儒家學派，自出現(xiàn)以來就是一個受到統(tǒng)治者尊敬或推崇的學派，儒家學者更是社會地位很高的一個存在。不過發(fā)展到了明清時期，儒學已經(jīng)徹底脫離了其本質(zhì)，變成了統(tǒng)治者手中的工具，儒學的諸多思想，也徹底轉(zhuǎn)變?yōu)榱朔饨ǖ膲浩人枷搿?/strong>
有不少接受過儒學教育的文人學子，雖然因為種種原因不得不接受儒學方面的學習，但對儒學當時表現(xiàn)出的樣貌非常不滿。基于這種不滿情緒，他們創(chuàng)作出了很多文學作品，諷刺儒學已然發(fā)展歪曲的現(xiàn)實，同時也展現(xiàn)出了當時的很多社會現(xiàn)狀。
《儒林外史》就是這樣一部諷刺意味很強的作品，它雖然表面上是描寫“功名利祿”，但實際上卻是在描寫當時的社會現(xiàn)實。這是一部非常經(jīng)典的諷刺小說，小說中無處不在體現(xiàn)已經(jīng)歪曲化的科舉制度和儒學思想對社會和百姓的殘害。
女性，恰好是封建社會體制下，受這種思想壓迫和殘害最深的群體。《儒林外史》中的女性形象，也非常豐富，沒有僅局限于某一單一刻板的形象，而是具體且細致地刻畫了許多不同風格的人物。
母親形象，就是《儒林外史》中最常出現(xiàn)的一種形象，雖然同為母親形象，但這些出現(xiàn)的母親形象在具體內(nèi)核上并不完全相同。不過她們也有一些共通點：比如母親的偉大。
傳統(tǒng)的思想觀念中，似乎母親一直就是以一個非常偉大無私的形象出現(xiàn)的。她們對自己的孩子傾注了所有的心血，即使這些心血未必是對孩子真正有益的，但母親的出發(fā)點一定是好的。
《儒林外史》中，也延續(xù)了母親形象的這一特點，并將其充分發(fā)揮。這本書中的母親形象，即便也有愚昧無知、不懂禮數(shù)、囿于小情，但面對兒女，都是偉大且無私，并且真切地愛著自己的孩子的。
不過主觀出發(fā)點是好的，不代表這些母親的行為就都是完全無害的。好心辦壞事在《儒林外史》的描述中經(jīng)常存在，而且也有不少母親的形象，是典型的“短見婦人”形象。
古代，尤其是明清時期，以“女子無才便是德”來壓迫和限制女性的發(fā)展。所以不少古代的婦女，是根本不識字的，書中的不少母親，也都是這樣的形象。
因為缺乏起碼的基礎文化知識，她們的思維方式，很可能是非常錯誤的，做事方法，也很可能是有害無利的。比如范進的母親，在范進中舉后，因為個人知識文化水平有限，一味地聽從眾人的建議，不知如何自處。
又或者匡超人的母親，只關(guān)心自己和兒子能不能經(jīng)常見到，根本不在乎兒子的仕途如何發(fā)展。這些母親的思維方式和做法，其實對后世是有一定的警示意味和教育意義的。
當然，書中的母親形象也并不完全都是純負面的。也有一些母親，比如王冕的母親，就在兒子無法下定決心時，言明自己身康體健不需兒子多掛念，又在臨終前留下遺言，勸告兒子不要做官，因為她深知兒子的性格根本不適合做官。
但不管是哪種母親形象，她們都是犧牲了自己的個人價值來成全整個家庭的。這種犧牲，并不是她們主動的犧牲，而是社會環(huán)境壓力下，不得不做出的犧牲。
每一個母親，都是從妻或妾熬過來的，在她們還是妻妾的階段，也經(jīng)歷過很多苦難。《儒林外史》中關(guān)于妻妾形象的描述，也充分體現(xiàn)出了女性被壓迫的地位和痛苦掙扎的人生。
妻和妾，是兩個完全不同的概念。很多人以為，古代就是典型的三妻四妾制度，但實際上，中國古代實行的，是一夫一妻多妾制。妾的數(shù)量，也不是可以隨心所欲，以男性想法任意擁有的，而是有嚴格的等級制度規(guī)定的。
妻、妾之間的地位，也差異很大，影視劇中常見的妾將妻壓制得不得翻身的現(xiàn)象，幾乎不可能存在。即使存在，也是古代的極少數(shù)個例，并不能作為一種常見情況來考慮。
絕大多數(shù)的妻，在家中的地位非常高，雖然和丈夫之間未必是完全地平起平坐，但二人之間的關(guān)系主要是靠感情維系，而不是靠某一方的逢迎討好維系。至于妾，則是主人的一件私有物而已，類似于家中擺放的一個花瓶，沒有任何作為人的地位可言。
但不論是妻還是妾，體現(xiàn)的都是古人非常扭曲、畸形的兩性觀。妻子為丈夫提供情感需求，而妾室則是用來解決男主人生理需求的存在，這種完全將男性的感受考慮周到，而絲毫不顧及女性想法的制度，是一種人性扭曲的體現(xiàn)。
而《儒林外史》中的妻和妾之間，關(guān)系也不是非常和平的。在古代這個特殊的時代背景下，妻妾之間的關(guān)系是復雜多變的，且很可能隨著現(xiàn)實情況的變化出現(xiàn)很多更改。
按理說，妻子的地位是遠高于妾的，但在相對普通一些的人家，妻妾之間的關(guān)系是非常微妙的。比如說書中嚴監(jiān)生的妻子王氏，因為自身的軟弱和妾室的強勢，被迫在自己仍在世的時候，就將正妻的位置拱手讓人。
妻妾之間，始終是存在著一種爭斗關(guān)系的，當然，她們之間的爭斗，并不是影視劇中常表現(xiàn)出的“爭奪老爺?shù)膶檺邸薄?/span>這種爭斗，是非?，F(xiàn)實的，基于利益條件的爭斗。
在一些不是那么顯赫的家族中，家產(chǎn)的數(shù)量不算太少，但也不多。那么家產(chǎn)究竟由誰繼承多少，就成了一個妻妾雙方爭斗問題的核心，畢竟事關(guān)生存問題，很少有人會在這個問題上同情心泛濫。
妻妾之間常年爭斗不休，總有一方會失敗，成為這場爭斗的犧牲品，比如嚴監(jiān)生的妻子王氏，就是一個典型。雖然她本身身體狀況就不太好，但和趙姨娘的爭斗，以及爭斗失敗的結(jié)果，絕對是導致她死亡的一個間接原因。
除了母親、妻、妾這些常見的形象外，《儒林外史》還涉及很多其他封建社會上并不算太常見的形象，但是這些形象，在現(xiàn)代的文學作品中非常常見。原因也很簡單，人都有獵奇心理，往往只喜歡關(guān)注那些具有一點傳奇色彩的故事，而對普通的平民故事不太在意。
妓女形象，就是非常能夠體現(xiàn)這種獵奇心理的一種形象。古代很多文學作品中的妓女形象，都得到了非常高的關(guān)注，人們甚至為這些妓女賦予了很多自己所以為的情感和精神內(nèi)核。
實際上，妓女在古代是非常低賤的一個身份，絕不是影視劇中所展現(xiàn)出的那種“身處風塵卻絕不同流合污”的形象。《儒林外史》中的妓女形象，并不被今人所過多關(guān)注，很可能就是因為這里面所表現(xiàn)出的妓女形象，和大家想象中的完全不同。
書中的妓女，都是真正的、生活在社會底層的妓女，她們沒有風華絕代的美貌和才華，只是頗有些姿色的存在，是非常普通的妓女。但這些妓女的形象，才是那個時代真正的妓女形象。
為了生存，這些妓女不得不委身于人，承受肉體和精神的雙重折磨。妓女的服務對象，也不可能是影視劇中的風流公子，真正底層妓女的服務對象，是外貌和人品都處于下等的男性。
這種男性，往往在情事上有很多怪癖，從肉體上對妓女施行各種暴力，折磨妓女。底層妓女是沒有挑選客人的權(quán)力的，只能被迫接受這些客人的喜好，迎合討好男性。
《儒林外史》中還有一個非常寫實，但讓人很難理解的現(xiàn)象：底層妓女對讀書人也非常推崇，而且竟然會希望自己的恩客成為高中的舉子。雖然整本書主要描寫的對象，就是有關(guān)“功名利祿”的內(nèi)容以及世人追求這些東西的現(xiàn)狀，但在妓女身上有這樣的特點，是非常奇怪的。
除了妓女之外，書中還出現(xiàn)了一些不同以往的“才女”形象。這些“才女”本身，在社會上并沒有什么名氣，但實際上卻是確實有些才華在身的。
她們因為社會環(huán)境對女性的壓迫，無法突破自己的女性身份走上仕途，所以只能將自己的才華放在家庭中。有些人將才華用在相夫教子上；有些人則部分突破了禮教，為自己的人生爭取到了一線希望，并且過上了相對富足的生活，但這種“才女”形象，只是封建社會中的個例。
封建社會對女性的壓迫，直到今天還殘留著很多影響，給今天部分女性也帶來了很多壓迫。書中所體現(xiàn)的諸多思想，其實是很有現(xiàn)實意義的。
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