美國西部，遙遠(yuǎn)地平線的沙漠地帶，壯觀的山脈，看起來十分荒涼，但事實上，這里擁有許多獨特的植物和動物，有一個這樣驚人的陸龜—沙漠烏龜。
沙漠龜，也叫沙漠地鼠龜、沙漠陸龜。一只成年沙漠龜可重達(dá)3.6至9公斤，它們的壽命可達(dá)60到80年。
沙漠龜有強(qiáng)大的雙腿和厚實的扁平爪，非常適合挖掘。前腿覆蓋著厚厚的堅韌的鱗片。沙漠龜在它們生活的炎熱沙漠環(huán)境中生存狀況良好。它們強(qiáng)大的前腿可以輕松地挖掘出0.9-1.8米深的地下洞穴，沙漠龜被認(rèn)為是嗜熱的，意思是通過使用地下洞穴來控制其體溫。這些深深的洞穴保護(hù)烏龜免受沙漠里嚴(yán)寒酷暑的侵襲。
沙漠龜一生中的大部分時間在地下洞穴中度過，使其成為沙漠中最難以捉摸的生物之一。在正常的情況下，它將在11月至次年二月期間，在一個地下洞穴中處于冬眠狀態(tài)。
沙漠龜?shù)穆押苋菀资艿皆S多掠食者的侵襲，如烏鴉，鷹，土狼，狐貍和野貓?？茖W(xué)家估計，只有約2％的沙漠龜幼體才能長大成為成年龜。
這些干旱沙漠地帶的夏季季風(fēng)季節(jié)導(dǎo)致植被生長爆發(fā)，也是沙漠龜?shù)闹饕M(jìn)食季節(jié)。它們會吃許多沙漠植物的葉子，莖，花和果實。由于生活在其消化系統(tǒng)中特殊類型的細(xì)菌，沙漠龜可以消化許多動物不可食用的沙漠野生植物。
沙漠烏龜成功適應(yīng)沙漠生活，主要歸功于它們從植物中攝取養(yǎng)分的獨特能力，它們幾乎吃了許多植物來獲取微量的水來生存。
如果在雨季，沙漠龜會痛快暢飲雨水，如果在水源極度匱乏的旱季，但可以依靠從其食物中獲得的水分存活幾個月。它們還會將水儲存在膀胱中，在持續(xù)的干旱時期將水重新吸收利用。
沙漠龜通常是孤獨的動物，除了交配季節(jié)。雄性在這個時候特別好斗，它們的外殼在脖子下面向外生長，如果被對方撞翻，一只翻轉(zhuǎn)的雄性龜不但失去了戰(zhàn)斗能力，而且直接威脅到它們的生命，如果它不能安然翻身，將會死于沙漠毒烈陽光的曝曬。
像許多野生動物一樣，沙漠龜?shù)淖畲笸{是由于人類的活動和發(fā)展而喪失棲息地。在美國沙漠的一些地區(qū)，沙漠龜?shù)臄?shù)量減少了百分之九十。高速公路和開放沙漠上的車輛交通對沙漠龜種群的繁衍造成極大影響。
根據(jù)十年前的一項研究表明，在西莫哈韋沙漠，沙漠烏龜?shù)臄?shù)量平均每平方公里有50只。而今天，這個數(shù)字被認(rèn)為是每公里只有1到10只。沙漠龜已經(jīng)被世界自然保護(hù)聯(lián)盟列為易危物種。
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