納粹德國是否有能力造出原子彈？這個問題，一直是愛好二戰(zhàn)史的讀者們關(guān)心的事?？梢钥隙ǖ恼f，納粹德國有能力制造。從人才方面看，德國擁有當時世界上最頂尖的科學家和高級科技人員。檢索資料，在1901年至1939年期間，全世界獲得諾貝爾自然科學獎的一共有127個人。其中，德國科學家就占去了36個名額。而且，德國科學家對原子理論的研究成果最大，水平也最高。要知道，發(fā)現(xiàn)并掌握鈾裂變的科學家就是德國人。從原料方面來看，德國在二戰(zhàn)爆發(fā)前，既奪取了捷克斯洛伐克的鈾礦，又在本國薩克森發(fā)現(xiàn)了新鈾礦。1940年德軍攻占比利時，又搶到了比屬剛果聯(lián)合礦業(yè)公司存放在比利時的1200多噸精選鈾礦石。這個數(shù)量，占去了當時世界鈾庫存的一半。拿這些物資，制造原子彈是綽綽有余的：從設(shè)備和工業(yè)基礎(chǔ)方面看，德國也是名列前茅。其金屬冶煉、機器制造、發(fā)電技術(shù)等方面的先進程度僅次于美國，排名世界第二。而在化學工業(yè)方面，德國的水平則超過美國，完全具備了研究原子彈的工業(yè)實力。從時間上看，1942年之前，德國處于擴張的巔峰期，國內(nèi)局勢相對穩(wěn)定，能提供科學研究所需要的安定環(huán)境。實際上，德國研究原子彈的時間和成就也的確早于美國的“曼哈頓計劃”。
大約在1939年9月的時候，德國的物理學家就成立了制造原子彈的小組，并獲得了官方的支持。到了1939年12月份，他們已經(jīng)取得了很大的進展，即找出了制造原子反應堆所需要的減速劑的理想材料：石墨。另外，德國科學家還計算出了石墨的規(guī)格和所需數(shù)量。可以說，德國人的一只腳已經(jīng)踏入了造出原子彈的大門。那么，為何他們卻始終沒有造出原子彈呢？說起來，這還多虧了一個名不見經(jīng)傳的小人物：負責生產(chǎn)石墨的總工藝師施密特。
據(jù)載，為了阻止德國人搶先造出原子彈，施密特在制造石墨的時候，往里面加了二硫化鐵、鈣、和硫雜質(zhì)。于是，當這些“不純凈”的減速劑被用于德國物理學家的研究所后，乃導致了實驗的多次失敗。由于施密特手腳動的十分巧妙以及石墨生產(chǎn)過程監(jiān)管的很嚴格，因此德國科學家們并沒有懷疑有人動過手腳。不久，面對一次又一次的失敗，德國人只能縮回即將邁進原子彈門檻的腳步，轉(zhuǎn)而從其他途徑探索新的減速劑。對這件事，美國原子彈之父奧本海默在1954年如此評價：本來，德國人是會比美國早兩年造出原子彈的，只是由于一個差錯，才使人類免遭一場全面的浩劫！那么，德國人后來有沒有重新尋找新的替代品呢？有，這個替代品就是重水。
不過，替代品找到了，德國人在原子彈研究方面卻陷入了停滯。因為盟軍對納粹研究原子彈一事產(chǎn)生了警惕，并不斷派出轟炸機對德國展開空襲。德國人的研究小組為了躲避空襲，只能不斷搬家。負責的實驗設(shè)備裝好了拆，拆了又裝，很難找到一個安穩(wěn)的地方來搞研究。另外，對納粹的重水生產(chǎn)，盟軍亦派出了特種部隊對其進行了致命的襲擾。最要命的，是負責研究原子彈的物理學家海森堡產(chǎn)生了懈怠心理。表現(xiàn)之一，是他告訴德國軍備部長斯佩爾，鈾計劃因技術(shù)原因在短時間內(nèi)很難有實質(zhì)性的突破；表現(xiàn)之二，是他在后來的研究過程中，只向上面申請了35萬馬克的研究資金。要知道，同時期美國“曼哈頓計劃”，光資金就撥了20億美元。那么，海森堡為何要告訴斯佩爾原子彈無法取得實質(zhì)性的突破呢？
按照海森堡后來的說法，是他算錯了一個數(shù)據(jù)。那么，這個數(shù)據(jù)到底是他故意算錯的，還是因能力不足而算錯？這個問題也成了一個惹人關(guān)注的焦點。不過，鑒于海森堡超一流的物理學識的科研能力，有許多人都相信，海森堡之所以算錯數(shù)據(jù)，是故意的。后來德國投降，海森堡以及其他10位著名的科學家都被關(guān)到了英國劍橋附近一幢裝滿竊聽器的房子里。有一段海森堡的錄音被公布后，更確定了這一說法。錄音中，海森堡如此對同屋的科學家說，“希特勒就是一個戰(zhàn)爭狂人和瘋子，無論如何都不能給他原子彈。”
