在一些清史作品中，我們常常可見清朝士兵身著寫有“兵”或“勇”的裝束，本著存在即合理的道理，這肯定不是影視劇強(qiáng)行編纂的規(guī)矩。事實(shí)上，清朝的士兵確實(shí)有兵勇之分，不光如此，兩者的作戰(zhàn)力也不在一個檔次。
眾所周知，清朝的統(tǒng)治者是滿人，也就是女真族。作為游牧民族，在明政權(quán)還未隕落之際，女真人的生活方式相當(dāng)樸素，說白了就是部落。各部落之間相互仇視，最后在努爾哈赤的努力下得到統(tǒng)一。作為常年生活在封建制度下的官員，努爾哈赤當(dāng)然知道部落管理的落后性，所以在掌權(quán)后便著手改革一事。努爾哈赤創(chuàng)辦八旗制度，將自己統(tǒng)治下的大小部落分化到八個旗中，這也是清軍最早的雛形。
八旗兵是滿洲貴族的嫡系軍隊(duì)，由統(tǒng)治者直接管理。遙想早年入關(guān)時，滿洲不過八九十萬人口，八旗軍隊(duì)共十二萬人，這其中漢軍、蒙古軍又占了十分之五。若不是占了個大便宜靠著武力打到關(guān)內(nèi)屬實(shí)困難，然而它還真就發(fā)生了。說到這里問題也隨之而來，十二萬八旗軍如何能守住中華的錦繡山河？最多只能駐扎在北京一帶。在這個背景下，清朝統(tǒng)治者又組建了綠營，所謂綠營，比八旗的地位要低下的多。前者通常駐扎在邊疆地區(qū)，不光補(bǔ)給差，待遇也少得可憐。話雖如此，綠營兵也有正規(guī)編制，他們和八旗兵一樣，士兵外衣的胸口前都有一個“兵”字。
至于“勇”，則是在清朝在中原扎穩(wěn)腳跟以后的事了。太平天國運(yùn)動，半個中國鬧得雞犬不寧，又是石達(dá)開又是楊秀清，一個比一個猛，打的清軍無力招架。聯(lián)系當(dāng)時背景，清朝內(nèi)憂外患，朝廷最精銳的部隊(duì)八旗軍在歷次中外戰(zhàn)爭中逐漸消亡，除此之外蒙古貴族也不再愿意扶持清帝，到了后來滿人實(shí)在無人可用故只能依托于湘軍及淮軍這類私人武裝部隊(duì)平定禍亂。在這個背景下，由朝廷臨時招到的士兵便為“勇”，史料上多以鄉(xiāng)勇稱呼，就如曾國藩的湘軍，湘軍的兵源大多為鄉(xiāng)勇。這類人一般都是貧困地區(qū)的農(nóng)民，迫于生計(jì)參加招募。
早年的鄉(xiāng)勇內(nèi)部構(gòu)造簡單，士兵們打完仗就拿錢走人，部隊(duì)解散。這和之前的“兵”有很大區(qū)別，后者在體制內(nèi)，前者則是臨時角色。一場仗打下來，即使一個鄉(xiāng)勇表現(xiàn)的再出色，再厲害，也極有可能被忽視，從而無法得到升遷的機(jī)會。
那么兵和勇誰的戰(zhàn)斗力高呢？真相讓人大跌眼鏡。按照正常人的思維邏輯，作為清軍精銳的兵肯定要比勇厲害的多，其實(shí)不然。自入關(guān)以后，又一個馬背上的民族逐漸墮落，清的情況雖然比元好，但一聯(lián)想到清末 玩物喪志的八旗子弟與癮君子，還是不由讓人打了幾個寒顫。靠著這批人去領(lǐng)兵打仗，還不如讓他們?nèi)ズ湍喟汀！芭R時工”的本事比“專業(yè)人員”還高，這或許也是對清朝的一種諷刺吧。
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