飛行實驗室也稱飛機驗證機，除俄羅斯之外許多的航空強國都是有自己的飛行驗證機的。飛行驗證機主要是在已經(jīng)成熟的飛機上（一般是大中型客機和運輸機）測試新型飛機項目的部件。比如驗證新型飛機項目的發(fā)動機、機翼設(shè)計、航電系統(tǒng)以及雷達等部件或者技術(shù)。這樣可以在新型飛機正式裝配以前將一些相關(guān)的子系統(tǒng)進行測試，通過測試發(fā)現(xiàn)問題進行修改的調(diào)試，再進行總裝。這樣可以減少發(fā)生飛機等子系統(tǒng)的情況發(fā)生，也可以降有效低整個研發(fā)過程中的會發(fā)生的可預知和不可預知的風險，大大提高研發(fā)速度。
這款波音737是屬于美國洛克希德馬丁公司的飛機驗證機。洛克希德馬丁公司以波音737-300為基礎(chǔ)通過改裝飛機機鼻、一些內(nèi)部電子系統(tǒng)驗證了F-35戰(zhàn)斗機的子系統(tǒng)。該型飛機驗證機被洛克希德馬丁公司命名為“貓確”。洛克希德馬丁公司具體將波音737-300的機頭部分改裝成了F-35的駕駛座艙，同時搭載了F-35戰(zhàn)斗機的全套電子設(shè)備和雷達，與此同時還能測試F-35戰(zhàn)斗機的航電系統(tǒng)。因為一般大中型民用客機和軍用運輸機具有良好的經(jīng)濟性的較大的改造空間，因此許多國家選擇大中型民用客機和軍用運輸機當做飛機驗證機。
美國在發(fā)展F-22隱身戰(zhàn)斗機項目的時候也進行過相關(guān)的飛行測試。美國洛克希德馬丁公司在一架波音757民用客機上安裝了F-22隱身戰(zhàn)斗機的前機身和雷達罩，同時搭載了各類電子設(shè)備，包括了雷達和航電系統(tǒng)等。洛克希德馬丁公司通過這種方法極大的提高了整個F-22隱身戰(zhàn)斗機項目的進度。
俄羅斯Tu-214 LMK飛機驗證機因為測試了俄羅斯最新型戰(zhàn)略轟炸機的子系統(tǒng)，所以引起了老對手美國的高度關(guān)注。俄羅斯近年來軍事實力有所衰退，而Tu-160戰(zhàn)略轟炸機項目的重新啟動便是俄羅斯重新提高自身軍事能力的措施之一。事實上，俄羅斯在多年前就計劃重新啟動Tu-160戰(zhàn)略轟炸機的生產(chǎn)線，但是因為經(jīng)濟和技術(shù)因素不允許，所以進度緩慢。
Tu-160戰(zhàn)略轟炸機作為前蘇聯(lián)后期轟炸機項目的巔峰之作，是有許多值得稱道的地方的，其中最大的優(yōu)勢便是強調(diào)超音速突防。俄羅斯方面還稱將為Tu-160轟炸機裝備最新的雷達，使該型轟炸機擁有戰(zhàn)區(qū)外打擊能力。所以，美國政府對俄羅斯此次的試飛如此關(guān)注。
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