漢元年（前206）二月，項羽封劉邦為漢王，“王巴、蜀、漢中，都南鄭（今漢中市）”。劉邦對項羽背棄楚懷王所定“先入咸陽者王之”的盟約十分惱怒，欲與項羽決一高低。蕭何力勸：“雖王漢中之惡，不猶愈于死乎？”“臣愿大王王漢中，養(yǎng)其民以致賢人，收用巴蜀，還定三秦，天下可圖也。”劉邦采納了蕭何的建議，四月，前來漢中。項王派士卒三萬名隨往。
劉邦率數(shù)萬人“從杜南（今長安南）入蝕中”，進入漢中境內(nèi)。張良送劉邦至褒中，向劉邦建議：“王何不燒絕所過棧道，示天下無還心，以固項王意。”劉邦采納了張良建議，遂燒絕棧道，使項王無西顧漢王之憂。于是，漢王劉邦得以在漢中休養(yǎng)生息，厲兵秣馬，擴充實力。
韓信(？～前196) ，秦漢之際名將?；搓幦?，出身在貧苦人家，沒有被人稱頌的德行，不能靠推選得到一官半職，經(jīng)商做買賣也不會。早年，他身無長計，又不會謀生，常常吃別人家的閑飯，大多數(shù)人都厭惡他。當時，淮陰縣有些以殺豬為生的屠戶，其中有個青年很鄙視他，侮辱韓信道：“你只是看上去身材魁梧，平常又喜歡佩刀帶劍，其實卻是個像老鼠一樣膽小的人。”接著還得寸進尺，當眾羞辱他說：“如果你韓信真的有膽量，就拿刀來刺我；如果承認怕死，就從我的胯下爬過去！”韓信仔細打量了那青年一會兒，決定忍一時之辱，便俯下身子，匍匐在地，真的從他的胯下爬了過去。市井之人都嘲笑他，認為他太過懦弱。
后來，等到項梁率領(lǐng)抗秦義軍渡過淮河向西進軍的時候，韓信帶了寶劍去投奔他，留在他的部下，一直默默無聞。項梁失敗后，改歸項羽，項羽派他做郎中。他好幾次向項羽獻計策，都沒有被采納。劉邦率軍進入蜀地時，韓信脫離楚軍去投奔他，當了一名接待來客的小官。有一次，韓信犯了案，被判了死刑，和他同案的十三個人都挨次被殺了，輪到殺他的時候，他抬起頭來，正好看到滕公（夏侯嬰），就說：“劉邦不打算得天下嗎？為什么殺掉壯士？”滕公聽他的口氣不凡，見他的狀貌威武，就放了他不殺。同他談話，更加佩服得了不得，便把他推薦給劉邦。劉邦派他做管理糧餉的治粟都尉，還是不認為他是個奇才。
韓信又多次和蕭何談天，蕭何認為韓信與眾不同。劉邦的部下多半是東方人，都想回到故鄉(xiāng)去，因此隊伍到達南鄭時，半路上跑掉的軍官就多到了幾十個。韓信料想蕭何他們已經(jīng)在劉邦面前多次保薦過他了，可是劉邦一直不重用自己，就也逃跑了。蕭何聽說韓信逃跑了，來不及把此事報告劉邦，就徑自去追趕。有個不明底細的人報告劉邦說：“丞相蕭何逃跑了。”劉邦極為生氣，就像失掉了左右手似的。
過了一兩天蕭何拜見劉邦，劉邦又怒又喜，責問蕭何“你為什么要離開我？”蕭何說：“我怎么敢離開，我是去追要離開的人?！眲睢澳闳プ氛l？”蕭何“韓信”劉邦又問“走了那么多人你都不去追，卻去追韓信，為什么？”蕭何“走的那些人都比較容易得到，但是韓信卻找不到第二個，大王如果只是想長期漢中稱王那可以不用韓信，如果想爭奪天下，那除了韓信就沒有能為大王解決的人了，這全都看大王你的打算來決定的。”劉邦“我也想東進，怎么能一直呆在這個地方呢”。蕭何“大王如果想東進，能重用韓信，他就會留下來，不能重用他早晚會離開大王的”。劉邦“我讓他做將軍”。蕭何“如果只是讓他做將軍，韓信一定不會留下?！眲睢澳亲屗龃髮ⅰ薄Ｊ捄巍斑@很好?！庇谑莿罹拖虢许n信來冊封他，蕭何“大王向來輕慢無禮，現(xiàn)在任命大將就像叫小孩一樣，這就是韓信要離開的原因。大王想要任命他一定要選一個好日子，齋戒，設(shè)壇場等禮數(shù)都齊全了才可以”。劉邦同意了。到任命大將的這天，諸將都很高興以為會任命自己做大將。等到知道新任命的大將是韓信，整個軍隊都很吃驚。
大將軍的授職儀式結(jié)束后，劉邦就座，對韓信道：“丞相多次向我稱贊您的才能，對于現(xiàn)在的形勢，不知您有何指教??？”一番謙讓之后，韓信將自己心中的韜略娓娓道來。劉邦大喜過望，大有相見恨晚的感覺，于是馬上就行動起來，按照韓信的計策，給眾將領(lǐng)分派任務(wù)。他讓蕭何留下收取巴、蜀兩郡的租稅，以便為軍隊提供糧草。之后，韓信取得一系列勝利，為劉邦奪得江山立下了汗馬功勞。公元前202年，劉邦稱帝，為了鞏固新興的西漢政權(quán)，便開始了逐一剪滅異姓王的斗爭。韓信逐漸被排擠，最后被降為只有虛名的淮陰侯。公元前197年，陽夏侯舉兵謀反，自立為王。劉邦親率大軍前去征討。當時韓信推說自己有病，沒有隨同前往。誰知，韓信手下的人上書告發(fā)，說韓信是同謀。漢高祖皇后呂雉一聽事關(guān)重大，便急忙秘密召見丞相蕭何，商量對策，后將韓信誘殺于宮內(nèi)，并滅其三族。
韓信、蕭何、張良被稱為“漢初三杰”，漢朝的建立離不開他們的功勛。劉邦曾說：率百萬之眾，戰(zhàn)必勝，攻必取，吾不如韓信。
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