托馬斯·沃森一生的經(jīng)歷向我們演繹了一個典型的“美國夢”。一個蘇格蘭移民的兒子，依靠自己的聰明才智，一步一步地從不起眼的推銷員成為企業(yè)家，并最終創(chuàng)建了著名的 IBM 公司。在他的領導下， IBM 不僅從一個中型公司成長為世界最大的企業(yè)之一，而且他還將 IBM 從機械制表機引入了計算機領域，并且在這一領域稱霸一時。小托馬斯·沃森則在其父的基礎上，通過自己的努力使 IBM 成長為真正的 IT 巨人。多年來 IBM 始終以超前的技術，出色的管理和獨樹一幟的產(chǎn)品領導著全球信息工業(yè)的發(fā)展。
1874年2月17日，托馬斯·約翰·沃森出生于美國紐約州北部的一個貧困農(nóng)民家庭，父母都是蘇格蘭移民，靠伐木和種地謀生。因為家里窮，沃森沒有上過幾天學。為了減輕父母的負擔，他17歲就開始進入社會，第一份工作是替一家五金店老板走街串巷推銷縫紉機。沃森從父母的身上繼承了美國農(nóng)民許多優(yōu)秀的品質(zhì)：正直、踏實、認真、樂觀、崇尚個人奮斗。當時，推銷并不被多少人看得起，因此小沃森受到了很多白眼，但正是從事推銷的經(jīng)歷鍛煉了他。后來沃森在談到自己早年的辛苦時說：“一切始于銷售，若沒有銷售就沒有美國的商業(yè)?！?/p>
剛開始，他對老板付給他每星期12美元的工資還挺滿意。后來，他從另一個推銷員那里得知，他實際上被老板耍了，因為其他推銷員通常拿的是傭金，而不是工資，如果按傭金計算，他每個星期應得65美元。于是他憤而辭職，從此，他找工作再也沒有同意過“死工資”的報酬方式。1895年10月，困境中的沃森把謀生的目光投向“全國現(xiàn)金出納機公司”，因為這里月薪平均400美元，收入可觀。而老板帕特森是當時有名的“推銷天才”，在他手下，很多質(zhì)樸勤奮的青年成長為一流的推銷人才。蘭奇是帕特森的優(yōu)秀學徒，而沃森后來則成了最好的再傳弟子。
他去拜訪公司分所經(jīng)理蘭奇先生，結(jié)果被拒絕了，但是無論被怎么打擊，沃森總是以微笑來面對蘭奇。被他的韌力打動，蘭奇決定給沃森一個機會。但是第一次推銷的經(jīng)歷卻是慘敗的，沃森遭到了蘭奇的百般責罵和斥責，被罵得不知所措、面紅耳赤，羞憤難忍。放在一般人身上，早就拂袖而去，但沃森在羞辱中表現(xiàn)出驚人的忍耐，在絕對服從中去學習。因為這就是推銷的職業(yè)訓練。
從蘭奇那里，沃森學到了很多，當時他剛進公司，公司有1200名雇員，由于內(nèi)部風氣不良，員工之間不團結(jié)，許多老工作人員更是喜歡欺壓新來者。針對這一弊端，沃森提出三條要求：第一必須尊重每一個人；第二必須為用戶提供盡可能好的服務；第三必須創(chuàng)造最優(yōu)秀、最出色的成績。這些措施，極大地激勵了全體員工團結(jié)向上的積極性。事實上，比起老師來，沃森青出于藍而勝于藍，一年之后，他成為東部最成功的推銷員，25歲時，他取代了蘭奇的位置。1899年，沃森被提升為分公司經(jīng)理。到1910年，他已經(jīng)成為公司中僅次于帕特森的第二號人物。
但在那以后，厄運又一次向他襲來。1909年，州法院以壟斷罪起訴了國民收款機公司，沃森獲得了保釋，而帕特森入獄一年?？删驮谶@段灰暗的日子里，沃森遇到了自己的終生伴侶珍妮特，接著就是兒子出生了。然而，正在沃森最高興的時刻，生性多疑的帕特森卻認為沃森暗自培植親信，拉幫結(jié)派。無奈之下沃森憤而辭職。他立誓要創(chuàng)一個企業(yè)，一定要比帕特森的還要大的公司。
雖然帕特森給他一筆5萬美元的分手費，但沃森失去了生活保障，年齡也快40歲了。他只好帶著新婚不久的妻子和一個嗷嗷待哺的兒子，去紐約闖蕩。兩個月后，沃森遇上了華爾街最紅火的金融家，號稱“信托大王”的弗林特。他對沃森的才干早有所聞，聘任他為弗林特屬下計算制表記錄公司的經(jīng)理。這是家小公司，且已瀕臨破產(chǎn)。沃森肯來“屈就”，看中的就是該公司的新產(chǎn)品——打卡制表機。他敏銳地認識到，計時鐘、制表機等都是辦公自動化的工具，隨著美國工業(yè)化進程的加快，這種打卡制表機代表著未來。沃森上任后的第一件事便是向銀行借貸5萬美元用于產(chǎn)品研發(fā)。當銀行對該公司的償債能力提出質(zhì)疑時，他解釋說：“負債只說明過去，而這筆貸款是為了未來。”
在度過最初的艱難時刻后，該公司的業(yè)績開始迅速上升。第一次世界大戰(zhàn)結(jié)束時，制表機需求量激增。沃森適時地推出新型的打印機——制表組合機，受到廣大客戶的歡迎，出現(xiàn)產(chǎn)品供不應求的局面。1919年，公司的銷售額高達1300萬美元，利潤也升至210萬美元。1924年2月，已經(jīng)身為公司總經(jīng)理的沃森決定將公司更名為國際商用機器公司，簡稱IBM。這一年，沃森剛滿50歲。
在20世紀20年代早期，沃森曾這樣描述自己：“我頭腦敏銳，總是處在對新事物的感知和探索的狀態(tài)中?！彼恢北３种鴮π庐a(chǎn)品的著迷。他對新技術新產(chǎn)品的渴望使得他對于潛在市場非常敏感，而且對于拓展市場將要遇到的困難也有所準備。到20世紀30年代末，IBM公司的銷售額增長到3950萬美元，其利潤達到910萬美元,竟超過其他4家同類型大公司的總和，一躍而成為全美最大的商用機器公司。
第一次世界大戰(zhàn)結(jié)束后，計算機市場初露端倪，IBM充當先鋒，率先攻占計算機市場。沃森沒上過大學，沒有任何技術背景，但長時間的市場經(jīng)營鍛煉出他敏銳的直覺，如果沒有沃森，可能會出現(xiàn)完全不同的計算機——一種運算的工具而不是技術。所以，他才被人稱為“計算機之父”，而真正的計算機事業(yè)是在他的后代手里蓬勃發(fā)展起來的。
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