在清朝的監(jiān)獄里，被關(guān)押的犯人不管罪行輕重，在獄中的死亡率是非常高的。據(jù)歷史記載，僅直隸一省一年非正常死亡的人犯就高達(dá)千余人。這除了與監(jiān)獄的惡劣環(huán)境有關(guān)外，犯人的生死竟與看押人犯的看監(jiān)禁卒，也就是獄卒有著莫大的關(guān)系，可以說(shuō)獄卒竟決定了犯人的生死大權(quán)。
監(jiān)獄一般分為內(nèi)監(jiān)、外監(jiān)和女監(jiān)，女監(jiān)顧名思義就是關(guān)押女性犯人的監(jiān)獄，外監(jiān)關(guān)的是普通犯人，內(nèi)監(jiān)關(guān)的則是罪大惡極之人。在監(jiān)獄走道的墻壁上，一般都會(huì)雕刻一些古怪恐怖的怪獸相，讓整個(gè)監(jiān)獄的壓抑感倍增，同時(shí)也是為了擊破犯人的心理防御。
其實(shí)朝廷對(duì)監(jiān)獄管理還是比較人性化的，清朝就頒發(fā)過(guò)一項(xiàng)“監(jiān)獄律草案”來(lái)優(yōu)化監(jiān)獄，每年都會(huì)撥足夠的銀子給監(jiān)獄，這些銀子不說(shuō)讓犯人錦衣玉食，也足夠他們吃好喝好。但是，那是在古代，這些錢經(jīng)過(guò)一層層剝削，到獄卒手上已經(jīng)沒多少了，再經(jīng)過(guò)獄卒刮一點(diǎn)，真正留給犯人的幾乎沒有了。
獄卒為了中飽私囊，通常就會(huì)收集一些豬狗都不吃的食物，用來(lái)給犯人吃，讓犯人的身體狀況一天不如一天，不僅要遭受鞭打折磨，還要忍受饑餓，所以監(jiān)獄就經(jīng)常發(fā)生瘟疫橫生，雖然朝廷規(guī)定囚犯生病要去治療，但是獄卒可不會(huì)去管，不弄死囚犯就不錯(cuò)了。
人的貪欲是無(wú)休止的，獄卒不會(huì)滿足搜刮朝廷撥下來(lái)的款，沒過(guò)幾天，獄卒就會(huì)借機(jī)假惺惺的與新來(lái)的犯人商量，如果出得起價(jià)錢就會(huì)把他調(diào)到現(xiàn)監(jiān)?，F(xiàn)監(jiān)有窗、有床、生活條件較好。如果犯人出得起錢的話，就可以馬上調(diào)換，給的多還可以免受獄卒的刑罰，少受皮肉之苦。如果是身無(wú)分文的窮人，獄卒實(shí)在榨不出油水，那么人犯只能在暗無(wú)天日的老監(jiān)受罪，即使沒有死于大堂之上的棍棒，也得死于老監(jiān)的傳染疾病。
那些有刑事罪名，家境較好的囚犯是最受獄卒歡迎的，因?yàn)榇蠖嗫梢院莺莸厍靡还P竹杠。按照大清刑法，刑事犯入監(jiān)不論何時(shí)必帶手銬腳鐐，可是如果肯花錢的話就可以買通獄卒，日常不必帶此刑具，還可以通過(guò)獄卒在外面買到好吃好喝。一些江洋大盜、流氓巨匪由于有錢，在監(jiān)獄竟過(guò)得極為滋潤(rùn)，不僅可以大吃大喝，還可以賭博狎妓，甚至竟與獄卒稱兄道弟、狼狽為奸，共同欺壓犯人，撈取好處。
可是對(duì)于沒有錢的窮苦犯人來(lái)講，進(jìn)監(jiān)獄如同進(jìn)了鬼門關(guān)，好端端的一個(gè)人不過(guò)數(shù)日，就會(huì)被獄卒折磨得骨瘦如柴、遍體鱗傷。為了免受獄卒的殘酷迫害，只能傾其所有給獄卒一些好處，來(lái)避免自己的小命丟在如同地獄一般的大牢里。
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