國子監(jiān)是封建社會的最高學(xué)府，起源于晉代的國子學(xué)，隋煬帝將其改名為國子監(jiān)，一直延續(xù)到清代。古代文人認(rèn)為能夠進(jìn)入國子監(jiān)是一種極大的榮譽(yù)，是身份地位的象征。下面就以清朝的國子監(jiān)為例，講講這所“古代大學(xué)”。
清朝建立初期，在南京和北京都設(shè)有國子監(jiān)。到了順治七年，南京國子監(jiān)改名為“江寧府學(xué)”，只保留了北京國子監(jiān)。國子監(jiān)中設(shè)立了十幾種職務(wù)，包括祭酒、司業(yè)、博士、學(xué)正等，他們相當(dāng)于各種老師。為了表明重視教育，清代自順治年間開始，形成了皇帝親自巡視國子監(jiān)的制度?？滴踅o國子監(jiān)題寫過匾額，乾隆曾經(jīng)去國子監(jiān)舉行過講學(xué)典禮，這樣的榮耀讓國子監(jiān)的學(xué)生自稱為“天子門生”。
清代國子監(jiān)學(xué)生的來源相較前朝而言廣泛了很多，僅其中學(xué)習(xí)的監(jiān)生就分為“恩監(jiān)”、“蔭監(jiān)”、“優(yōu)監(jiān)”和“例監(jiān)”。恩監(jiān)是指，皇帝恩賜進(jìn)入國子監(jiān)學(xué)習(xí)。蔭監(jiān)是指世家貴族子弟因?yàn)橛凶嫦鹊墓椎靡匀雵颖O(jiān)學(xué)習(xí)。學(xué)習(xí)成績出眾，被遴選出來的學(xué)生進(jìn)入國子監(jiān)學(xué)習(xí)稱為優(yōu)監(jiān)。有錢人家的子弟可以通過給國子監(jiān)捐錢的辦法進(jìn)來學(xué)習(xí)，這批學(xué)生稱之為例監(jiān)。
監(jiān)生之上還有貢生，兩者的區(qū)別是，貢生在進(jìn)入國子監(jiān)學(xué)習(xí)之前往往已經(jīng)有了功名在身，已經(jīng)是秀才了。貢生可以通過一系列的選拔，正式步入官場。
國子監(jiān)的授課內(nèi)容以四書五經(jīng)為主，穿插講解一些史學(xué)著作。其中還有一些“興趣愛好班”。據(jù)《清史稿》記載，國子監(jiān)的博士、助教、學(xué)正等人每個(gè)月講學(xué)一次。監(jiān)生日常以自學(xué)為主。每隔十天，監(jiān)生會把自己的學(xué)習(xí)筆記、學(xué)習(xí)心得或者遇到的困惑呈給助教批閱。除了學(xué)習(xí)經(jīng)史之外，還有書法“興趣班”，可以臨池創(chuàng)作。每個(gè)月國子監(jiān)的學(xué)生要參加一次月考，考試范圍以“四書”為主。從中選出一句話，或者一段話，讓學(xué)生據(jù)此寫一篇八股文章和一首命題詩。
從學(xué)習(xí)內(nèi)容來看，國子監(jiān)的目的就是為了給科舉考試輸送人才，真正有才華的人十有八九忍受不了國子監(jiān)這樣的課程安排。換一個(gè)角度看，學(xué)習(xí)的知識落后于時(shí)代的發(fā)展，注定了國子監(jiān)會走入衰亡。
清代國子監(jiān)到了嘉慶、道光年間就已經(jīng)日益廢弛。咸豐初年，更是因?yàn)閮?nèi)憂外患，沒有什么教學(xué)上的安排了。到了光緒三十一年，科舉制度被廢除，國子監(jiān)也隨之成為歷史。
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