在眾多威脅人類生命健康的疾病中，最讓人感到恐懼的莫過于癌癥了。因?yàn)榘┌Y不像心腦血管疾病那樣可以通過手術(shù)或其他措施得到有效控制。而且心腦血管疾病往往會(huì)突然發(fā)作，患者即便沒有及時(shí)得到搶救，去世時(shí)也不會(huì)有太大的痛苦，而癌癥患者則要先接受身心兩方面痛苦的折磨，然后在無助中離世——這也是為什么現(xiàn)代人都會(huì)談“癌”色變的原因，因?yàn)樗劳霾皇亲羁膳碌模羁膳碌氖堑人溃绕涫窃诘弥约褐皇Ｏ掠邢薜臅r(shí)間卻無能為力，這是何等的無助與恐慌啊。
傳統(tǒng)治療為何無效？
每個(gè)細(xì)胞內(nèi)都有原癌基因，它是調(diào)控細(xì)胞生長和增殖的正常細(xì)胞基因。正常情況下，每個(gè)細(xì)胞分裂的次數(shù)都是一定的。但是，人體如果遇到某些環(huán)境因素的刺激，如化學(xué)物理因素、病毒和細(xì)菌。這些刺激就會(huì)誘發(fā)原癌基因發(fā)生突變，導(dǎo)致細(xì)胞可以無限制地分裂。最開始，這些細(xì)胞只能在原地分裂、積累。這時(shí)，身體的這一部位就會(huì)逐漸腫大，形成腫瘤，這時(shí)的腫瘤叫做良性腫瘤，此時(shí)，只要通過手術(shù)將腫瘤切除就可以了。
但是，如果沒有及時(shí)將腫瘤切除，那么這些無限分裂的細(xì)胞就有可能穿過血管或淋巴管，像蒲公英的種子一樣散落到身體的任何組織器官，然后迅速生長和繁衍，破壞掉身體原有的正常組織或器官的功能。這時(shí)的腫瘤叫做惡性腫瘤，就是我們所說的癌癥。到這個(gè)時(shí)候，要完全制止癌細(xì)胞的擴(kuò)散已經(jīng)很難了。
傳統(tǒng)的治療癌癥的方法包括手術(shù)治療、放射治療和化學(xué)治療。對于腫瘤還沒有擴(kuò)散得很厲害的病人，可以采用手術(shù)徹底切除腫瘤。而對于轉(zhuǎn)移和擴(kuò)散范圍很大的腫瘤來說，就必須采用放射治療和化學(xué)治療。放射治療是利用高能電磁輻射線作用于生命體，使癌細(xì)胞的分子結(jié)構(gòu)發(fā)生改變，從而達(dá)到破壞癌細(xì)胞的目的，這種療法只能適用于對放射線敏感的癌細(xì)胞?；瘜W(xué)療法是指將藥物經(jīng)血管帶到全身，通過藥物作用遏制癌細(xì)胞的生長和存活。
然而，這些方法在試圖治愈癌癥的同時(shí)，也產(chǎn)生了很多副作用。進(jìn)行外科手術(shù)時(shí)，稍有不慎就可能導(dǎo)致癌細(xì)胞擴(kuò)散到身體其他部位。而放射治療和化學(xué)治療在殺死癌細(xì)胞的同時(shí)，也對身體內(nèi)健康的細(xì)胞、組織和器官造成了嚴(yán)重的影響，它們對人體造成的二次傷害甚至已經(jīng)大于癌癥本身了。
免疫細(xì)胞對癌細(xì)胞的防御
面對癌細(xì)胞的快速擴(kuò)張，現(xiàn)代醫(yī)學(xué)是如此無能為力?？墒?，研究者發(fā)現(xiàn)，其實(shí)我們?nèi)梭w本身就存有治療癌癥的天然利器，只是我們還沒有發(fā)掘出來而已。這種利器就是我們?nèi)梭w與生俱來的免疫系統(tǒng)。
免疫系統(tǒng)是人體的防御系統(tǒng)，可以產(chǎn)生T淋巴細(xì)胞、B淋巴細(xì)胞、巨噬細(xì)胞等多種免疫細(xì)胞。這些細(xì)胞不僅可以殺死細(xì)菌、病毒等外來異物，還能清除體內(nèi)衰老和發(fā)生突變的細(xì)胞。一個(gè)人每天會(huì)有100萬億個(gè)細(xì)胞進(jìn)行復(fù)制和分裂。而在復(fù)制過程中，約有萬分之一到百萬分之一的細(xì)胞會(huì)出現(xiàn)錯(cuò)誤。也就是說，一個(gè)人每天會(huì)有100萬到1億個(gè)細(xì)胞發(fā)生突變。有的突變就有可能產(chǎn)生無限分裂的癌細(xì)胞。而人體免疫系統(tǒng)就能及時(shí)識(shí)別這些細(xì)胞并將它們殺死。通常情況下，只要人類的免疫系統(tǒng)能正常運(yùn)作狀況，癌細(xì)胞通常會(huì)被摧毀，根本不會(huì)形成腫瘤。
由此看來，癌癥產(chǎn)生的根源就是我們的免疫系統(tǒng)受到破壞，導(dǎo)致免疫細(xì)胞無法識(shí)別或及時(shí)殺死癌細(xì)胞。而癌細(xì)胞一旦形成規(guī)模，就會(huì)瓦解免疫系統(tǒng)。它們會(huì)釋放一些蛋白質(zhì)，使得免疫細(xì)胞迅速凋亡或忽視癌細(xì)胞。
因此，要想有效戰(zhàn)勝癌癥，必須要從我們自己的身體里找答案。美國免疫療法研究主管吉姆·阿利森認(rèn)為免疫細(xì)胞中的T淋巴細(xì)胞能直接對抗癌癥。T淋巴細(xì)胞是來源于骨髓的多能干細(xì)胞，在人出生之后轉(zhuǎn)化為具有免疫活性的細(xì)胞。
阿利森經(jīng)過研究發(fā)現(xiàn)，T淋巴細(xì)胞需要接收兩種信號(hào)才能有效攻擊目標(biāo)，從而對人體產(chǎn)生免疫作用：第一種信號(hào)好比“點(diǎn)火開關(guān)”，第二種則類似“油門”。然而，面對癌細(xì)胞時(shí)，T淋巴細(xì)胞無法收到發(fā)動(dòng)攻擊的“點(diǎn)火開關(guān)”。后來，阿利森發(fā)現(xiàn)T淋巴細(xì)胞表面有一種名為CTLA-4的蛋白質(zhì)，正是這種蛋白質(zhì)扮演了T淋巴細(xì)胞的剎車裝置。
加強(qiáng)免疫功能來治癌
阿利森于是換了個(gè)思路，他不去治療癌細(xì)胞，而是先行治療免疫系統(tǒng)，以便釋放免疫系統(tǒng)的戰(zhàn)斗力，以使其能攻擊腫瘤細(xì)胞。阿利森的實(shí)驗(yàn)小組將癌細(xì)胞注入實(shí)驗(yàn)鼠的皮下，然后又對其中一些實(shí)驗(yàn)鼠注入能封鎖CTLA-4的抗體，數(shù)周后，帶有抗體的實(shí)驗(yàn)鼠體內(nèi)的癌細(xì)胞消失了。這一實(shí)驗(yàn)充分證明了阿利森的推測：正是免疫細(xì)胞失靈才導(dǎo)致癌細(xì)胞擴(kuò)散。
在接下來的臨床試驗(yàn)中，注射了封鎖CTLA-4抗體藥物的患者中有近四分之一多活了兩年時(shí)間，而這些患者之前被認(rèn)為只能活7個(gè)月。由此可見，提高人體的免疫系統(tǒng)對于對抗癌癥是很有幫助的。
目前，這種治療還有一定的副作用，專家發(fā)現(xiàn)，在使用CTLA-4抗體治療過程中，患者的腸道通常會(huì)出現(xiàn)嚴(yán)重炎癥，一天會(huì)拉十幾次肚子，如果不迅速治療，他們將會(huì)死亡。因此，研究者對免疫療法作出了改進(jìn)，發(fā)展出繼承性免疫療法。這種療法是從患者體內(nèi)中取出T淋巴細(xì)胞，然后給予免疫刺激，將其激活，使其自我繁殖，再將這些T淋巴細(xì)胞注回患者體內(nèi)。在美國國家腫瘤研究所使用繼承性細(xì)胞轉(zhuǎn)化療法治療黑素瘤的最近三次試驗(yàn)中，25名患者中有9人完全康復(fù)。
由CTLA-4抗體制成的藥品Yervoy經(jīng)美國食品藥品監(jiān)督局批準(zhǔn)上市，用于治療黑素瘤，這是免疫療法的一次勝利，也是邁向治愈癌癥的一大步。只是這些抗癌藥物的價(jià)格都還比較昂貴，如何把這類藥物變得讓普通人都能消費(fèi)得起，也是科學(xué)家需要研究的目標(biāo)。相信在不久的將來，癌癥能夠像普通感冒一樣不再讓人類如此恐懼。
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