中國四大石窟之一的麥積山石窟，因該山狀如堆積的麥垛而得名，位于天水東南約30公里山中。
據(jù)文獻記載，石窟始建于后秦（384年―417年），大興于北魏明元帝、太武帝時期，孝文帝太和元年（477年）后又有所發(fā)展。
西魏文帝元寶炬皇后乙弗氏（乙弗皇后）死后，在這里開鑿麥積崖為龕而埋葬。北周的保定、天和年間（561年―572年），秦州大都督李允信為亡父建造七佛閣。隋文帝仁壽元年（601年）在麥積山建塔“敕葬神尼舍利”，后經(jīng)唐、五代、宋、元、明、清各代不斷的開鑿擴建，遂成為中國著名的石窟群之一。
約在唐開元二十二年（734年）的時候，因為發(fā)生了強烈的地震，麥積山石窟的崖面中部塌毀，窟群分為東、西崖兩個部分。
麥積山的洞很多修成別具一格的“崖閣”。大多在二十到八十米高的懸崖絕壁上開鑿，層層相疊，密如蜂巢。
如果說敦煌是一個大壁畫館的話，那么，麥積山則是一座大雕塑館。
這里的雕像，大的高達16米，小的僅有10多厘米，體現(xiàn)了千余年來各個時代塑像的特點，系統(tǒng)地反映了中國泥塑藝術(shù)發(fā)展和演變過程。這里的泥塑大致可以分為突出墻面的高浮塑，完全離開墻面的圓塑，粘貼在墻面上的模制影塑和壁塑四類。其中數(shù)以千計的與真人大小相仿的圓塑，極富生活情趣，被視為珍品，也是聞名世界的藝術(shù)寶庫。
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