公元前606年，楚莊王熊旅借伐陸渾之戎（今河南嵩縣東北）之機，把楚國大軍開至東周首都洛陽南郊，舉行盛大的閱兵儀式。即位不久的周定王忐忑不安，派善于應(yīng)對的王孫滿去慰勞。莊王見了王孫滿,劈頭就問道:“周天子的鼎有多大？有多重？”言外之意，要與周天子比權(quán)量力。王孫滿委婉地說:“一個國家的興亡在德義的有無，不在乎鼎的大小輕重?！鼻f王見王孫滿拿話擋他，就直接說道:“你不要自持有九鼎,楚國折下戟鉤的鋒刃，足以鑄成九鼎?！泵鎸π垡暠狈降那f王，善辯的王孫滿先繞開莊王的話鋒，大談九鼎制作的年代和傳承的經(jīng)過，最后才說:“周室雖然衰微，但是天命未改。寶鼎的輕重，還不能過問啊。”莊王不再強求，揮師伐鄭，以問鄭背叛楚國投靠晉國之罪?！皢柖χ性边@個典故，就是這樣得來的。
公元前597年，楚莊王以鄭國背楚向晉為理由，又出兵伐鄭。當(dāng)時，楚莊王親率楚國大軍伐鄭，長驅(qū)直入鄭境，攻破郊關(guān)，直抵鄭國都城新鄭（今河南新鄭附近）。楚莊王傳令，圍鄭城四周筑長堤攻城。鄭襄公也命將士和百姓登城堅守城池，等待晉師救助。楚國大軍四面攻城，一連攻打十七日沒攻下新鄭。城內(nèi)百姓傷亡也很慘重。忽然有一日，鄭城東北角的城墻突然崩塌了十幾丈寬。城內(nèi)軍民聽說城墻崩塌，驚恐萬狀，哭聲叫聲驚天動地，都以為是天意滅鄭。這時，楚國大軍正準(zhǔn)備乘機攻入城內(nèi)，滅掉鄭國。
楚莊王聽見新鄭城內(nèi)的老百姓慘哭悲叫，心中不忍，便傳令楚軍后退十里安營扎寨，等到鄭國將城墻修好后再攻打鄭城。楚國大夫公子嬰齊勸楚莊王說：“鄭城陷塌，正是天意滅鄭。我軍正可乘機攻入城去，滅掉鄭國，為什么要退兵十里？”楚莊王說：“現(xiàn)在鄭國人已經(jīng)知道我楚國兵威，不知我德。鄭城危急，我退師十里以示德，看鄭人是投降還是抵抗，再做決定。”鄭襄公正為城墻崩塌而著急，忽聞楚師退去，以為是晉國的救兵快要到了，便傳令城內(nèi)軍民加強修筑城墻，日夜派人巡邏防守，毫無投降之意。
楚莊王連等幾日，不但不見鄭國開門投降，反而又修筑城墻，加強了防守，便又傳令三軍攻打鄭城，日夜攻城不止。鄭國將士與百姓一直堅守城池三個月，晉國援軍仍遲遲不到。城內(nèi)將士和百姓傷亡慘重，漸漸支持不了。楚國大將樂伯率兵攻城,架梯從皇門登上鄭城，劈開城門，楚軍攻入城內(nèi)。楚莊王傳令，楚軍不準(zhǔn)燒殺搶劫，不準(zhǔn)擾亂百姓。楚軍紀(jì)律嚴(yán)明，秋亳無犯。等楚國兵馬到達(dá)逵市時，只見鄭襄公脫去了上衣，袒胸露懷，左手拿著牦牛尾巴做的旗節(jié)牽著羊，右手拿著殺牲畜的彎刀，在路口迎接楚莊王，對楚莊王恭敬地說：“我不德，得罪了上國，又不能服侍上國，因而得罪了上國，使上天降罪于鄭國，使君王懷怒，降禍于鄭城，又勞君王千里勞苦來到鄭國。
我已知罪。鄭國的存亡，在于君王，若君王顧及先祖武公、莊公的友好，不滅鄭國，延其宗祀，使鄭國成為楚國的附庸，乃是君王之德！”此時，楚國大夫公子嬰齊在一邊，忙向楚莊王獻(xiàn)計說：“鄭國力窮而降，正好可以乘機滅了鄭國。若赦后鄭國又叛楚降晉，則是楚國的大禍！”楚莊王說：“昔時，寡君滅了陳國，降為縣邑，歸楚。申公屈巫以踐其田而奪其牛的故事笑話寡人。種田的人因別人的牛踐踏了自己的田地，而讓人把牛搶走了。形容懲罰過重。后以“蹊（xī）田奪牛”指罪輕罰重，從中謀利。今日若滅鄭國并其地，又要被人說是‘踐其田而奪其牛'了。鄭國君能屈膝下人，老百姓必定擁護，這是不可輕視的！”于是，楚莊王下令，楚師退兵三十里，讓鄭國與楚國講和結(jié)盟。
鄭襄公為感謝楚莊王不滅鄭國的大恩大德，親自去到楚營慰勞將士，殺豬宰羊，納物朝貢，又派其弟公子去疾去楚營做人質(zhì)，和楚國結(jié)盟。楚莊王得鄭國，又率大軍北上到延城（今河南延津北）駐扎，揚言要飲馬黃河水，以武力向晉國示威。直到這年秋天，晉國才派荀林父為中軍元帥，先谷為副元帥，率領(lǐng)六百乘兵車救鄭。到了黃河北岸，聽說鄭城已破，鄭國已投降楚國，和楚國結(jié)了盟。于是荀林父便屯兵敖山、郜山（今河南滎陽北），不再前進(jìn)。楚莊王原本打算班師回楚，聽說晉國兵馬已過了黃河，前來救鄭，便也率領(lǐng)楚師北上，駐扎管城，與晉師對陣。這時，鄭國已和楚人結(jié)盟，歸順了楚國。鄭襄公又聽說晉國發(fā)兵車六百乘救鄭，已過黃河，聲勢浩大?？峙聲x師一旦戰(zhàn)勝了楚師，又要討伐鄭國降楚之罪，心中不安，問計于眾大夫。大夫皇戎勸鄭襄公說：“臣愿前往晉營，勸說晉軍和楚決戰(zhàn)。晉軍勝我們從晉，楚師勝我們從楚，擇強者而從之！”鄭襄公以為好計，便派皇戎去晉營，又派使臣去楚營，挑起楚晉兩軍決戰(zhàn)。鄭國坐觀成敗，擇強者而從之。
于是楚、晉兩軍在邲邑（今河南榮陽東北）激戰(zhàn)。楚莊王派公子嬰齊率左軍攻打晉國的上軍，派公子側(cè)率右軍攻打晉國的下軍，自己親率中軍和兩廣兵馬攻打晉國中軍。楚莊王親自擊鼓，楚國將士奮勇上陣，步兵如蚊，殺聲沖天，潮水般地攻入晉軍陣地。晉國將帥們不和，毫無防備，被沖得七零八落，四分五裂，被殺得血流成河，哭爹叫娘，狼狽逃跑。在搶渡黃河時，又自相踐殺，落入河中不計其數(shù)，慘敗而逃。鄭襄公得知楚軍打了勝仗，親自到邲（bì）城朝見楚莊王，設(shè)豐宴慶賀勝利。
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