi)部裝修成更適合他輪椅行動的生活空間。
在1970到1980年之間，他逐浙喪失肌力，連舌頭和兩頰的肌肉都變得難以控制，所以他既不能戴假牙，說話口齒不清，視線也不能長時閑聚焦在定點，他必須放棄大量的閱讀活動（包括專業(yè)和休閑的文章）。盡管如此，他的狀況大致還算穩(wěn)定，我只記得有一次嚴重卻短暫的復(fù)發(fā)（在1970年或1971年）。
他漸漸淡出精神科的私人診察，約在1974年時完全不再看診。在那個時候，他開始在我們家和辦公室授課，課程大受歡迎，他的時間一直排到1980年底，并且預(yù)約到隔年，他慢慢將授課時數(shù)縮減到只有每周五天的下午時段，之后一周只有四天接受預(yù)約。
l面對困境的韌性
雖然艾瑞克森醫(yī)生的身體非常不適，他卻經(jīng)常撐起孱弱的身軀去教授一堂很重要的課，或者去看一個他覺得正經(jīng)歷急性精神病發(fā)作而不能再等的病人；回來之后，他往往累癱在床上。但是整體而言，他會"調(diào)節(jié)"體力的狀態(tài)，在工作行程中留一些空檔，讓他能夠上床休息；如果他想要閱讀，那也一定要是很輕松的書（像是漫畫書）。
在最后的幾年，他的休閑活動就是看電視，他會留意當天的新聞，特別喜愛關(guān)于自然歷史的節(jié)目，也會聽時事評論的節(jié)目，他會輕松地看著不花腦筋的節(jié)目。
艾瑞克森十分清楚自己的身體狀況，他常常說小兒麻痹癥是他遇過關(guān)于人類行為的最佳導師，他接著說："我不介意疼痛--我不喜歡其他的替代方式。"除了自我催眠之外，他還將自己重新架構(gòu)(reframing）的技術(shù)用在自己身上?；蛟S他與病人互動的成功，有一部分是來自于他一直將他的技術(shù)用在自己身上。另外，艾瑞克森的外在傾向有助于他控制自己的疼痛。他活到七十八歲，比他自己預(yù)期的久得多，直到過世前一周，他還是積極不懈的生活。
艾瑞克森太太只寫到自己丈夫身體上的重大限制；還有其他的身體問題，原本也可能會減少他的生活樂趣，但由于他面對困境的韌性，這些問題并沒有造成限制。
例如，他是天生的色盲，然而他不僅沒有受此限制，反倒善用它來表現(xiàn)豐富的個人風格。他經(jīng)常穿紫色衣服，因為這是他最喜歡的顏色；他的辦公室里有許多紫色的裝飾品，學生也經(jīng)常送他紫色的禮物。
他是一位音盲；隨著不斷萎縮的肌肉，他的視力產(chǎn)生復(fù)視的情況；而他的聽力也受損。他靠著少許的肋間肌和半個橫膈膜來呼吸；他有脊柱關(guān)節(jié)炎、痛風和輕微的肺氣腫毛病。當我在1973年第一次遇到他時，他的手臂已經(jīng)無法活動自如，他經(jīng)常要用較靈活的左手扶著右手來寫字；他的腿已嚴重的不良于行，只能很短暫地支撐自己，再靠輪椅移到辦公室的椅子上。約在1976年，他已經(jīng)不能夠那么做了，只能完全依賴輪椅。然而他沒有怨恨命運或自暴自棄；艾瑞克森滿意他所擁有的現(xiàn)況。
當他七十多歲的時候，早晨對他而言尤其痛苦，通常他要耗費很大的力氣來穿衣服和刮胡子，因此他在看病人前都要小睡一會；早晨也是他一天中最疼痛的時段，他的臉顯露出承受著極大的痛楚，然而他能很開放地談?wù)撍纳眢w問題。在1974年他告訴我："今天凌晨四點，我覺得我應(yīng)該會死掉。中午的時候，我很高興我還活著，我從中午一直高興到現(xiàn)在。"
艾瑞克森雖然承受著巨大的身體折磨，他卻是一個非常非常懂得感謝生命的人，他這方面的人格特質(zhì)，大大地增添了他身為一位治療師和老師的說服力；艾瑞克森的其他面向也對他的成功有關(guān)鍵性的助益。
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