公元前195年，劉邦在長(zhǎng)樂(lè)宮病死，同年，他的兒子劉盈即位，即為漢惠帝。劉盈即位時(shí)，只有17歲，加上生性仁弱，對(duì)母后的殘忍和驕橫極為不滿，但又無(wú)力反抗，加過(guò)朝中大權(quán)都被太后呂雉把持了，最終憂郁成病，公元前188年，年僅23歲的劉盈病死。于是劉盈的母親呂后立少帝，并由呂后臨朝稱制。四年后，少帝被廢，呂后開(kāi)始立恒山王劉弘為帝。呂后臨朝，極力培植呂家勢(shì)力，削除劉家勢(shì)力，先是殺了劉邦的兒子趙王劉友，后讓自己的兄弟做了各地的藩王。呂臺(tái)、呂產(chǎn)、呂祿及呂通都封了王，呂家勢(shì)力不斷壯大，劉邦“非劉不王”的限制被打破。劉氏宗族和大臣們對(duì)呂后都深感憤慨，但都懼怕呂后的殘暴而敢怒不敢言。
公元前180年七月，呂后因病去世。呂氏的諸侯王，害怕劉氏迫害，于是在同年九月，呂祿家中秘密討論造反之事，奪取劉漢政權(quán)。這次密謀的消息傳到了劉氏宗室——齊王劉襄那里，為了保衛(wèi)劉氏的江山，他決定起兵討伐諸呂。呂祿女婿朱虛侯劉章隨同東牟侯劉興居將此事告知齊王劉襄，劉襄派使者到齊國(guó)以東的瑯邪國(guó)（都城東武，今山東諸城），說(shuō)呂氏發(fā)動(dòng)變亂，請(qǐng)瑯邪王赴齊都臨淄面商大事。瑯邪王劉澤趕往臨淄卻被齊王軟禁。齊王劉襄隨即調(diào)集軍隊(duì)，高舉“率兵消滅不應(yīng)當(dāng)為王的人”的旗幟發(fā)兵西進(jìn)。相國(guó)呂產(chǎn)派遣大將軍灌嬰率兵迎戰(zhàn)。灌嬰本來(lái)是漢室開(kāi)國(guó)元?jiǎng)?，是忠于劉氏王朝的重要人物，領(lǐng)兵到滎陽(yáng)后，安營(yíng)扎寨，倒戈并派人與齊王聯(lián)合，按兵不動(dòng)，只等呂氏集團(tuán)反叛，以率兵擊之。劉章與太尉周勃、右丞相陳平暗中聯(lián)系。呂產(chǎn)得知齊王與灌嬰聯(lián)合，連忙進(jìn)宮挾持太子。
在長(zhǎng)安城里，太尉周勃、右丞相陳平等私下密謀策劃，設(shè)計(jì)讓上將軍呂祿交出了兵權(quán)。周勃、陳平通過(guò)典掌皇帝符節(jié)的襄平侯紀(jì)通獲得兵符，詐稱皇帝敕命太尉統(tǒng)領(lǐng)北軍。周勃進(jìn)入北軍軍中，號(hào)令“擁戴呂氏的袒露右肩，擁戴劉氏的袒露左肩！”。大家紛紛袒露左肩，呼聲震天。周勃很順利地將北軍控制，成為反呂的一支主要部隊(duì)。接著，陳平再讓周勃協(xié)助劉章控制南軍，并嚴(yán)守軍門。又下令平陽(yáng)侯曹窋轉(zhuǎn)告禁軍衛(wèi)尉不準(zhǔn)相國(guó)呂產(chǎn)進(jìn)入殿門。周勃命令朱虛侯劉章率兵千人以進(jìn)宮護(hù)衛(wèi)皇帝為名，伺機(jī)捕殺了統(tǒng)率南軍的相國(guó)呂產(chǎn)。后又捕殺呂祿，并分派人手去捕殺諸呂，不論老少呂氏一族不管男女老幼全部族誅。至此，呂氏集團(tuán)被剿滅，統(tǒng)治大權(quán)又回到劉氏集團(tuán)手中。
諸呂之亂平定后，周勃、陳平等大臣密商選立皇帝。劉澤假意向劉襄提出，前往長(zhǎng)安，游說(shuō)眾臣立劉襄為天子，但他到了長(zhǎng)安后卻說(shuō)：劉襄的舅舅駟鈞不是善類，如果立了劉襄，等于又要讓“呂氏當(dāng)國(guó)”這劇本重演一次。大臣們非常畏懼外戚勢(shì)力再度發(fā)生，經(jīng)討論，大臣們一致認(rèn)為，代王劉恒適合即帝位。因?yàn)楝F(xiàn)即帝位的少帝和各位王子都不是惠帝親生（此論現(xiàn)存爭(zhēng)議），代王卻是漢高祖的兒子，而且為人寬厚，待人仁慈，其母薄氏也很善良，不會(huì)出現(xiàn)擁尊自立的現(xiàn)象。最為關(guān)鍵的一點(diǎn)是代王年齡最大，全國(guó)上下無(wú)可爭(zhēng)議。于是，周勃、陳平等人親迎代王人長(zhǎng)安而即帝位。閏九月，代王劉恒一行由代到長(zhǎng)安，在群臣擁戴下即皇帝位，是為太宗孝文皇帝。劉恒即位后，大赦天下，積極推行休養(yǎng)生息政策，開(kāi)創(chuàng)了漢朝盛世。
劉恒是漢高祖劉邦的第四子，母親薄姬在秦末原為魏王魏豹妾。楚漢戰(zhàn)爭(zhēng)初期，魏豹附漢而又叛漢，乃為漢將韓信、曹參敗俘，后被漢將周苛所殺。因此薄姬也成了俘虜，不久被送入織室織布。后劉邦見(jiàn)她有些姿色，就納入后宮。漢高祖四年（前203年）初，劉邦坐在河南宮內(nèi)成皋臺(tái)上，管夫人和趙子兒兩位美人相伴，她們?cè)谝黄鹫勑Ξ?dāng)年與薄姬的約定。漢高祖聽(tīng)到后，問(wèn)她們笑什么，兩人將實(shí)情全部告訴了漢高祖。劉邦內(nèi)心感到傷感，憐憫薄姬，當(dāng)天就把薄姬召來(lái)并與她同房。薄姬說(shuō)：“昨夜我夢(mèng)見(jiàn)有蒼龍盤踞在我肚子上?！睗h高祖說(shuō)：“這是顯貴的吉兆，我為你促成這件好事。”這一次同房，薄姬就有了身孕。
漢高祖四年（前203年），在河南宮內(nèi)成皋臺(tái)生下兒子劉恒。自薄姬生下兒子劉恒以后，就很少有機(jī)會(huì)再見(jiàn)到劉邦。漢高祖十一年（前196年），劉邦在親征平定代地陳豨的叛亂后，就立八歲的劉恒為代王，都于晉陽(yáng)（今山西太原）。其后劉恒在他就藩代地的十五年間，與民休息，發(fā)展生產(chǎn)，恭儉作則，代地由是大安。另一方面漢初復(fù)雜的政治環(huán)境養(yǎng)成了他謹(jǐn)慎、沉靜的性格。更重要的是這為他即位后成功應(yīng)對(duì)功臣問(wèn)題與施政打下了良好的基礎(chǔ)。
西漢高后八年（前180年），呂后去世，劉邦的舊臣丞相陳平和太尉周勃、朱虛侯劉章攜手誅滅了呂氏勢(shì)力，然后商議由誰(shuí)來(lái)繼承皇位，因?yàn)樗麄冋J(rèn)為當(dāng)時(shí)呂后立的小皇帝劉弘不是漢惠帝的后代，不符合皇位繼承的法統(tǒng)。最后，他們相中了寬厚仁慈名聲較好的代王劉恒。于是派出使者去接劉恒到長(zhǎng)安繼承皇位。
劉恒見(jiàn)到使者，開(kāi)始并不是很高興，相反這使他起了疑心，他的屬臣們也意見(jiàn)不同：劉恒的郎中令張武等認(rèn)為有詐，提議以有病不能前往進(jìn)行推辭，以觀察情況的變化；而中尉宋昌認(rèn)為劉氏江山穩(wěn)固，不必有所顧慮。劉恒決定用占卜來(lái)決定吉兇。結(jié)果達(dá)到一個(gè)“大橫”的占卜結(jié)果，這個(gè)結(jié)果表明：大橫所裂的紋路很是正當(dāng)，卜卦人不久要即位做天王，將家族的偉業(yè)光大發(fā)揚(yáng)，就像啟延續(xù)禹那樣。卦師向他解釋天王即是做天子，比一般的王要高一級(jí)。于是劉恒決定入京即位。
但為了以防萬(wàn)一，劉恒在向長(zhǎng)安進(jìn)發(fā)的過(guò)程中一步步小心從事，深怕中了計(jì)，喪命黃泉。一是派舅舅薄昭先到長(zhǎng)安探聽(tīng)虛實(shí)，二是到離長(zhǎng)安城五十里的時(shí)候，又派屬下宋昌先進(jìn)城探路。宋昌到達(dá)渭橋，丞相以下的官員都來(lái)迎接。宋昌到高陵回報(bào)劉恒，于是劉恒行進(jìn)到達(dá)渭橋，群臣以臣禮拜見(jiàn)劉恒，劉恒亦謙遜回拜。太尉周勃進(jìn)言說(shuō)：“要求賜片刻時(shí)間秘密稟陳?！彼尾f(shuō)：“要是太尉所陳的是公事，就請(qǐng)當(dāng)著眾臣的面奏；要是所陳的是私事，王者是無(wú)私的?！碧局懿凸蛑蜕咸熳佑癍t。劉恒辭謝說(shuō)“：請(qǐng)到京都館舍再議?！弊詈?，小心的劉恒終于在陳平等眾大臣的擁戴下平安地住進(jìn)了未央宮，繼承了皇位，是為漢文帝。
因平叛諸呂的日子是正月十五，所以每到是夜，漢文帝都要微服出訪，與民同樂(lè)，以示紀(jì)念。在古代，“夜”同“宵”，正月又稱“元月”，漢文帝就將正月十五日定為元宵節(jié)，這一夜就叫“元宵”，也叫“元夕”、“元夜”?！?/p>
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