明代的文學(xué)取得過很高的成就，但主要是在小說方面，出現(xiàn)了像《三國演義》、《水滸傳》一類不朽的作品，而在詩歌領(lǐng)域卻始終沒有出現(xiàn)第一流的詩人和第一流的作品。在270多年間，詩歌創(chuàng)作總是在“復(fù)古”、“反復(fù)古”上兜圈子，缺乏創(chuàng)造力和開拓精神，寫出的作品大部分比較平庸，這不能不說是一件憾事。當(dāng)然，較優(yōu)秀的詩人和作品還是有的，下面我們就明代詩歌發(fā)展的大略作一介紹。
明初著名的詩人是劉基，字伯溫，浙江青田人。在元朝時他中過進士當(dāng)過官，后來輔佐朱元璋打天下，是明朝開國功臣之一。他詩學(xué)杜甫、韓愈，詩風(fēng)比較豪健。我們且看他的一首《古戍》:
古戍連山火，新城殷地笳。
九州猶虎豹，四海未桑麻。
天迥云垂野，江空雪覆沙。
野梅燒不盡，時見兩三花。
自古以來戍邊的地方就烽火不斷，新建的邊城笳聲四起。國內(nèi)政局尚未穩(wěn)定，百姓尚未安居樂業(yè)。邊境上天高地迥，上有烏云，下有白雪，一片荒涼，只有野梅以其頑強的生命力綻出幾朵新花，透露出春天的消息。這首詩是借詠古代的戍邊生活暗喻明初守邊將士生活的，最后一聯(lián)給全詩帶來活躍氣氛，是好句。他的一首《春蠶》也頗有意味:
可笑春蠶獨苦辛，為誰成繭卻焚身!
不如無用蜘珠網(wǎng)，網(wǎng)盡蜚蟲不畏人。
顯然這是一首寓言詩。春蠶吐絲造福于人卻被人煮死；蜘蛛也吐絲織網(wǎng)，對人無用，卻能安全地生活。蜚蟲，即飛蟲。朱元璋得天下后大戮功臣是有名的，劉基也生活在戒懼之中，這首詩可能就是對此所發(fā)的感慨。
比劉基更有名的詩人是高啟。他字季迪，號青丘子。由于他不與朱元璋合作，終于招來殺身之禍。他善于學(xué)習(xí)歷代詩人的長處，本人又有才氣，故在明代詩人中是成就最高的一個。我們讀他的一首《塞下曲》:
日落五原塞，蕭條亭堠〔hòu后〕空。
漢家討狂虜，籍役滿山東。
去年出飛狐，今年出云中。
得地不足耕，殺人以為功。
登高望衰草，感嘆意何窮!
這是對歷代統(tǒng)治者窮兵黷武為害民眾的譴責(zé)。用“漢家”代表朝廷，這是詩人們的習(xí)慣用法。詩中的地名:五原在今寧夏，飛狐在今河北，云中在今山西。這些地名都是邊疆的代稱，并非實指。亭堠是哨所。山東指函谷關(guān)以東地方，即中原，代指全國。歷代帝王都好大喜功，不斷發(fā)動戰(zhàn)爭擴大自己的統(tǒng)治地盤，置人民的困苦生死于不顧，詩人對此發(fā)出譴責(zé)，感慨無窮。
蔥蔥溪樹暗，靡靡江蕪濕。
雨過曉開簾，一時放春入。
這首五言絕句題為《黃氏延綠軒》，寫的是春景。下聯(lián)想象新奇:雨后開簾滿野春色一齊涌進房間中來，這是我們都感受過卻不易寫出的情景，應(yīng)該說是一首好詩。
從明朝永樂年間開始，出現(xiàn)一種所謂“臺閣體”詩。其倡導(dǎo)人號稱“三楊”，即楊士奇、楊榮、楊溥，都是“臺閣重臣”，故稱其詩為“臺閣體”。它的出現(xiàn)，是詩歌創(chuàng)作的一種倒退，因為它只追求所謂“雍容典雅”，全是歌功頌德向皇帝拍馬屁的內(nèi)容，毫無創(chuàng)新，毫無生氣，比宋代的“西昆體”影響更壞。
在“臺閣體”流行期間有位詩人未受其影響，他就是于謙。于謙是位英明的官吏，為官清廉，尤以打退蒙古兵侵?jǐn)_、保衛(wèi)京師而聞名于世。他的《石灰吟》廣被后人傳誦:
千錘萬擊出深山，烈火焚燒若等閑。
粉身碎骨全不怕，要留清白在人間。
吟的是石灰，歌頌的是人的高尚品格。他自己因明英宗被蒙古人俘去期間迎立代宗，后來被重新掌權(quán)的英宗殺害，在人間留下了清白的美名。
“臺閣體”流行既久，引起了人們的不滿，于是出現(xiàn)了它的反對派，這就是以李夢陽、何景明為首的“前七子”，其成員還有徐禎卿、邊貢、康海、王九思、王廷相。他們的口號是“文必秦漢，詩必盛唐”，就是說文章只有秦漢以前的好，詩歌只有盛唐以前的好，對秦漢以后的文章和盛唐以后的詩一概否定。他們反對“臺閣體”無疑是對的，但他們的“復(fù)古”主張并不高明。他們的復(fù)古，只是“擬古”，沒有創(chuàng)造。后來錢謙益批評李夢陽的詩“模擬剽賊，等于嬰兒之學(xué)語”。這話似乎挖苦得過分一些，但也算看準(zhǔn)了他們的弊病。平心而論，李夢陽有些古詩寫得還是好的，但近體詩似乎是硬湊起來的，了無新意。
繼“前七子”之后，又出現(xiàn)了以李攀龍、王世貞為首的“后七子”，其成員還有謝榛、宗臣、梁有譽、徐中行、吳國倫。他們的主張和“前七子”基本一致。他們相互之間也有不同意見，如謝榛就曾指出他們的詩一味模擬古人導(dǎo)致裝模作樣，感情虛假。
前后七子所形成的詩風(fēng)流行很長時間，弊病充分暴露，于是又出現(xiàn)了它的反動，“公安派”就是其最有力的反對派?！肮才伞钡闹饕蓡T是袁宗道、袁宏道、袁中道兄弟三人，時稱“三袁”。因他們是湖北公安人，故得名“公安派”。其中袁宏道影響最大。他們堅定地反對前后七子的復(fù)古主張，指責(zé)他們的作品“剽竊成風(fēng)，萬口一響”。他們認(rèn)為不能以時代論文學(xué)的優(yōu)劣，每個時代的文學(xué)各有其特色，如一味崇拜前代，那文學(xué)就沒有創(chuàng)造和發(fā)展了。他們提出“獨抒性靈”，“出自性靈者為真詩”，主張文學(xué)作品要寫自己的真思想、真感情，反對模擬，反對虛假。他們的作品在一定程度上實踐了他們的主張。我們試讀袁宏道的一首《竹枝詞》:
雪里山茶取次紅，白頭孀婦哭春風(fēng)。
自從貂虎橫行后，十室金錢九室空。
明朝的宦官專權(quán)危害了全社會，這首詩中的“貂虎”就是指宦官說的。袁宏道厭惡惡濁的現(xiàn)實，不愿做官，更痛恨以魏忠賢為首的宦官集團禍國殃民的罪惡，這首詩就表達了他的憎惡的感情?！叭钡脑娤喈?dāng)一部分是流連光景的，如袁中道的《夜泉》:
山白鳥忽鳴，石冷霜欲結(jié)。
流泉得月光，化為一溪雪。
幽靜，清冷，空明，爽潔，簡捷地勾畫出夜泉的景致，不僅是寫景，同時也是表達心境。
“三袁”的文學(xué)主張是合乎文學(xué)發(fā)展規(guī)律的。他們反對復(fù)古派取得了成功，在他們的影響下，前后七子的流弊漸漸被掃除。但應(yīng)該指出的是，他們自己的詩歌多是描寫個人的閑情逸致，即所謂文人的“雅趣”，題材和境界都很狹窄，所以整體成就也不高。
和“公安派”幾乎同時出現(xiàn)的另一個反對復(fù)古主義的詩派是“竟陵派”。其代表人物是鐘惺和譚元春，因他們都是湖北竟陵人，故稱“竟陵派”。他們的文學(xué)主張和“公安派”大體一致，但他們刻意追求所謂“幽深孤峭”的風(fēng)格，境界偏狹，語言生僻，成就和影響都遜于“公安派”。
明朝末年是多災(zāi)多難的時代。如果說整個明代詩歌成就不高，那么明末的愛國詩歌還是頗具光彩的。
張煌言，字玄著，號蒼水，是明末的民族英雄，曾與鄭成功合作抗清，后被俘被殺。下面這首《憶西湖》是他被殺之前寫的:
夢里相逢西子湖，誰知夢醒卻模糊。
高墳武穆連忠肅，添得新祠一座無?
夢里有時可以暫時忘卻眼前的苦難，記憶中的西湖嫵媚鮮明；可是夢醒之后，苦難的現(xiàn)實涌來心頭，西湖的形象反而模糊了。重要的是下聯(lián):岳飛(武穆)、于謙(忠肅)兩位民族英雄的墳?zāi)购挽籼枚荚谖髯雍希F(xiàn)在是不是又有一座祠堂在那里矗立起來?言外之意是自己希望來做這第三位民族英雄，和岳飛、于謙共同長眠于西子湖畔。張煌言被俘后，骨不軟，語不弱，有的是滿腔熱血一身豪氣，確如他自許的是一位民族英雄。
陳子龍，字臥子，松江華亭人。他是一位關(guān)心國計民生的著名學(xué)者，同時又是詩人，明末投入到抗清斗爭中去，并以身殉國。他的律詩寫得最好，我們讀他《秋日雜感》中的一首:
行吟坐嘯獨悲秋，海霧江云引暮愁。
不信有天常似醉，最憐無地可埋憂。
荒荒葵井多新鬼，寂寂瓜田識故侯。
見說五湖供飲馬，滄浪何處著漁舟?
山河殘破的秋季，詩人或行或坐，吟詩舒嘯，無時不感到悲哀。江海之上的云霧都在引發(fā)內(nèi)心的悲愁。不相信上天總是這樣糊糊涂涂地不開眼，總會有一天懲治惡勢力，可是眼下自己卻無法根除滿腹憂傷之情?；臎龅拇迓淅锏教幎加斜粴⒌脑┗?。第六句用典:秦代的東陵侯到漢代淪為平民，在長安城東以種瓜為生，時稱“東陵瓜”。這一句是感慨世事滄桑，人們社會地位的急劇變化。五湖本是有名的漁米之鄉(xiāng)，如今只供清兵飲戰(zhàn)馬用，農(nóng)民和漁民還到哪里去討生活?這首詩感情沉痛，悲勁蒼涼，正表現(xiàn)了他的愛國詩篇的風(fēng)格。
夏完淳也是松江華亭人，是陳子龍的學(xué)生，其父夏允彝與陳子龍又是摯友。他是一名神童，本來可以成就一位學(xué)者或文學(xué)家，可是明末天崩地裂的大事變使他14歲就投入抗清的武裝斗爭，17歲被捕，英勇就義，成為一名少年英雄。郭沫若先生的名劇《南冠草》就是以夏完淳為主人公的。我們讀他一首《舟中憶邵景說寄張子退》:
登臨澤國半荊榛，戰(zhàn)伐年年鬼哭新。
一水晴波青翰舫，孤燈暮雨白綸巾。
何時壯志酬明主?幾日浮生哭故人。
萬里騰飛仍有路，莫愁四海正風(fēng)塵。
這是一首悼念死者寄給生者的詩。眼前到處是田園荒蕪的戰(zhàn)亂景象，年年都有新死的鬼魂在哭泣。自己乘船航行(青翰舫:刻有鳥形圖案的船)，常常獨自在雨夜孤燈下沉思(綸巾:頭巾，說自己的裝扮)。自己抱定報效明主的壯志，何日才能實現(xiàn)呢?平日常常為故人犧牲的消息悲哭。挽救國家民族的事業(yè)仍大有可為，不要因遍地戰(zhàn)亂而失去信心。最后兩句是勉勵友人，也是自勉。
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