1860 年，清政府在第二次鴉片戰(zhàn)爭最后階段決定集中兵力保衛(wèi)北京城。在科爾沁親王僧格林沁的率領(lǐng)下，清軍步騎兵約三萬人與英法聯(lián)軍約五千人在北京通州八里橋進(jìn)行決戰(zhàn),結(jié)果以清軍騎兵全面崩潰，戰(zhàn)死兩千余人收場。而英法聯(lián)軍僅僅死了不到20人。此戰(zhàn)也是清軍作戰(zhàn)史中最后一次大規(guī)模使用騎兵，那個(gè)曾經(jīng)令整個(gè)歐洲大陸聞風(fēng)喪膽的蒙古騎兵再也不復(fù)往日榮耀....
那么究竟是什么原因?qū)е铝饲遘姲死飿虻膽K敗呢？
將帥不和
八里橋之戰(zhàn)主將是僧格林沁和勝保，僧格林沁為主帥，指揮蒙古馬隊(duì)正面突擊; 勝保為副帥，主要負(fù)責(zé)指揮兩翼包抄。但兩位將帥在戰(zhàn)斗過程中并沒有精誠團(tuán)結(jié)，反而互相較勁，在戰(zhàn)后又詆毀對方美化自己。勝保在戰(zhàn)斗中中彈負(fù)傷，在戰(zhàn)敗后給軍機(jī)大臣的信函中稱: “可惜俄頃之間便獲大捷，竟因弟身受重傷，不得成此一戰(zhàn)，豈非天哉!言至此，不覺痛哭失聲?！蓖瑫r(shí)指責(zé)僧格林沁“前日張家灣之戰(zhàn)，并未傷折。( 蒙古馬隊(duì)) 一聞夷炮，輒反擊，致將步隊(duì)沖亂，而邸帥仍姑息之不加查辦，其何以振作乎”，將作戰(zhàn)失利的責(zé)任歸咎于僧格林沁督戰(zhàn)不力。
戰(zhàn)術(shù)失誤
面對英法聯(lián)軍，咸豐皇帝制定了“以奇兵抄襲，挫其前鋒，能以鳥槍、刀矛等短兵相接”的戰(zhàn)術(shù)。但是他并沒有意識(shí)到，用騎兵在廣闊平原上沖擊裝備新式槍炮的敵軍是一種自殺行為，騎兵的速度無論如何比不上子彈的速度。更糟糕的是，清軍馬匹很少見過炮火，一旦受驚回奔，會(huì)對后方的步兵方陣造成極大的沖擊因此，這一戰(zhàn)術(shù)失誤是導(dǎo)致八里橋之戰(zhàn)失敗的一個(gè)關(guān)鍵因素。
武器裝備和士兵訓(xùn)練落后
八里橋之戰(zhàn)中，清軍的武器大多為冷兵器，即便是火器，技術(shù)水平也還停留在明末清初時(shí)期。戰(zhàn)場上英法聯(lián)軍曾繳獲清軍一門火炮，“青銅做的，長達(dá) 3. 51米，重達(dá) 7220 公斤！這些“無敵大將軍炮”是清朝康熙年間研制的一種子母炮，曾在雅克薩之戰(zhàn)中發(fā)揮了重要作用，但該炮面對經(jīng)歷了第一次工業(yè)革命而不斷發(fā)展的西方新式武器( 后膛開花炮和來復(fù)槍) 已經(jīng)落伍。而且不帶瞄準(zhǔn)鏡，訓(xùn)練松弛，因此面對西方新式武器毫無還手之力，法軍曾諷刺清軍“仍那么幼稚使用弓箭作戰(zhàn)，弓箭怎么抵擋了卡賓槍和刺刀，( 清軍) 500 米內(nèi)射不到人家那里，人家卻一下能射穿他們的胸膛。中國兵沒有刺刀，只有長矛、梭鏢、戟和各種大刀、短刀、長刀或雙手拔刀等”，可見清軍武器裝備之落后。
八里橋之戰(zhàn)的失敗，看似不可思議，其實(shí)存在著很大的必然性。整個(gè)滿清社會(huì)從上到下對“西方蠻夷”一無所知，時(shí)任詹事府詹事的殷兆鏞更是提出了令人啼笑皆非的“棉被法”，即“遇夷匪，則棉被軍當(dāng)先，前層蹲，次層立，將全軍遮住，酌留空隙為瞭視與放火器之地。布陣既定，任敵人多方?jīng)_突，我軍屹立不動(dòng)。俟敵稍懈，則棉被軍疾馳前逼，彼火器刀矛都無所施”，由此可見當(dāng)時(shí)清朝官吏對英法聯(lián)軍的兇猛火力認(rèn)識(shí)的膚淺程度，怎么能不敗呢？
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