日前，Imagination Technologies正式宣布，同意有中資背景的Canyon Bridge提出的收購要約。Canyon Bridge將以5.5億英鎊收購Imagination Technologies。在被蘋果拋棄之后，Imagination Technologies終于找到了扭轉(zhuǎn)困局的出路。而將MIPS剝離Imagination Technologies，恐怕是為了減少美國政府出手干涉的可能性，避免重復中資收購德國愛思強的覆轍。
英國金融時報報道
蘋果的拋棄只是加速了Imagination Technologies的衰落
雖然有媒體將Imagination Technologies不得不賣身歸咎于蘋果的拋棄。但實際上，Imagination Technologies走下坡路是大勢所趨，蘋果在數(shù)月前宣布將在2年內(nèi)放棄Imagination Technologies的GPU只不過加速了Imagination Technologies的衰落。
Imagination Technologies在桌面顯卡上敗北之后轉(zhuǎn)戰(zhàn)移動GPU，并一度占據(jù)移動GPU IP授權(quán)市場的一半左右市場份額，Intel、蘋果、聯(lián)發(fā)科、三星、展訊等公司都先后使用過PowerVR GPU。而在同時期，桌面GPU上實力強勁的英偉達只有2.5%的市場份額。
在GPU業(yè)務開展的如火如荼之后，Imagination Technologies公司雄心勃勃，開始擴張業(yè)務，不僅在2013年以1億美元收購了MIPS公司，使Imagination Technologies成為既掌握PowerVR GPU，又掌握MIPS CPU的公司。加上Imagination Technologies收購了一些歐美中小規(guī)模公司，其員工人數(shù)也迅速膨脹到1400余人。
既掌握CPU又掌握GPU，聽著是不是很熟悉？像Intel、ARM這樣的芯片巨頭，都同時掌握著CPU和GPU的技術。即便是國內(nèi)龍芯這樣僅僅400人的公司，也在做自己的GPU和芯片組。畢竟對于真正有理想的IC設計巨頭而言，掌握CPU、GPU和芯片組（僅指桌面場景）的相關技術是至關重要的一步。
然而在WIntel體系和AA體系大勢已成的背景下，Imagination Technologies作為一家規(guī)模不大的商業(yè)公司，僅僅靠自身的力量不可能把MIPS發(fā)揚光大，MIPS CPU在Imagination Technologies手中發(fā)展非常有限，以至于在性能上被國內(nèi)龍芯設計的CPU反超。
在MIPS CPU的業(yè)務打不開的同時，Imagination Technologies的主業(yè)GPU也遭遇困境。在ARM擁有Mali GPU之后，ARM為了拓展Mali GPU的市場份額，采取了類似高通“買基帶送SoC”的商業(yè)策略——只要購買ARM的CPU核授權(quán)，那么再購買GPU核授權(quán)可以獲得一定的折扣，這種模式也被戲稱為“買CPU，送GPU”。
在早些年，ARM的Mali GPU雖然在絕對性能上不如Imagination Technologies的PowerVR GPU，但勝在便宜，而且對于大多數(shù)應用場景來說，性能也是夠用的。這就使越來越多的手機芯片設計公司選擇了ARM的Mali。畢竟追求極致性能的用戶只是極少數(shù)。何況PowerVR GPU雖然有較強的性能和較好的性能功耗比，但卻要付出芯片面積相對大一些的代價，這樣一來，就增加了芯片的成本。這使Imagination Technologies的GPU業(yè)務每況愈下，在主要手機芯片廠商中，只有蘋果一直購買PowerVR GPU，其他廠商諸如華為、展訊、三星等不是全部采用Mali GPU，就是只在少數(shù)芯片上搭載PowerVR GPU。也正是這種轉(zhuǎn)變，蘋果公司的專利授權(quán)費用才能達到Imagination Technologies年營業(yè)收入的一半。
Imagination Technologies公司走下坡路的根本原因在于擴張不當+主營業(yè)務收到?jīng)_擊，蘋果公司在其中僅僅是扮演了“催化劑”的角色。其實，在蘋果宣布2年內(nèi)停用Imagination Technologies公司的GPU之前，Imagination Technologies就遭遇了經(jīng)營困難。在2016年，Imagination Technologies公司遭遇了歷史上最大的虧損，不得不裁員200人，削減人力成本來填平虧損6150萬英鎊的大坑。
2015年的時候，Imagination的PowerVR系列依然極有競爭力（圖：手機GPU和CPU）
蘋果挖空并不客觀 中資也非接盤俠
有媒體以至少已經(jīng)有25位原Imagination Technologies公司的研發(fā)人員跳槽去了蘋果的事件，稱“Imagination的人才已經(jīng)趨于被挖空”的說法并不嚴謹。畢竟Imagination Technologies作為一家擁有上千名員工的公司，損失幾十名技術人才雖然會對其造成影響，還不至于到被挖空的地步。
蘋果在其發(fā)布會上宣布A11采用了蘋果自己研發(fā)的GPU，國內(nèi)諸多媒體對此予以不加證實的爭相報道，一些網(wǎng)絡媒體對蘋果自研GPU的驚嘆贊美更是溢于言表。但其實，這是有較大水分的。國外網(wǎng)友根據(jù)流出來的代碼發(fā)現(xiàn)，所謂蘋果自己研發(fā)的GPU，其實是以Imagination Technologies的GPU稍做修改的產(chǎn)品。
正如一位從事自主基礎軟硬件研發(fā)的程序員介紹：“雖然自主CPU性能一般，配套的操作系統(tǒng)也存在這樣或那樣的BUG，但發(fā)現(xiàn)問題、解決問題是事物發(fā)展的正常狀態(tài)。如果一款自主CPU在短時間就冒出來，性能牛逼且非常穩(wěn)定可靠，軟件生態(tài)齊全兼容性好，那么大家就應該對這款自主CPU的自主性飽以懷疑的眼光去審視”。
類似的邏輯可以套用到蘋果A11處理器的GPU上。畢竟高性能GPU的技術門檻并不低，芯片巨頭Intel在上世紀90年代就開始做GPU，但其GPU性能也是在Intel入股Imagination Technologies之后才得以快速提升。如果從零開始，那么拿出的一款GPU將會是性能有限，而且兼容性也比較一般的產(chǎn)品，比如國內(nèi)景嘉微電子的GPU。
而根據(jù)網(wǎng)絡上曝光的跑分數(shù)據(jù)，蘋果一出手就是高性能GPU，而且能獲得與PowerVR GPU同檔次的兼容性，那么就極有可能是站在巨人的肩膀上。正如國內(nèi)兆芯的GPU站在S3 Graphics的肩膀上，以S3 Graphics的技術做底子開發(fā)機頂盒使用的GPU。
必須說明的是，這種修改是具有持續(xù)發(fā)展可能性的，幾年之后蘋果很有可能以Imagination Technologies技術為基礎，開發(fā)出自己的GPU。
在媒體報道中稱：“公司股價一夜之間下跌超7成。在此存亡之際、危難之秋，中國的私人資本Canyon Bridge出手5.5億英鎊（約49億元人民幣）收購了Imagination Technologies。根據(jù)周五最新的股價計算，此次收購的溢價約為42%”。
這種表述很容易使網(wǎng)友誤認為中國又一次成為無畏接盤俠，當了冤大頭。其實就從商業(yè)上講，這筆交易也是比較劃算的。在蘋果宣布在2年內(nèi)停用Imagination Technologies公司的GPU之后，Imagination Technologies的股價暴跌69%，一度不足2.5億英鎊。但Imagination Technologies公司的市值最高時候曾經(jīng)達到10多億英鎊，以5.5億英鎊收購Imagination Technologies并不算虧本。
Imagination股價，在被蘋果“拋棄”之后被“腰斬”（圖：CNBC）
而且Imagination Technologies的GPU技術還是非常不錯的，Imagination Technologies的PowerVR GPU的性能是有目共睹的。不僅蘋果始終使用PowerVR GPU，聯(lián)發(fā)科、展訊一般也在定位相對中高端的手機芯片上搭載PowerVR GPU，比如展訊的SC9861G-IA，聯(lián)發(fā)科的X30。而在定位相對中低端的手機芯片上搭載Mali GPU，比如展訊SC9832和聯(lián)發(fā)科MT6755。Imagination Technologies在移動GPU市場中失利更多是因為商業(yè)因素，而非技術因素。
結(jié)語
傳聞中有中資背景的私募基金Canyon Bridge收購Imagination Technologies的最大意義，就是使中國具有了獲得Imagination Technologies GPU技術的可能性。使國內(nèi)企業(yè)可以和蘋果一樣，站在Imagination Technologies的肩膀上發(fā)展自己的GPU，而且這種發(fā)展比蘋果更加名正言順。這對于國內(nèi)PC和手機行業(yè)而言都頗具意義。
Imagination Technologies作為老牌GPU設計公司，其技術團隊的研發(fā)能力是國內(nèi)團隊所不具備的，其所擁有的專利能夠有效遏制未來專利流氓提起訴訟。將MIPS CPU分割出售，主要是為了Imagination Technologies避免收購案被美國否決，畢竟MIPS雖然每況愈下，但依舊具備構(gòu)建MIPS+Liunx與X86+window分庭抗禮的可能性，對于高舉貿(mào)易保護主義的特朗普政府而言，在當今這個時刻，中資還是很難成功收購MIPS的。
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