春秋時期共有五位霸主，被稱為“春秋五霸”?？v觀這五位霸主的崛起，都有賢才輔佐。比如輔佐齊桓公稱霸的有鮑叔牙、管仲，輔佐楚莊王稱霸的有孫叔敖。孫叔敖是楚國令尹，令尹是掌握政治事務，發(fā)號施令的最高官員，手中握有軍政大權。孫叔敖是權臣之子，他的父親曾經(jīng)擔任楚國的司馬。
楚莊王繼位之前，楚國和晉國之間打了一場硬仗，歷史上稱之為“城濮之戰(zhàn)”。戰(zhàn)爭的結果是楚國落敗，導致楚國飽受內憂外患之苦。孫叔敖的父親死于楚國內亂，孫叔敖帶著母親逃難隱居，靠種地養(yǎng)活自己。楚莊王平定楚國內亂之后，想要發(fā)憤圖強，血洗戰(zhàn)敗的恥辱，決定招賢納士，走上富國強民的道路。
當時楚國令尹虞丘向楚莊王推薦了孫叔敖，楚莊王親自駕車去他隱居的地方將他請回。楚莊王向他請教治國良策，孫叔敖對答如流，由此成為楚國的新任令尹。孫叔敖青年得志絲毫沒有嬌縱之心，他總是盡力把問題考慮全面。按照現(xiàn)代人的說法就是，權力越大，責任越大。就這樣，孫叔敖從避禍的平民，成為楚國的高官，全身心地投入到繁重的國事中去。
孫叔敖首先抓內政，他從完善各種制度入手，有功則賞，有罪則罰。其次，他整頓軍紀，啟用有實力的武將練兵備戰(zhàn)。最后他加強楚國邊境的防護，防止周圍的諸侯國竊取楚國的強盛果實。孫叔敖一度親自率兵戍邊，鼓舞了邊境將士，穩(wěn)定了楚國的局勢。
隨著楚國的崛起，晉國感到了威脅，兩國之間不可避免地爆發(fā)了戰(zhàn)爭。公元前597年，兩國在滎陽一帶爆發(fā)了戰(zhàn)爭，歷史上稱之為“邲之戰(zhàn)”。這是晉楚兩國爭奪春秋霸主過程中的關鍵一戰(zhàn)。楚國聯(lián)合秦國對晉國發(fā)起了攻勢，晉國兩面受敵，孫叔敖親自帶兵，與晉國決一死戰(zhàn)。孫叔敖身先士卒，將晉國大軍打得潰敗。邲之戰(zhàn)后，楚國的疆域拓展到中原地區(qū)，楚莊王成就霸主功業(yè)。在論功行賞的時候，孫叔敖的功勞最大。
楚莊王曾經(jīng)說過，“楚國有幸，可以得到孫叔敖這樣的治世良才?！庇腥讼虺f王進讒言，詆毀孫叔敖。楚莊王給予他高度的信任，君臣之間沒有任何防備之心。孫叔敖38歲那年身患重病，臨終前他給楚莊王寫了一份“遺表”。請求楚莊王減少戰(zhàn)爭，發(fā)展生產(chǎn)，嚴明法令，這才是保證楚國強大下去的根本。
孫叔敖囑咐自己的兒子，“你沒有當官的才華，如果楚王給你高官厚祿，你要言辭拒絕。如果楚王一定要給你封賞，你就請求去寢丘這個地方。寢丘土地貧瘠，不會有人覬覦，可保你一世平安?！焙髞恚瑢O叔敖的兒子隱居鄉(xiāng)間靠打柴為生。有個叫優(yōu)孟的人提醒楚莊王，不要讓投靠他的賢臣寒心，要厚待孫叔敖的兒子。這時楚莊王才想起來這件事，最終孫叔敖的兒子受封寢丘，平淡度過一生。
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