自梳女是中國特有的一種女性文化。指的是一群終身不嫁的女子，將頭發(fā)像已婚婦女一樣自行盤起，相互扶持，與同性相伴一生。自梳女多在華南地區(qū)，她們勇于反抗封建禮教，自梳是對舊制度的一種抗爭。自梳女在當時被看成異類，她們壓抑女性的情感，采用極端的方式表達了自己的訴求。
據(jù)《順德縣志》記載：晚清之時，順德蠶絲業(yè)發(fā)達，女工收入可觀，經(jīng)濟獨立。當她們看到一些姐妹出嫁后，受盡婆家和丈夫的惡氣，身份還不如奴婢，這些女工不甘受此束縛，情愿終身不嫁，于是產(chǎn)生了自梳女。自此后，“自梳”形成風氣，畢竟女子生活在一起，誰也不會看不起誰，大家地位都一樣，心里也舒坦。
古代未婚女子都梳著一條長辮子掛在背后，待大婚時由母親或者女長輩替其把辮子挽成一團貼在后腦，稱為髻。而自梳女就是自己把辮子挽成髻，故稱為“自梳”。女子一旦“自梳”，就必須潔身自愛，不能再與男子有任何瓜葛，違反之人便被視為傷風敗俗，被鄉(xiāng)親和姐妹所不容，輕則一輩子遭人白眼，重則被毒打致死。
到了清末民國時期，自梳已經(jīng)發(fā)展出了比較完備的一套儀式。自梳女要在觀音像面前完成“自梳”流程。這種儀式感一方面使得自梳行為更加隆重嚴肅，另一方面也增強了誓言的約束力。所以大多數(shù)情況下，自梳的誓言是要持續(xù)終身的，甚至在文獻中還記載著對違背誓言的懲罰規(guī)定：“一經(jīng)梳起以后，即成鐵案，終生不得翻悔。如有勾三搭四，即為鄉(xiāng)黨所不容，其甚者往往被捆塞入豬籠內(nèi)，投于河涌將之浸死”。
早期的自梳女多是畏于封建禮教下婚姻的不幸，而矢志不嫁的恐婚女性。在封建社會的自梳女與今天的"恐婚族"又大不相同。古代女性因經(jīng)濟上的依附關(guān)系，而不得不遵從封建禮教的壓迫，毫無社會地位。在男尊女卑的舊俗環(huán)境里，女性生活在"夫權(quán)"的陰影下忍氣吞聲，遇人不淑又無力擺脫婚姻的枷鎖。女性受虐致死的悲劇并不鮮見。
雖然自梳女是當時女性反抗男權(quán)社會的表現(xiàn)形式，是女性獨立意識的覺醒，但是在當時畢竟仍然是男權(quán)主義，自梳女所付出的依舊要很多，依舊面臨著來自男權(quán)社會的壓力、唾棄和鄙視，尤其在自己的后事方面。按照習俗，自梳女是不能死在娘家或其他親戚家里，只能抬到村外。自梳女為了避免自己最后落得如此悲慘的境地，她們不得不找一死人出嫁，做死者名義上的妻子，以便將來可以老死夫家，但自梳女要付給婆家一筆錢來“買門口”。
“買門口”也不是件容易的事情，要通過婆家的認可，婆婆會提出各種難答的問題，要答得讓婆婆滿意才可以，一旦被婆家認可之后，就成為了這家的媳婦，自梳女還要向婆婆交錢，如果做了讓婆家不滿意的事情，還會被取消其“兒媳”的身份。
自梳女是一個時代特殊的產(chǎn)物。在當今社會人人平等，不再有性別的差異化對待，自梳女便會永久地定格在歷史之中，不再出現(xiàn)！
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