這項“金唱片計劃”是由著名天文學(xué)家卡爾·薩根發(fā)起的，目的是向飛船可能遇到的任何外星生命傳達(dá)來自地球的訊息。當(dāng)時27歲的女研究員安·德魯揚提議用一臺腦電圖檢測儀把她自己的腦波記錄下來，制作成時長1分鐘的聲頻，把它作為金唱片的內(nèi)容之一。就在兩天前，薩根向德魯揚求婚，進(jìn)行腦電圖儀記錄時德魯揚的腦子里正充滿了愛意。后來，薩根和德魯揚結(jié)了婚。如今，薩根已去世18年，而用德魯揚的“愛
情腦電波”制成的珍貴音樂（聽起來像歡快的爆竹聲）至今依然在無垠的太空中遨游。
為了讓星際聽眾了解人類的智慧精華，薩根和他的同事選擇了以揭示人類大腦內(nèi)部工作方式的一些線索為途徑。這也是哲學(xué)家、神學(xué)家和藝術(shù)家們老生常談的一個問題：是什么讓我們成為人？但對于很多科學(xué)家來說，這個問題的答案隱藏在我們的大腦——這個僅3磅重卻有著大約1000 億神經(jīng)細(xì)胞的神秘器官中。從物理學(xué)上講，大腦不過是在腦腔里逛蕩的一群原子。但是當(dāng)大腦的這種活動轉(zhuǎn)化為憤怒或者初吻的記憶，它就有了質(zhì)的飛躍。
磁共振掃描之類的先進(jìn)科技使我們能看到大腦各個區(qū)域的運作方式，以及人的一些情緒是如何產(chǎn)生的。2013年，奧巴馬總統(tǒng)宣布“下一個偉大的美國計劃”是“基于高新神經(jīng)技術(shù)的腦研究”，承諾為科學(xué)家們提供資金援助，用以破解大腦的思維密碼。專家們希望這項研究能夠推進(jìn)人類對于孤獨癥、老年癡呆癥和抑郁癥的治療, 也許還能解開人們?yōu)槭裁磿嬋霅酆右约皳碛信袛嗔Φ膴W秘。
美國約翰霍普金斯大學(xué)神經(jīng)學(xué)家、《幸福羅盤》一書作者大衛(wèi)·J·林登教授說：“大腦結(jié)構(gòu)就像是一個3 層冰激凌，最底層是位于腦腔下半部分的小腦和下丘腦，負(fù)責(zé)和本能相關(guān)的行為，比如進(jìn)食和性行為。往上一些，第二層是腦腔中央部分的海馬體和小腦扁桃體，負(fù)責(zé)情緒管理，人類大腦的這一區(qū)域比老鼠和蜥蜴的要復(fù)雜得多。再往上，最上一層是一個巨大而又復(fù)雜的腦皮層，這是負(fù)責(zé)我們思維和語言的中心?！?/p>
人類和老鼠都能從進(jìn)食和性行為中獲得快樂，這兩種行為事關(guān)生存和傳宗接代。但是只有人類能從節(jié)食或禁欲中獲得快樂。從某些方面來說，這是所有人類文化的基礎(chǔ)，我們能夠從完全自主控制的事情中獲得快樂，正是這一創(chuàng)造過程極大地豐富了我們的生活。我們可以通過一些訓(xùn)練讓我們的大腦更聰明。下面是人類大腦在7種情況下可能做出的反應(yīng)，科學(xué)家將會教我們?nèi)绾巫尅八季S肌肉”更發(fā)達(dá)。
1. 當(dāng)大腦遇到批評
“回想一下老板上一次給你的業(yè)績評價，”神經(jīng)心理學(xué)家、《幸福之路：知足、淡定和自信》一書作者里克·漢森說，“老板表揚了你的19個優(yōu)點，但是如果最后批評了你的1個缺點，你會把它記在心里，你記得最清楚的會是這第20個負(fù)面評價?！?/p>
這種反應(yīng)在心理學(xué)中稱為負(fù)面心理傾向，正是這種心理幫助人類祖先生存了下來。“為了生存，我們的祖先一方面必須獲得‘胡蘿卜’，也就是食物和伴侶，另一方面還要避開‘大棒’，比如猛獸的襲擊，”漢森解釋說，“即使你今天沒能找到胡蘿卜，明天還有機(jī)會。但如果沒能躲過一只猛獸的襲擊，你就完蛋了！久而久之，我們的大腦對壞訊息就變得高度敏感，聽到好消息反而有些遲鈍?！?/p>
一些簡單的練習(xí)能夠幫忙化解這種心理傾向。消極經(jīng)歷重復(fù)幾次就會形成一種神經(jīng)結(jié)構(gòu)，而積極經(jīng)歷要花費較長時間才能變成記憶。有意地多體會積極經(jīng)歷帶來的感受有助于讓它們形成印象，會讓你更快樂、思維更具彈性。如果有人表揚你，那就開心地受用吧。珍視快樂時光，記住那種感受，它更容易成為你長久的美好記憶。
2. 當(dāng)大腦遇到拖拖拉拉
“拖延癥”是當(dāng)下的熱門話題之一。當(dāng)人們遇到一件棘手的事，可能會在擁有好心情和立即把事情解決之間，選擇前者，因為人們不想讓麻煩事給自己帶來煩惱。雖然收獲了短暫的快樂，實際上卻把麻煩留給了未來的自己。“從神經(jīng)學(xué)的角度說，我們不應(yīng)該這樣殘忍地對待未來的自己?！?加拿大渥太華市卡爾頓大學(xué)心理學(xué)教授、《不再拖延》一書作者蒂摩西·皮切爾說。一次，科學(xué)家利用磁共振成像技術(shù)，研究了人們思考現(xiàn)在的自己、未來的自己和一個陌生人時，大腦思維活動的不同區(qū)域，結(jié)果發(fā)現(xiàn)，人們在思考未來的自己時，與思考一個陌生人時大腦的活動方式更為接近。
拖延也是大腦兩個不同系統(tǒng)之間的一種斗爭，一個是大腦邊緣系統(tǒng)，負(fù)責(zé)我們的基本情感（位于3層“冰激凌”的第2層），它同時也是一個運行飛快的自動化系統(tǒng)，能夠做出下意識反應(yīng)。這個系統(tǒng)想要立即得到情緒修復(fù)——獲得當(dāng)下的好感覺。另一個系統(tǒng)是大腦前額葉皮層，這一區(qū)域參與籌劃和控制沖動。這兩種活動有個較緩的進(jìn)行過程，能夠提醒你三思而后行。
在你殫精竭慮地做那些勞心費力的事情時，大腦邊緣系統(tǒng)會聞風(fēng)而動，迫切想獲得當(dāng)下的舒適感，這一目的通過拖延去做這件麻煩事而得以實現(xiàn)。行動落后的是更負(fù)責(zé)的前額葉皮層，它的運作會讓你想到完成這件麻煩事能給你帶來的好處，從而即時行動。
3. 當(dāng)大腦遇到愛情
安·德魯揚和卡爾·薩根是我們當(dāng)中的幸運兒，他們不僅遇到了一見鐘情式的浪漫愛情，還擁有了婚后長久的幸福相伴。這兩種不同形式的愛來自大腦的不同區(qū)域，美國羅格斯大學(xué)人類學(xué)研究院海倫·費舍爾教授說：“浪漫愛情在大腦靠近中部掌管饑渴的右腹側(cè)被蓋區(qū)產(chǎn)生，是我們的基本需要，我們會不遺余力地爭取人一生中的至高獎勵——一位意中人。這是一種生存本能。”
不過，右腹側(cè)被蓋區(qū)聯(lián)系著另一區(qū)域：腹側(cè)蒼白球（位于“3層冰激凌”的最上層），這一區(qū)域?qū)τ趷矍橛兄叩男枨??！皦嬋霅酆拥娜说拇竽X腹內(nèi)側(cè)前額葉皮層會長期活動，這一區(qū)域聯(lián)系著‘積極錯覺’——忽視負(fù)面信息、專注正面信息的能力?！辟M舍爾說。能夠維持長久愛情關(guān)系的人可能會說：“襪子掉地上他也不撿，真煩人，但我喜歡他的幽默感?！边@種良性的思維方式能讓兩個人在度完蜜月后很久，依然能感到濃濃的愛意。
4. 當(dāng)大腦遇到“路怒癥”
“路怒癥”是指汽車或其他機(jī)動車駕駛者在行駛途中對其他車輛或行人做出的攻擊性或發(fā)泄行為，這一說法出現(xiàn)于上世紀(jì)80年代的美國。
如今路上的車越來越多，遇到交通堵塞等麻煩在所難免，駕駛員們的情緒為何如此頻繁失控，動輒遷怒于他人呢？從心理學(xué)上講，這屬于“基本歸因謬誤”。哈佛大學(xué)腦科學(xué)研究中心約瑟夫·莫蘭說：“我們經(jīng)常會認(rèn)為一個人的行為來源于他的內(nèi)在性格，卻容易忽視一些外在因素?！北热?，如果有人在馬路上和你搶道，你也許會罵對方是“瘋子”，而不會想想他是否有急事要趕去醫(yī)院，所以你就大發(fā)脾氣。
我們的大腦對于可能出現(xiàn)的危險會有過激反應(yīng)。這種過激反應(yīng)保護(hù)了我們的祖先一次次躲過猛獸的攻擊，現(xiàn)在，當(dāng)我們遇到堵車這樣的日常壓力時，同樣是這種神經(jīng)機(jī)制讓我們變得固執(zhí)和緊張。為了讓這種緊張反應(yīng)處于可控狀態(tài)，我們可以調(diào)動大腦前額葉皮層的功能來管理“騷動區(qū)”。如果你坐在方向盤后面感覺怒火中燒，你可以強(qiáng)迫自己轉(zhuǎn)移關(guān)注點，比如想“我至多只會遲到15分鐘”，或者“既然只能等待，索性享受一下悠閑時光吧”，這樣也許能幫你降一降火氣。
5. 當(dāng)大腦進(jìn)入夢境
一位受試者參與睡夢研究，他是個大學(xué)生，正遇到左右為難的事情。他有兩個研究生項目可選，其中一個離他在馬薩諸塞州的家不遠(yuǎn)，另外一個在遙遠(yuǎn)的西部，他無法做出決定。在夢境測試中，他夢見自己坐上了一架飛機(jī)，從一張地圖上飛過。飛行員說發(fā)動機(jī)出現(xiàn)了故障，需要找個安全地點著陸。這位學(xué)生建議在馬薩諸塞州著陸， 但飛行員說那里“ 非常危險”。學(xué)生從夢中醒過來后得出結(jié)論：他的正確選擇應(yīng)該是離開家鄉(xiāng)前往西部。
哈佛大學(xué)心理學(xué)助理教授迪爾德麗·巴雷特通過此類對夢的研究，探索了人類睡眠時大腦的復(fù)雜工作模式。她解釋說，當(dāng)你入睡時，大腦會安靜下來，但是90分鐘后，你會進(jìn)入快速眼動睡眠階段，這時大腦會變得和清醒時一樣活躍。睡眠中的大腦活動方式正好符合做夢的標(biāo)志性特征——你把敢想不敢做的事情視覺化了，只不過變換了形式。而且，大腦的這種活動方式也讓夢境成了解決你在清醒時所遇問題的一片沃土。睡眠中，從眼睛吸收光線的初級視覺皮層活躍性減弱，而參與想象某件事的二級視覺皮層最為活躍，它讓我們的睡眠思維看到了解決問題的新方案。因此在夢境中，發(fā)明家可能看到一張設(shè)計圖，化學(xué)家可能看到分子結(jié)構(gòu)圖。
為了充分發(fā)揮夢境解決問題的功用，巴雷特在她所著的《夢的貢獻(xiàn)》一書中建議，睡覺之前，你可以把你關(guān)心的事情簡明地寫在紙上，或者對自己重復(fù)幾次。當(dāng)然還要在床頭放一個記事本和一支筆，以便睡醒后馬上把夢境記錄下來。
6. 當(dāng)大腦聽到音樂
“想象一下，你正在等待一杯咖啡，收音機(jī)里傳來了音樂潮人法瑞爾·威廉姆斯演唱的歌曲《幸?！?。此時，負(fù)責(zé)加工音樂信息的大腦活動如瀑布般歡騰，觸動了所有最高層面的人類認(rèn)知。”加拿大麥吉爾大學(xué)神經(jīng)學(xué)研究院教授羅伯特·扎托雷說。首先，聲音進(jìn)入了你的耳道，把從耳蝸到大腦皮層的一系列組織結(jié)構(gòu)激活。當(dāng)你聽出了它的旋律——歌曲的名字或許讓你想起了上一次聽到它的地方——你的大腦皮層就和處理記憶檢索的腦區(qū)取得了溝通。要是你開始用腳打起了拍子，你就以一個非常特殊的方式激活了大腦運動皮層，因為你在精確地按照歌曲節(jié)奏打節(jié)拍。
最后，如果《幸?！愤@首歌對你有所觸動，那么你幸福了，這首歌打開了你大腦里的獎勵機(jī)制，這是只有通過進(jìn)食和性行為這樣事關(guān)生存的重要事情才能得到激發(fā)的古老的大腦運行機(jī)制。
為什么音樂夠打開大腦獎勵機(jī)制？扎托雷在研究中發(fā)現(xiàn)，聽音樂可以讓大腦釋放出多巴胺，這是一種連接著快樂與大腦獎勵系統(tǒng)的化學(xué)物質(zhì)，并能給人帶來一種希冀，期望著聽到歌曲中最動聽的段落。所以，也許音樂會燃起人的大腦中探索和解決問題的內(nèi)在愿望，從而給大腦帶來正能量。
7. 當(dāng)大腦開始冥想
冥想也許是提高大腦工作效率的一個有效方式，這個練習(xí)能夠促進(jìn)腦組織生成，改善人的情緒，并能增強(qiáng)我們的適應(yīng)力。
冥想涉及到元認(rèn)知理論，也就是想自己所想、關(guān)注自己的關(guān)注，這需要動用我們的大腦前額葉皮層，并且動員起我們的整個大腦，喚醒我們的知覺和情感體驗。
在一項研究中，和其他人相比，每天進(jìn)行40分鐘冥想練習(xí)的受試者，其大腦中涉及注意力、決斷力和短時記憶區(qū)域的灰白質(zhì)更加清晰。另一項研究顯示，正念冥想能夠增加包括海馬體（參與學(xué)習(xí)和記憶）在內(nèi)的幾處腦區(qū)灰白質(zhì)的密度，并且降低扁桃體（引起緊張）灰白質(zhì)的密度。
何不坐下來，把注意力放在呼吸上，一起感受放松的狀態(tài)！
[ 譯自美國《讀者文摘》]
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