1937年冬，淞滬會(huì)戰(zhàn)以中方的失敗而告終。日軍順勢(shì)南下，兵臨首都南京城下。國(guó)民政府已經(jīng)遷都重慶，國(guó)民黨一眾大員在對(duì)南京的守和棄問(wèn)題上各執(zhí)己見。因?yàn)樯虾Ｊ?，南京在地理位置上變成了沒(méi)有優(yōu)勢(shì)的孤城。李宗仁、白崇禧、陳誠(chéng)等人主張放棄南京，為避免平民遭到日軍屠殺，李宗仁甚至建議政府宣布南京為“不設(shè)防城市”。蔣介石內(nèi)心掙扎不已，他不愿放棄南京，卻又感覺(jué)無(wú)將可派。時(shí)任軍事委員會(huì)警衛(wèi)執(zhí)行部主任兼大本營(yíng)軍事訓(xùn)練總監(jiān)的唐生智挺身而出，仗義執(zhí)言“首都是國(guó)父陵寢所在地，值此大敵當(dāng)前……本人主張死守南京，和敵人拼到底！”一席話聽得蔣介石熱血沸騰，當(dāng)場(chǎng)任命他為南京衛(wèi)戍司令，統(tǒng)領(lǐng)11個(gè)師共約15萬(wàn)兵力，陳列在南京城中，準(zhǔn)備和日軍決一死戰(zhàn)。
唐生智，字孟德，1890年10月生于湖南省東安縣一個(gè)富商家中。家境不俗的唐生智從小頭腦聰明，書讀得不錯(cuò)。21歲的時(shí)候，唐生智考入保定軍校，成為蔣百里的得意門生。從軍校畢業(yè)后，唐生智加入湘軍。他擁有過(guò)人的軍事天賦，在不到十年的時(shí)間里，一路升遷至第四師師長(zhǎng)，手下精兵5萬(wàn)多，逐步成為湘軍領(lǐng)袖。唐生智篤信佛教，曾拜顧伯?dāng)閹?，皈依佛門，喜歡以“佛教將軍”自居。
在國(guó)民黨內(nèi)部，唐生智看不慣蔣介石的行事作風(fēng)，多次參與反蔣活動(dòng)。蔣介石卻很看重他的才華，屢次對(duì)他委以重任。1935年4月，唐生智被授予陸軍一級(jí)上將，這樣的殊榮，在蔣介石的部下中，絕無(wú)僅有。抗戰(zhàn)爆發(fā)后，唐生智一直在軍中籌劃對(duì)日作戰(zhàn)的準(zhǔn)備工作。
唐生智在南京布防，其時(shí)，已身染重?。ㄎ覆。?。但是他堅(jiān)持每天上前線視察陣地，勉勵(lì)官兵積極備戰(zhàn)。戰(zhàn)前，他對(duì)蔣介石信誓旦旦“臨危不亂，臨難不茍”，蔣介石大為感動(dòng)，放心地把南京城交給了他。可是，唐生智對(duì)這句誓言，只實(shí)現(xiàn)了后半句。
12月4日，日軍開始了對(duì)南京的瘋狂進(jìn)攻。一開始，唐生智就犯了嚴(yán)重的戰(zhàn)術(shù)性錯(cuò)誤。他沒(méi)有充分認(rèn)清孤城南京在地理上的劣勢(shì)，不愿分散部隊(duì)實(shí)力，選擇放棄周邊鄉(xiāng)鎮(zhèn)，退守近郊坐等日軍打上門來(lái)。大批殺紅了眼的日軍，在強(qiáng)大的戰(zhàn)機(jī)炮火掩護(hù)下幾乎是不費(fèi)吹灰之力就突擊至南京城下，和中國(guó)守軍激烈交火。
守護(hù)南京的國(guó)民黨軍隊(duì)，大多數(shù)是從淞滬會(huì)戰(zhàn)敗退下來(lái)的殘部，不僅沒(méi)有經(jīng)過(guò)良好的休養(yǎng)調(diào)整，而且裝備老舊殘缺。還沒(méi)跟日軍交手，很多士兵已經(jīng)沒(méi)有了背水一戰(zhàn)的勇氣，只是靠著長(zhǎng)官的督促，勉強(qiáng)應(yīng)付。因?yàn)閭}(cāng)促應(yīng)戰(zhàn)，軍方高層態(tài)度消極，部隊(duì)兵源補(bǔ)充不足，超過(guò)六成的士兵開戰(zhàn)之前沒(méi)有摸過(guò)槍，或僅有少量實(shí)戰(zhàn)經(jīng)驗(yàn)。戰(zhàn)場(chǎng)上，不少指揮官發(fā)現(xiàn)手下士兵連搭建簡(jiǎn)單工事都不知如何下手，讓他們悲愴不已。
唐生智在南京保衛(wèi)戰(zhàn)中，維持了他作為一員抗日悍將的英勇。12月7日，南京郊區(qū)，麒麟門外，殺聲震天。唐生智不顧個(gè)人安危，駕著坦克，沖鋒在炮火之中。他帶領(lǐng)的士兵，人人拼殺在前，一時(shí)之間，血流成河。唐生智“南京瘋子”的綽號(hào)，就是由此而來(lái)。
駐守雨花臺(tái)的是孫元良的88師，敵人的飛機(jī)、大炮如潮水一樣涌來(lái)，官兵們?cè)⊙獖^戰(zhàn)，血肉橫飛。旅長(zhǎng)朱赤、高致嵩，團(tuán)長(zhǎng)韓憲元、華品章，以及多名營(yíng)長(zhǎng)或戰(zhàn)死，或戰(zhàn)斗至最后一刻，自戕殉國(guó)，全師犧牲人數(shù)高達(dá)5500多人。日軍攻城司令松井石根在日記中寫道：“最激烈的戰(zhàn)斗發(fā)生在中華門，或南門外，據(jù)說(shuō)中國(guó)軍隊(duì)頑強(qiáng)地堅(jiān)守著雨花臺(tái)的堡壘”。
雨花臺(tái)上，漫天血雨，到處都是中國(guó)軍人的遺體。
自12月10日開始，日軍對(duì)南京發(fā)動(dòng)了總攻。連日鏖戰(zhàn)，消耗嚴(yán)重的國(guó)軍已經(jīng)無(wú)力回天。蔣介石為了保存有生力量，于11日夜急電唐生智“如情勢(shì)不能久持時(shí)，可相機(jī)撤退，以圖整理而期反攻”。唐生智于12日17時(shí)，宣布棄守南京，全員撤退。在撤退的過(guò)程中，唐生智又犯了第二個(gè)錯(cuò)誤。因?yàn)闀r(shí)間匆忙，他并沒(méi)有制定出周詳?shù)某吠擞?jì)劃，只是要求各部分別突圍。此時(shí)的各部官兵，已經(jīng)毫無(wú)士氣可言，在指揮不利的情況下，如同沒(méi)頭蒼蠅一樣四處亂撞。除66軍和83軍順利突圍外，其他大多數(shù)中國(guó)守軍都找不到出路，被迫滯留南京城內(nèi)。12月13日，日軍占領(lǐng)了南京城。
南京保衛(wèi)戰(zhàn)的慘敗，固然因?yàn)閲?guó)軍的整體實(shí)力不及日軍，但是指揮是上的失誤，也一個(gè)重要原因。假如唐生智能夠充分考慮敵我雙方的優(yōu)勢(shì)和劣勢(shì)，發(fā)揮長(zhǎng)處，痛擊日軍短處，即使守不住南京，也不至于敗得那么慘。
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