紹興十年（1140年）五月，金國單方面撕毀合約，急風(fēng)驟雨般大舉進(jìn)犯。宋高宗這才下詔懸賞擒殺完顏宗弼，并命岳飛等大將出兵應(yīng)戰(zhàn)。岳家軍一段時間厲兵秣馬，終于等到?jīng)Q戰(zhàn)的時刻。然而，宋高宗一再強(qiáng)調(diào)“重兵持守”“不可輕動”，并把作戰(zhàn)目標(biāo)限定在光州與蔡州，甚至詔令岳飛退兵班師。幸運(yùn)的是，向岳飛傳旨的是一心抗金的李若虛。他毅然承擔(dān)矯詔之罪，違背君命，親自送岳飛揮師遠(yuǎn)征。
此時，金兀術(shù)新敗于順昌，轉(zhuǎn)攻為守，以潁昌、懷寧、應(yīng)天三府拱衛(wèi)開封，繼續(xù)頑抗。岳飛僅僅出兵半月，便掃清開封府外圍，成為宋金決戰(zhàn)的第一主角。也正因為一路凱歌，他在抗擊敵軍主力的同時，又要撥出一部分兵力駐守各地；而其他宋軍，或與金兵膠著對峙，或者自保避戰(zhàn)，無法向岳家軍施以援手。岳飛再次遭遇孤軍深入、兵力分散的不利局面，便停止繼續(xù)前進(jìn)，迅速在開封附近集結(jié)兵力。金兀術(shù)看準(zhǔn)時機(jī)，立即向岳飛駐扎的郾城、王貴駐扎的潁昌發(fā)動大規(guī)模的反攻，這便有了北伐中最著名的兩場大戰(zhàn)。
今天我們先說說郾城之戰(zhàn)。金國都元帥完顏宗弼（兀術(shù)）探知岳飛孤軍深入并親駐郾城（今河南郾城）且郾城駐軍不多的情況，于是就指揮經(jīng)過休整的金國軍隊主力，并會同由蓋天大王完顏宗賢（賽里）等人所率領(lǐng)的援軍，傾巢而出，直撲郾城，企圖利用岳家軍兵力分散之機(jī)來一舉摧毀岳家軍的指揮中樞。
岳家軍探事者報告岳飛，當(dāng)時岳飛麾下只有背嵬（wéi）軍和一部分游奕軍，而游奕軍的另一部分又隨統(tǒng)制姚政駐守潁昌。當(dāng)時岳家軍總兵力約為十萬人左右，但是至少分成了十二軍，分別攻占中原地區(qū)的眾多要地，此時尚未集結(jié)在一起。包括背嵬軍和半數(shù)的游奕軍，大約不過一萬幾千人的兵力，除去守城部隊和火頭軍、輜重兵等非戰(zhàn)斗人員外，岳家軍實際參戰(zhàn)兵力就更少了。然而參戰(zhàn)的金兵僅作為先頭部隊的精銳騎兵就有一萬五千多騎，并且還有十多萬后續(xù)部隊源源不斷地陸續(xù)開來。可見郾城之戰(zhàn)確實是以寡擊眾的硬仗和惡戰(zhàn)。
岳飛深知這將是一場前所未遇的惡戰(zhàn)、以寡敵眾的硬仗，也堅信自己的將士能夠承受嚴(yán)酷的考驗。他首先命令岳云率領(lǐng)背嵬軍和游奕軍騎兵精銳，出城迎擊。岳飛神色嚴(yán)毅，對其子岳云說：“必勝而后返，如不用命，吾先斬汝矣！”當(dāng)天下午，岳云舞動兩桿鐵錐槍，率精騎直貫敵陣。雙方的騎兵展開了激烈的鏖戰(zhàn)。
金人以騎兵為主，擅長馬戰(zhàn)，比如作為左右翼的“拐子馬”和重甲鐵騎“鐵浮屠”；宋兵則以步兵為主。郾城地勢平曠，利在騎兵，岳家軍得勝的難度可想而知，更何況是以寡敵眾，這也是岳飛向岳云下嚴(yán)令的原因。
岳云率領(lǐng)騎兵浴血奮戰(zhàn)，金兵的后續(xù)大軍源源不斷涌來，數(shù)千岳家軍抵擋了金兵一波又一波的進(jìn)攻，殺得金兵尸橫遍野。幾十會合后，圍攻的金兵多達(dá)十幾萬人。猛將楊再興見狀，單騎深入敵陣，準(zhǔn)備生擒金兀術(shù)。他擊殺數(shù)百敵軍，自己也身中數(shù)十槍，卻毫不退縮。最激烈的時刻，金兀術(shù)又派出鐵浮屠，直殺得黃塵蔽天蔽日。
金兵的后續(xù)部隊源源不絕地?fù)韥怼Ｔ涝坡暑I(lǐng)的馬軍打敗敵騎的一次沖鋒后，又招致更多的敵騎進(jìn)行第二次沖鋒，如此激戰(zhàn)幾十回合，形勢逐步發(fā)展到與完顏宗弼（兀術(shù)）“全軍接戰(zhàn)”的地步，金國的十余萬后續(xù)軍隊也陸續(xù)開進(jìn)戰(zhàn)場。
在戰(zhàn)斗最激烈的時刻，黃塵蔽天，殺聲動地，岳飛親率四十騎突進(jìn)到陣前。都訓(xùn)練霍堅急忙上前挽住戰(zhàn)馬，說：“相公為國重臣，安危所系，奈何輕敵！”岳飛用馬鞭抽了一下霍堅的手，說：“非爾所知！”接著，岳飛躍馬馳突于敵陣之前，左右開弓，箭無虛發(fā)。岳家軍將士看到統(tǒng)帥親自出馬，頓時士氣增倍。
金國女真騎兵擅長使用弓箭，然而宋朝發(fā)達(dá)的經(jīng)濟(jì)技術(shù)條件，使岳家軍配備的弓矢射程更遠(yuǎn)、穿透力更強(qiáng)。女真騎兵與岳家軍持續(xù)激戰(zhàn)了幾十個回合，也是毫無倦色和餒意。金軍慣用左、右翼騎兵（即“拐子馬”），進(jìn)行迂回側(cè)擊。岳飛也指揮岳家軍騎兵，運(yùn)用巧妙的戰(zhàn)術(shù)，來對付敵之兩翼拐子馬。
完顏宗弼（兀術(shù)）眼見騎兵會戰(zhàn)不能取勝，焦躁萬分，于是下令將披掛“重鎧全裝”的“鐵浮圖”軍投入戰(zhàn)斗。“鐵浮圖”軍每三匹馬用皮索相連，他們護(hù)甲厚重、攻堅能力強(qiáng)，“堵墻而進(jìn)”，主要用于正面沖擊。岳飛當(dāng)即命令步兵出動，岳家軍步兵將士手持麻扎刀、提刀、大斧等以步擊騎的利器，專劈馬足。只要一匹馬仆地，另外兩匹馬就無法奔馳，“鐵浮圖”軍頓時亂作一團(tuán)。岳家軍步兵與敵騎“手拽廝劈”，殺得金兵尸橫遍野。
天色漸漸昏黑，女真重裝騎兵損失慘重，金軍一敗涂地、狼狽潰逃。岳家軍在此戰(zhàn)中“戕其酋領(lǐng)”，還奪得二百多匹戰(zhàn)馬。至此，岳飛指揮岳家軍將士以少勝多，在平原曠野地區(qū)大敗完顏宗弼（兀術(shù)）所統(tǒng)率的金國女真軍隊主力，取得郾城大捷。
值得一提的是，金國軍隊主力是女真騎兵，宋軍一般都以步兵為主，但是參與郾城會戰(zhàn)的岳家軍卻有不少騎兵精銳。 岳飛在郾城會戰(zhàn)一開始就“遣發(fā)背嵬、游奕馬軍”出擊，同金國引以為驕傲的女真騎兵進(jìn)行周旋，這是其他各路宋軍所做不到的。 在平原曠野上馳突，正是女真騎兵的長技。 郾城之戰(zhàn)中，岳家軍不可能依托山險，也沒有憑借城垣，而是在最有利于女真騎兵發(fā)揮威力的平原地區(qū)進(jìn)行騎兵會戰(zhàn)，這在宋金戰(zhàn)爭中尚屬首次，而這一點既是郾城之戰(zhàn)不同于和尚原、仙人關(guān)、順昌等戰(zhàn)的特點，也是郾城之戰(zhàn)意義非凡之處。
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