衛(wèi)星，是指在宇宙中所有圍繞行星軌道上運(yùn)行的天體，環(huán)繞哪一顆行星運(yùn)轉(zhuǎn)，就把它叫做那一顆行星的衛(wèi)星，比如月亮環(huán)繞著地球旋轉(zhuǎn)，它就是地球的衛(wèi)星。 “人造衛(wèi)星”就是我們?nèi)祟悺叭斯ぶ圃斓男l(wèi)星”。 科學(xué)家用火箭或其它運(yùn)載工具把它發(fā)射到預(yù)定的軌道，使它環(huán)繞著地球或其他行星運(yùn)轉(zhuǎn)，以便進(jìn)行探測或科學(xué)研究。 地球?qū)χ車奈矬w有引力的作用，因而拋出的物體要落回地面但是拋出的初速度越大，物體就會飛得越遠(yuǎn)。 牛頓在思考萬有引力定律時(shí)就曾設(shè)想過，從高山上用不同的水平速度拋出物體，速度一次比一次大落地點(diǎn)也就一次比一次離山腳遠(yuǎn)。 如果沒有空氣阻力，當(dāng)速度足夠大時(shí)物體就永遠(yuǎn)不會落到地面上來，它將圍繞地球旋轉(zhuǎn)成為一顆繞地球運(yùn)動的人造地球衛(wèi)星，簡稱人造衛(wèi)星。
斯普特尼克一號是世界上第一顆人類向宇宙發(fā)射的人造衛(wèi)星，是由前蘇聯(lián)火箭專家科羅廖夫利用導(dǎo)彈改制而成。整體為鋁制球體，直徑 58 厘米，重 83.6 千克，有 4 根鞭狀天線，內(nèi)部裝有科學(xué)儀器。斯普特尼克一號，又稱“衛(wèi)星一號”，俄語原意為“旅行者”，是航天啟蒙時(shí)代的產(chǎn)物，開起了人類進(jìn)入了利用航天器探索外層空間的新時(shí)代。雖然這顆衛(wèi)星在太空的時(shí)候只會劈啪作響，但是它還是標(biāo)志著人類的活動疆域已經(jīng)從陸地、海洋、大氣層擴(kuò)大到了宇宙空間，從此打開了天門，放眼整個(gè)宇宙。
斯普特尼克一號是在1957年10月4日前蘇聯(lián)的拜科努爾航天中心發(fā)射升空，升空后發(fā)射了3個(gè)星期信號，在軌道中度過3個(gè)多月，圍繞地區(qū)轉(zhuǎn)了1400多圈，航行6000萬公里，最后墜入大氣層后消失。盡管斯普特尼克一號是世界上第一顆真正意義上的運(yùn)載火箭，但是沒有任何的科學(xué)意義。3個(gè)星期的信號僅為向外發(fā)射的“警報(bào)”信號，第一個(gè)接收到這一信號的接收站是英國國家廣播公司位于塔茨菲爾德接收站。正是由于10月4號發(fā)射的第一顆人造衛(wèi)星開辟了人類探索外空的道路以及1964年10月10日外空條約生效，因此每年的10月4日至10日成為“世界空間周”。
在人造衛(wèi)星的發(fā)展歷史上，不得不提的一個(gè)重要衛(wèi)星就是探索者1號（Explore 1）。1958年1月31日，它從美國的佛羅里達(dá)州卡拉維納爾角沖出大氣層沖向太空，距今已經(jīng)整整62年了。探索者1號不僅是美國第一顆成功發(fā)射的人造衛(wèi)星、世界上第三顆衛(wèi)星，還是第一顆對地球周圍環(huán)境具有重大發(fā)現(xiàn)的衛(wèi)星。它的誕生，還正式拉開了兩位航天科學(xué)家“雙雄對決”的大幕，背負(fù)起了蘇美之間政治、科學(xué)、技術(shù)競爭的深重使命。
故事得先從前蘇聯(lián)第一顆人造衛(wèi)星——人造衛(wèi)星1號說起。人造衛(wèi)星1、2號開啟前蘇聯(lián)太空競賽的“兩連勝”。1955年6月25日，科羅廖夫提出了發(fā)射人造地球衛(wèi)星的想法，并且補(bǔ)充了人類進(jìn)行宇宙飛行的設(shè)想。謝爾蓋·帕夫洛維奇·科羅廖夫（1907年1月12日－1966年1月14日），是前蘇聯(lián)宇航事業(yè)的偉大設(shè)計(jì)師與組織者，第一枚射程超過8000公里的洲際火箭（彈道導(dǎo)彈）的設(shè)計(jì)者，第一顆人造地球衛(wèi)星運(yùn)載火箭的設(shè)計(jì)者、第一艘載人航天飛船的總設(shè)計(jì)師。1957年8月3日蘇聯(lián)首枚洲際彈道導(dǎo)彈P－7試飛成功。接著科羅廖夫大膽采用捆綁火箭的辦法在當(dāng)年的10月4日，使蘇聯(lián)搶在美國之前，通過運(yùn)載火箭成功發(fā)射了人類第一顆人造地球衛(wèi)星，這一事件成為人類進(jìn)入航天時(shí)代的重要標(biāo)志，也為科羅廖夫帶來了無比的榮耀。當(dāng)年，瑞典科學(xué)院曾提名運(yùn)載火箭和衛(wèi)星設(shè)計(jì)者獲諾貝爾獎(jiǎng)，致信蘇聯(lián)政府詢問設(shè)計(jì)者是誰時(shí)，當(dāng)時(shí)的蘇聯(lián)最高領(lǐng)導(dǎo)人赫魯曉夫卻回答說：“是全體蘇聯(lián)人民?！本瓦@樣科羅廖夫與諾貝爾獎(jiǎng)失之交臂。作為補(bǔ)償，1957年12月30日，蘇聯(lián)政府在克里姆林宮的斯維爾德洛夫大廳向科羅廖夫及其同事授予了列寧獎(jiǎng)金。
在大洋彼岸的美國迪士尼片場，戰(zhàn)俘馮·布勞恩正與唐老鴨米老鼠同臺錄制太空短片，為兒童講解火箭知識。當(dāng)時(shí)的美國人始終對馮·布勞恩這位納粹分子心存芥蒂，雖作為“頭腦財(cái)富”來到美國，但馮·布勞恩一直沒有施展拳腳的機(jī)會。因?yàn)槊绹＼娧芯繉?shí)驗(yàn)室固執(zhí)地認(rèn)為發(fā)射第一顆人造地球衛(wèi)星應(yīng)該由美國人承擔(dān)。在美國徘徊、糾結(jié)、反復(fù)論證的時(shí)候，無可挽回的失去了航天競賽的“先手”。
1957年11月3日，趁著人造衛(wèi)星1號的東風(fēng)，蘇聯(lián)搭載名為“萊伊卡”小狗的人造衛(wèi)星2號（sputnik 2）衛(wèi)星一蹴而就，不僅在人造衛(wèi)星發(fā)射領(lǐng)域拔得頭籌，而且壓倒性地獲取了兩連勝。蘇聯(lián)人的衛(wèi)星成功發(fā)射給美國人帶來了強(qiáng)烈的危機(jī)感。為恢復(fù)在國內(nèi)和國外的威望和信心，白宮隨即宣布美國將要發(fā)射自己的第一顆人造衛(wèi)星。他們找到了馮·布勞恩，將發(fā)射美國第一個(gè)人造衛(wèi)星的重任交付給了他。他們給布勞恩的“軍令狀”里，人造衛(wèi)星的研制期限只有短短的3個(gè)月。韋納·馬格努斯·馬克西米利安·馮·布勞恩男爵（1912年3月23日－1977年6月16日），出生于德國東普魯士維爾西茨，是德國火箭專家。德國戰(zhàn)敗后，美國將他和他的設(shè)計(jì)小組帶到美國。
1958年1月30日，朱諾1號（Juno-1）運(yùn)載火箭搭載著探索者1號人造地球衛(wèi)星在佛羅里達(dá)州的卡納維拉爾角就位，但是由于高空風(fēng)大，發(fā)射推遲了24小時(shí)！直到1月31日晚上10點(diǎn)55分，朱諾一號才在緊張的氣氛中點(diǎn)火升空，一切都顯得很順利。但是一波未平，一波又起，根據(jù)遙測數(shù)據(jù)測算，“探索者一號”應(yīng)該在午夜12時(shí)41分被位于西海岸的跟蹤站準(zhǔn)確地接收到。當(dāng)鐘表上的指針指向12時(shí)41分時(shí)，地面仍未接收到來自衛(wèi)星的通訊信號。12時(shí)49分，珊珊來遲的探索者1號終于傳來了信號，噴氣推進(jìn)實(shí)驗(yàn)室證實(shí)，它剛從人們頭頂上飛過。馮·布勞恩沒有讓美國人失望，美國第一顆人造衛(wèi)星宣告發(fā)射成功。探索者1號的發(fā)射成功，為美蘇兩國進(jìn)軍宇宙、角逐太空的歷史拉開了序幕。
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