古代中國(guó)的官職名稱非常繁多，而且不同時(shí)期的官職名稱和官職體系很可能完全不同。有些時(shí)候，部分官職名稱可能會(huì)有相似之處，但細(xì)究其內(nèi)核，很可能差距很大。還有些時(shí)候，有些曾經(jīng)的官職名稱也會(huì)隨著朝代的更迭而消失，或者從官職名稱轉(zhuǎn)化為一個(gè)日常稱呼。
影視劇中，皇帝身邊常見的高級(jí)官員，有一個(gè)經(jīng)常被稱之為“一人之下萬(wàn)人之上”的官職，那就是丞相。關(guān)于丞相的叫法，主要有三種：宰相、丞相和相國(guó)，不同的影視劇中根據(jù)具體情形選擇性使用。
宰相是經(jīng)常被使用的一個(gè)稱呼和官職，不過事實(shí)上，歷史上從來(lái)就沒有過“宰相”這一官職名稱，這不過是一個(gè)地位的代表而已?！霸紫唷敝霸住弊?，是主宰之意。
古代的皇帝，很少有一個(gè)人獨(dú)立裁決全國(guó)上下所有大小事務(wù)的，有些時(shí)候，特別是在一些緊要事務(wù)上，皇帝都會(huì)選擇聽取一些大臣的意見。甚至還有些皇帝，會(huì)直接將很多權(quán)力下放給一些臣子，由他們?nèi)オ?dú)立決定一些事情。
即使是像清朝的雍正皇帝這樣的勤政典范，也會(huì)選擇性地將一些事務(wù)和權(quán)力下放給臣子們。而那些被皇帝們選擇參與到?jīng)Q策中的臣子，就擁有了相對(duì)于其他臣子更高的地位。
為了將他們的這種地位區(qū)別開來(lái)，人們將其稱之為“宰相”，用這種稱呼來(lái)表明這些臣子與眾不同的身份和地位。
相比于丞相和相國(guó)，宰相代表的是決策權(quán)這種實(shí)權(quán)，只有擁有決策權(quán)的人，才能被稱之為宰相。然而這種決策權(quán)，并不一定是完全集于一人之身的。
財(cái)政、軍事、文化……一個(gè)國(guó)家的管理是多個(gè)方面的，不可能只限制在某一方面。然而很少有大臣真的能做到在各個(gè)方面都非常精通，為皇帝提出良好的建議。
多數(shù)的大臣，都是只精于某一方面的事務(wù)管理，一旦超出他熟悉的領(lǐng)域，就會(huì)變成“一問三不知”。即使是給出一定的建議，也都是門外漢的想法，實(shí)施起來(lái)反而對(duì)國(guó)家有害。
統(tǒng)治者即使想要尋求建議，也不大可能一直只尋求一個(gè)大臣的建議，除了有大臣才能有限的原因外，還有一個(gè)重要原因，那就是統(tǒng)治者對(duì)自身統(tǒng)治地位的維護(hù)。
如果皇帝經(jīng)常向同一個(gè)大臣詢問建議，那么這個(gè)大臣就很可能成為百官心中的“御前紅人”，在百官中擁有極高的地位。長(zhǎng)此以往，這個(gè)大臣就必定會(huì)威脅到皇帝的統(tǒng)治地位和在百官心中的威信。
畢竟作為一個(gè)皇帝，只聽取一個(gè)臣子的建議，很可能會(huì)被理解為能力不夠，甚至成為一條后人對(duì)其詬病的重要原因。基于這樣的理由，皇帝身邊擁有不同方面部分決策權(quán)的大臣，不可能只有一位。
而這些能夠影響到皇帝決策的所有大臣，都可以被稱之為“宰相”，這也是宰相的地位在宰相、丞相和相國(guó)三者中，相對(duì)較低的重要原因。畢竟相對(duì)而言，丞相和相國(guó)都曾經(jīng)是官職名稱，且擁有比較具體、長(zhǎng)久有效的權(quán)力。
當(dāng)然，并不是說(shuō)丞相和相國(guó)都可以稱之為“宰相”，畢竟有些時(shí)期的丞相和相國(guó)，并沒有決策權(quán)，他們擁有的，更多的是國(guó)家管理日常程序中的權(quán)力。
丞相和相國(guó)，都是具體的官職名稱，但在具體的地位上，也有些許區(qū)別。很多人都以為，丞相是一人之下萬(wàn)人之上的百官之長(zhǎng)，擁有獨(dú)一無(wú)二的權(quán)力和地位，而相國(guó)只不過是丞相的另一種尊稱，這其實(shí)是一種有些錯(cuò)誤的說(shuō)法。
之所以說(shuō)這種說(shuō)法是有些錯(cuò)誤的，是因?yàn)槟承r(shí)期，這種說(shuō)法確實(shí)是真實(shí)存在的事實(shí)，但也有些時(shí)候，這種說(shuō)法完全不對(duì)。歷史上的“相國(guó)”這一官職，存在的時(shí)間很短，這也是它經(jīng)常和丞相被混淆的重要原因。
在“相國(guó)”還是作為一個(gè)官職名稱存在的時(shí)候，“丞相”也是一個(gè)同時(shí)存在著的官職名稱。這二者并不是指同一個(gè)職位，而是兩個(gè)完全不同的官職。
丞相，在定義上，就是百官之長(zhǎng)，主要任務(wù)就是處理日常的瑣事雜務(wù)和統(tǒng)率百官。但是丞相并不一定擁有決策權(quán)，也就是說(shuō)，丞相也可能不是“宰相”。
所謂的日常事務(wù)管理，只是一些管理過程中涉及到的內(nèi)容，雖然也涉及一些決策，但大多是日常決策，重要性并不大。而宰相涉及的決策權(quán)，往往是很重要的，在國(guó)家管理中有舉足輕重地位的內(nèi)容，和日常的管理是完全不同的。
丞相這一官職，并不是一直存在的，有些朝代并沒有這一職務(wù)，有些朝代雖然存在類似的官職，但叫法不同。即使是不同時(shí)期的丞相，含義也可能完全不同。
某些時(shí)期的丞相，是真正的“一人之下萬(wàn)人之上”，同時(shí)還擁有很多方面的決策權(quán)，也可以被稱之為宰相。但大多數(shù)時(shí)候的丞相，都是被皇權(quán)嚴(yán)重限制的存在。
皇帝需要這樣一個(gè)人的存在，來(lái)替自己分擔(dān)事務(wù)，但同時(shí)也非常擔(dān)心丞相權(quán)力過大后，會(huì)對(duì)自己的權(quán)威造成威脅。因此皇帝必然會(huì)采取一定的措施，限制丞相權(quán)力的增加。
有些皇帝，會(huì)通過經(jīng)常更換丞相的方法，避免某一臣子權(quán)力過大；有些皇帝，會(huì)通過政策來(lái)限制丞相的權(quán)力，或者將丞相的權(quán)力范圍盡可能地縮小……
最常被使用的方法，是設(shè)立多個(gè)丞相來(lái)分權(quán)。不同的丞相，對(duì)應(yīng)著不同的權(quán)力范圍，這樣一來(lái)，丞相們既可以幫皇帝分憂，又不可能出現(xiàn)某個(gè)臣子個(gè)人權(quán)力過大的現(xiàn)象，非常符合皇帝本人的利益訴求。
可惜，根據(jù)事實(shí)結(jié)果來(lái)看，即使是分立多個(gè)丞相，仍然無(wú)法避免某一臣子權(quán)勢(shì)過大的情況出現(xiàn)。尤其是當(dāng)這個(gè)臣子本身具有一定家族勢(shì)力，又比較受某一皇帝信賴的時(shí)候，即使他只是丞相之一，也仍然是實(shí)際上的百官之首。
相國(guó)和丞相之間的關(guān)系，一直是纏繞糾葛的。宰相只是一個(gè)稱呼，從來(lái)沒有成為一個(gè)官職名稱，而丞相一直都是官職名稱，幾乎不被當(dāng)作稱呼使用，相國(guó)則和這兩個(gè)都不一樣，它既做過官職名稱，后又在很長(zhǎng)一段時(shí)間里被當(dāng)作稱呼使用。
之所以說(shuō)相國(guó)和丞相之間的關(guān)系纏繞糾葛，主要是因?yàn)樗麄冊(cè)?jīng)同時(shí)存在但又區(qū)別于彼此，后又演變成了相關(guān)的關(guān)系。
相國(guó)這一官職，主要出現(xiàn)在漢朝前后時(shí)期，春秋時(shí)期，秦國(guó)等國(guó)家出現(xiàn)了“相邦”這一官職名稱。“相邦”，就是相國(guó)的前身。相邦的權(quán)力是非常大的，歷史上非常出名的相邦，也是秦國(guó)最后的一個(gè)相邦，叫呂不韋。
呂不韋因?yàn)樵?jīng)多次經(jīng)濟(jì)援助嬴政的父親，同時(shí)又和嬴政母親趙姬通奸，所以在秦國(guó)擁有非常大的權(quán)力。從呂不韋的地位中，可以窺見當(dāng)時(shí)相邦的權(quán)勢(shì)之大。
但因?yàn)閰尾豁f過大的權(quán)勢(shì)引起了嬴政的不滿，尤其是趙姬和呂不韋的奸情被嬴政察覺以后，呂不韋本人也被嬴政處置了。自此之后，嬴政就廢除了相邦這一官職，避免再次出現(xiàn)相邦權(quán)勢(shì)過大威脅到皇權(quán)統(tǒng)治的現(xiàn)象。
然而劉邦建立政權(quán)后，相邦這一官職再次登上了歷史舞臺(tái)，只不過為了避免一些問題，后來(lái)相邦這一名稱，被改為相國(guó)，這也就是相國(guó)的由來(lái)。
從春秋時(shí)期的呂不韋等人到后來(lái)漢朝時(shí)期的相國(guó)，基本都是當(dāng)時(shí)的權(quán)臣。這些權(quán)臣，在當(dāng)時(shí)必然既是權(quán)力和地位很高的人，同時(shí)又受到皇帝各個(gè)方面的倚重。
不過劉邦本人比較多疑，不太敢過度相信某人，所以劉邦統(tǒng)治時(shí)期，很少有人能擔(dān)任相國(guó)一職很久的時(shí)間。不過當(dāng)時(shí)漢朝各地農(nóng)民起義不斷，而且外患也很嚴(yán)重，所以經(jīng)常出現(xiàn)有臣子擔(dān)任相國(guó)后被罷免又重新的被起用的情況。
和丞相不同的是，相國(guó)一職的職權(quán)，從來(lái)沒有被分散過，始終集于一身。不過丞相幾乎是一直存在的一個(gè)官職，而相國(guó)存在的時(shí)間很短，只有漢朝前后才有。
實(shí)際上，相國(guó)才是真正的“一人之下萬(wàn)人之上”的地位，也正是因?yàn)檫@種地位，后來(lái)相國(guó)才會(huì)被統(tǒng)治者廢除。漢朝時(shí)期擔(dān)任相國(guó)職務(wù)的人，也大多都確實(shí)威脅到了皇權(quán)。
作為官職名稱被取消后，相國(guó)開始被作為丞相的一種稱呼使用，這是一些人為了恭維丞相而發(fā)明的使用方法，意在突出丞相權(quán)勢(shì)之大。
宰相、丞相、相國(guó)，這三者之間，雖然被后人混為一談，但實(shí)際上是完全不同的三個(gè)概念，只不過因?yàn)闀r(shí)間原因，早已經(jīng)被世人遺忘了。
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