這一年，是中國歷史上驚心動(dòng)魄的一年，是風(fēng)云突變、天翻地覆的一年，也是各種勢力最后較量、江山易主、改朝換代的一年。歷史是一面鏡子，明朝滅亡的原因主要有以下幾個(gè)方面：
一、土地兼并嚴(yán)重，造成大量流民
明朝初年，朱元璋對土地的管理是比較緊的，貧寒出身的朱元璋當(dāng)時(shí)已經(jīng)意識到兼并土地會(huì)造成農(nóng)民變成流民，從而導(dǎo)致嚴(yán)重的社會(huì)問題。因此，他曾下達(dá)詔令，“耕者驗(yàn)其丁力，計(jì)畝給之。使貧者有所資，富者不得兼并。若兼并之徒多占田為己業(yè)，而轉(zhuǎn)令貧民佃種者，罪之?！敝煸跋蘖钔豕蟪紓儭捌渖綀鏊懱锏?，亦照原撥賜例為主，不許過分占為己業(yè)”，他還鐵榜九條申誡公侯，嚴(yán)禁功臣和公侯之家倚勢強(qiáng)占官民田產(chǎn)。為了讓農(nóng)民安心耕田，朱元璋制定了“路引制度”。路引相當(dāng)于通行證，需要向官方申請。沒有路引，就不能隨便離開土地，這種制度將農(nóng)民的行動(dòng)限制在很小的范圍。
到了朱元璋的后代統(tǒng)治時(shí)期，明朝的土地制度漸漸發(fā)生了變化。明朝中期開始出現(xiàn)了太監(jiān)直接管理、收稅的皇莊，這樣就出現(xiàn)了大規(guī)模強(qiáng)占土地的問題。明孝宗年間，有皇莊四處，官田不到兩千頃，后來逐漸發(fā)展到五處皇莊，占地一萬二千八百頃。明武宗年間，皇莊增加到三十六處，占地五萬三千多頃。
皇室開皇莊占地之風(fēng)，其他皇親貴戚紛紛仿效。據(jù)《明會(huì)要》記載，洪武二十六年，田地總數(shù)是八百五十多萬頃，到了弘治十五年，減至四百二十二萬頃，這減少的一半就是被皇親貴戚們兼并了，所以這些數(shù)字都不在官冊。
土地的大量被兼并，使得無數(shù)農(nóng)民無地可種，從而流離失所，又因?yàn)槊鞒穆芬贫?，這些流亡到外地的農(nóng)民被官府追捕，自然而然成了所謂的“流民”。明末流民的數(shù)量到底是多少無法統(tǒng)計(jì)，但有一個(gè)數(shù)字比較能夠說明問題，1639年（崇禎12年），躲在商洛山中的李自成帶著只有50來人的隊(duì)伍重出商洛，輕騎走河南。河南流民聽說后，紛紛前來投奔，李自成一下子發(fā)展到了七、八萬人的隊(duì)伍。說明當(dāng)時(shí)的流民實(shí)在是太多了。
二、朝廷賦稅增加，農(nóng)民苛捐雜稅沉重
土地少了，朝廷的賦稅反而增加了，有地可種的農(nóng)民擔(dān)負(fù)著更加沉重的苛捐雜稅，于是有田的農(nóng)民也開始大規(guī)模棄田出逃，加入了“流民”的隊(duì)伍。
明朝由于外憂內(nèi)患，使得軍費(fèi)大幅度增加，朝廷不得不減少不必要的開支，而更重要的是增加賦稅。萬歷年間，因明神宗的貪婪而加重了對民間的收括，天啟年間更是再加賦稅，到崇禎時(shí)更是大加特加。崇禎末年，加派遼餉900萬兩、練餉730余萬餉，一年之中，單是軍費(fèi)就達(dá)到2000萬兩，而萬歷初年全國歲出不過400萬兩左右，國家財(cái)政和全國經(jīng)濟(jì)在這樣大的壓力下已瀕于崩潰。
從明萬歷四十八年（1618年）至崇禎十年（1637年），明朝的賦稅竟然增加了6倍。據(jù)顧炎武《天下郡國利病書.福建三》記載：“民田一畝值銀七八兩者，納餉至十兩?！碑?dāng)時(shí)福建的糧食畝產(chǎn)最多三石（不到300公斤），正常年景不過賣一兩銀子。就算福建糧價(jià)瘋漲，三石大米也不過賣六兩銀子，再加上地方各級官員的層層盤剝，一畝產(chǎn)出六兩銀子的田地，至少要交納十幾兩的稅。所以到了崇禎末年，盜賊四起，年谷屢荒，人們都以無田為幸運(yùn)（錢泳《履園叢話》），從而導(dǎo)致流民遍天下的現(xiàn)象。很多史學(xué)家認(rèn)為，過度的征稅在很大程度上導(dǎo)致了明朝的滅亡。
另外，由于開支緊張，崇禎皇帝不得不采取緊縮銀根的措施。崇禎二年（1629年），崇禎皇帝大規(guī)模裁減驛站（相當(dāng)現(xiàn)在的郵電局兼地方招待所），崇禎三年（1630年），李自成不幸被列入裁員名單之中，失業(yè)下崗，當(dāng)時(shí)正值農(nóng)民起義風(fēng)起云涌，24歲的李自成殺死驛站上司，出了被裁員的惡氣，加入到他的舅舅高迎祥領(lǐng)導(dǎo)的農(nóng)民起義軍中，當(dāng)了一名八隊(duì)闖將，從此走上推翻明朝政權(quán)的道路。
三、軍隊(duì)紀(jì)律渙散，嚴(yán)重害民擾民
朝廷發(fā)不出軍餉，剿賊剿寇的官兵便到處害民擾民。明朝鄖陽巡按高斗樞在《守鄖紀(jì)略》中記載，崇禎十四年（1641年），他奉命駐守鄖陽，在他抵達(dá)鄖陽前的十幾天，左良玉率領(lǐng)的官兵路過此地，二三萬官兵一涌入城，城中沒有一家沒有官兵的，“淫污之狀不可言”。住了幾天大軍開拔，又將城里所有人家清洗一空，十多天后他到了，竟然找不到米和菜，士紳和百姓見到他，無不痛哭流涕，不恨賊而恨兵。
李清在《三垣筆記.下.弘光》中說，左良玉的兵一半要算強(qiáng)盜，甚是淫污狠毒。每入百姓家勒索，用木板將人夾住，小火燒之，胖人有的能流一地油。他們搶掠?jì)D女，公然在大街上奸污。將她們拉到船上搶走時(shí)，有人望著岸上的父親或丈夫哭泣，立刻被這些兵砍下腦袋來。
官軍搶劫百姓，主要是官府嚴(yán)重拖欠軍餉。1644年初，軍餉欠繳已達(dá)數(shù)百萬兩，而從南方來的稅款只有幾萬兩，國家的糧倉實(shí)際上已經(jīng)空了，沒有足夠的大米充軍餉，戶部就買雜糧湊數(shù)。當(dāng)北京被圍時(shí)，駐軍已有5個(gè)月沒有發(fā)餉，執(zhí)行任務(wù)的軍隊(duì)沒有炊事用具，每個(gè)士兵領(lǐng)到100枚銅錢，由他們自己買東西吃。明朝大臣馬世奇在向崇禎皇帝解釋老百姓起義的原因時(shí)說：“非附闖也，苦兵也?！薄翱啾?，是因?yàn)楣佘娖萍?、殺人、屠城，“人之居者、行者，不得安保其身命”。老百姓“遂至視賊如歸，人忘忠義”。當(dāng)時(shí)，朝廷用官軍剿“寇”，而百姓望“寇”剿官軍，可見民心所向。
這樣的軍隊(duì)早已軍心渙散，不能打仗。據(jù)明朝人寫的《甲申傳信錄》中講，李自成攻北京時(shí)，明朝守北京大營的軍隊(duì)是40萬人，部將數(shù)以千計(jì)，“臨敵力戰(zhàn)，死于疆事者僅二人而已。嘻！”40多萬人的軍隊(duì)打仗，死于戰(zhàn)場的只有二人，可見人心軍心早已不想打了，明朝的氣數(shù)已盡。
四、攘外安內(nèi)軍事失敗，內(nèi)憂外患元?dú)獯髠?/font>
就實(shí)力較量而言，明朝實(shí)際上是在內(nèi)憂外患、內(nèi)外夾擊兩重打擊下走向滅亡的。明萬歷年間，北方女真部落崛起，努爾哈赤經(jīng)過30多年的東征西殺，先后統(tǒng)一了建州女真、海西女真、東海女真和黑龍江女真，形成了軍政合一的八旗制度，女真人空前強(qiáng)大和統(tǒng)一。萬歷四十四年（1616年），58歲的努爾哈赤在赫圖阿拉城（即興京）建立了女真少數(shù)民族政權(quán)大金，史稱后金，努爾哈赤成為“覆育列國英明汗王”，建元天命。萬歷四十六年（1618年，后金天命三年），努爾哈赤發(fā)布明軍“七大恨”檄文，公開打出反明旗幟，向明朝宣戰(zhàn)。萬歷四十七年（1619年），明朝集結(jié)十多萬兵力，分兵四路反攻努爾哈赤。結(jié)果在薩爾滸被努爾哈赤打得大敗，從戰(zhàn)爭開始到結(jié)束只有5天時(shí)間，明軍的十多萬人損失了6萬，文武將官死了300多人，這就是歷史上著名的“薩爾滸之戰(zhàn)”，被列入中國歷史上最重要的100次戰(zhàn)爭。戰(zhàn)后，明朝元?dú)獯髠瑬|北部邊境形勢更加嚴(yán)峻，從此遼東局勢起了根本變化，明朝在軍事上失去主動(dòng)進(jìn)攻的力量，被迫處于防守地位，而后金則由防御轉(zhuǎn)入進(jìn)攻。此后，明軍又相繼在寧遠(yuǎn)、錦州、大凌河、松山等戰(zhàn)役中失敗，尤其是松山失陷，對明朝影響極大，從此明朝在關(guān)外已不能再戰(zhàn)，完全無力應(yīng)付遼東局面。
在抵御努爾哈赤的同時(shí)，明朝社會(huì)矛盾日益尖銳，生產(chǎn)落后，賦稅徭役嚴(yán)重，加之連年發(fā)生災(zāi)荒，農(nóng)民生活困苦，引發(fā)了聲勢浩大的農(nóng)民起義。天啟七年（1627年），陜西大旱，莊稼顆粒無收。澄城知縣張斗耀不顧饑民死活，仍然催逼賦稅，白水縣農(nóng)民王二聚集數(shù)百農(nóng)民沖進(jìn)縣城，殺死張斗耀，揭開了明末農(nóng)民大起義的序幕。
王二率先起義后，各地饑民紛紛響應(yīng)。崇禎元年（1628年），陜西府谷人王嘉胤率領(lǐng)饑民起義，安塞人高迎祥號稱“闖王”，揭竿而起；崇禎三年（1630年），張獻(xiàn)忠在陜西延安據(jù)十八寨起義。農(nóng)民起義很快形成燎原烈火，遍及陜西、山西、河南、河北、四川、湖廣、安徽、甘肅、寧夏等地，與明軍展開了激烈的斗爭。農(nóng)民軍起義之初的幾年，崇禎皇帝采取剿撫兼施的政策平息農(nóng)民起義，取得了一定的效果，幾度控制了局面。在形勢的逼迫下，農(nóng)民軍開始聯(lián)合起來。崇禎八年（1635年），各路農(nóng)民軍會(huì)師河南滎陽，共13家，72營，在一起共商對敵之策。此后，李自成伏商洛、出河南、聲勢更加壯大，張獻(xiàn)忠占四川，掠湖廣，成為一支重要力量。明朝在剿滅農(nóng)民軍的斗爭中元?dú)獯髠?/font>
五、用人和策略上失誤，自毀長城錯(cuò)過良機(jī)
1、軍事將才被冤殺罷斥。
明朝重文輕武，軍隊(duì)的統(tǒng)帥基本都是文人出身，都是作八股文考中的進(jìn)士。文人當(dāng)中出真正的帥才很不容易。然而，明朝的運(yùn)氣不錯(cuò)，明末出了三個(gè)功勛卓著的名將，熊廷弼，萬歷二十六年的進(jìn)士；孫承宗，萬歷三十二進(jìn)士第二名（榜眼）；袁崇煥，萬歷四十七年進(jìn)士。這三人都是難得的軍事人才，可惜熊廷弼、袁崇煥先后被殺，孫承宗被罷斥。
熊廷弼在薩爾滸大戰(zhàn)之后出任遼東經(jīng)略，出關(guān)指揮遼東軍事。擔(dān)任廣寧巡撫的王化貞認(rèn)為熊廷弼影響了他的地位，千方百計(jì)阻撓熊的指揮。天啟二年（1622年），努爾哈赤向廣寧進(jìn)攻，王化貞帶頭逃進(jìn)關(guān)內(nèi)，熊廷弼只好保護(hù)群眾退到山海關(guān)內(nèi)。廣寧失守，明朝政府追究責(zé)任，不問青紅皂白，將熊廷弼和王化貞一起關(guān)進(jìn)大牢。魏忠賢趁機(jī)向熊廷弼敲詐勒索，要熊拿出四萬兩銀子，被熊嚴(yán)詞拒絕，于是閹黨就誣陷熊廷弼貪污軍餉，將熊廷弼斬首，熊廷弼被處死后，其首級被傳遍九邊（遼東、宣府、大同、延綏、寧夏、甘肅、薊州、山西、固原），以為警戒。
孫承宗萬歷三十二年（1604年）中進(jìn)士，授翰林院編修；天啟元年（1621年）以左庶子充日講官，進(jìn)少詹事。當(dāng)時(shí)沈陽、遼陽相繼失陷，孫承宗因?yàn)橹蝗蚊鼮楸可袝?、東閣大學(xué)士。孫承宗上任后，采納袁崇煥的意見，主守寧遠(yuǎn)。經(jīng)過數(shù)年艱辛努力，布置成了一道堅(jiān)固的寧（遠(yuǎn)）錦（州）防線，成為清騎兵不可逾越的障礙。從努爾哈赤到皇太極，始終未能完全打破這道防線，在屢次碰壁后，迫使他們望寧遠(yuǎn)而卻步。這道防線不僅確保了山海關(guān)免受攻擊，而且在此后20多年間，基本上穩(wěn)定了遼西走廊的戰(zhàn)局。魏忠賢為了長久把持朝柄，拉攏孫承宗，多次進(jìn)行試探，均遭到拒絕，于是懷恨在心。天啟五年（1625年）8月，山海關(guān)總兵馬世龍誤信自清軍逃歸的劉伯強(qiáng)的情報(bào)，派兵渡柳河，想襲取耀州，結(jié)果中了埋伏，大敗而歸。閹黨借機(jī)小題大做，圍攻馬世龍，并參劾孫承宗，使孫承宗去職。袁崇煥被凌遲處死以后，孫承宗再次被任命為遼東經(jīng)略，仍堅(jiān)持積極防御的方針，繼續(xù)加強(qiáng)寧遠(yuǎn)防線，并重筑大凌河、右屯二城。崇禎四年（1631年）8月，動(dòng)工筑城才20天，大凌河城墻剛剛修完，雉堞僅修完一半，清軍突然圍城。至十月，大凌河已被圍三月，守軍糧盡援絕，城中發(fā)生吃人的慘劇，守將祖大壽假裝投降，奔還錦州，城復(fù)被毀。大凌河失守，引起朝廷內(nèi)部相互傾軋，孫承宗連疏引疾求退，崇禎為平息朝議，準(zhǔn)其歸籍，孫承宗第二次被排擠下臺(tái)。崇禎十一年（1638年），清兵深入內(nèi)陸，11月9日圍攻高陽，賦閑在家的孫承宗率全城軍民與之血戰(zhàn)。三天后城破，孫承宗被俘，因拒不投降，被活活勒死。
天啟五年孫承宗被參劾去職后，高第出任遼東經(jīng)略。他一上任，就下令拆撤寧錦防線，要各路明軍全部撤進(jìn)山海關(guān)內(nèi),這一決定遭到袁崇煥的堅(jiān)決反對。高第說服不了袁崇煥，只好答應(yīng)袁崇煥帶領(lǐng)一部分明軍留在寧遠(yuǎn)，并令其余所有明軍限期撤退到關(guān)內(nèi)。命令下達(dá)后，各地守軍毫無準(zhǔn)備，只好匆忙撤退，把儲(chǔ)存在關(guān)外的幾十萬石軍糧丟得精光，明朝在關(guān)外苦心經(jīng)營的防御體系以及穩(wěn)定的軍事形勢頃刻陷入一場新的危機(jī)。此后，以袁崇煥為首的廣大將士浴血奮戰(zhàn)，于天啟六年正月、天啟七年五月相繼取得“寧遠(yuǎn)大捷”和“寧錦大捷”，奇跡般擋住了清軍的兇猛進(jìn)攻。“寧遠(yuǎn)大捷”的消息傳回京城，滿朝震動(dòng)，欣喜若狂，袁崇煥一戰(zhàn)成名，從此晉身中國名將之列。崇禎二年（1629年），清皇太極改變戰(zhàn)略，避開袁崇煥，親率重兵繞過山海關(guān)天險(xiǎn)，攻破長城大安口，從龍井關(guān)入，先后攻克遵化、薊州、順義、通州，直逼京城。袁崇煥得知后，即揮寧、錦將士回京，以解京城之圍。清兵退回長城以外，崇禎中皇太極反間計(jì)，將袁崇煥凌遲處死（崇禎三年，1630年）?；侍珮O聽到袁崇煥被殺的消息后，知道明朝的氣數(shù)盡了，表面卻平靜地說：“難得此公已死，咱們可長驅(qū)入明了。”有人說，袁崇煥被殺，不僅是袁崇煥本人的悲劇，也是崇禎皇帝的悲劇，更是大明王朝的悲劇?！白猿鐭ㄋ?，邊事益無人，明亡征決矣”（《明史.卷二五九.袁崇煥傳》)。
2、崇禎為人志大才疏，胸襟狹隘。
他人才不分賢否，政事不明得失，軍機(jī)不論成敗，性格多疑，苛刻寡恩，剛愎自用，卻又性子急躁；面對農(nóng)民起義軍，他所委任的人非庸即佞，剿撫兩端，沒有定策；他御下太嚴(yán)，嚴(yán)厲而不明，打一場敗仗立即殺將，丟掉一座城立即殺吏，正所謂賞罰太明而至于不能罰，制馭過嚴(yán)而至于不能制。在他統(tǒng)治的十七年中，換了14個(gè)兵部尚書，被他殺死或逼得自殺的督師或總督，除袁崇煥外還有10人，殺死巡撫1人、逼死1人。這些對于崇禎來說，無疑是自折股肱，適以利敵。
3、策略上的錯(cuò)失良機(jī)。
一是在流民還沒有演變成起義軍的時(shí)候，兵部郎中李繼貞曾向崇禎建議：“這些流民饑餓不堪，將來恐怕都要淪為盜匪，請以帑金十萬來救濟(jì)他們?！碑?dāng)時(shí)崇禎沒有聽，反而派兵圍剿。
二是當(dāng)李自成控制西北、逼近京城的時(shí)候，朝廷在是否調(diào)吳三桂的軍隊(duì)回師京畿這個(gè)問題上久議不決，先是滿朝文武面面相覷，不敢發(fā)言，怕承擔(dān)責(zé)任，繼而內(nèi)閣首輔、大學(xué)士陳寅打出“一寸山河一寸金”的口號，堅(jiān)決反對棄地，致使調(diào)兵之事一議再議，拖延了一個(gè)多月都沒有結(jié)果，直到李自成大軍逼近京畿，北京城快要陷落，崇禎才最后下決心，詔封吳三桂為平西伯，命其入關(guān)勤王?？墒俏吹葏侨鸬热粟s到京畿，李自成就兵不血刃地進(jìn)了北京。
三是與滿清議和之事意外泄密，遭到大臣們的紛紛反對，崇禎怕背千古罵名，只好處死委托議和的兵部尚書陳新甲，使得自己更是受到滿清和李自成軍隊(duì)的兩面夾擊，錯(cuò)過了一次極好的集中對付李自成軍隊(duì)的機(jī)會(huì)。
四是在南遷的問題上作出錯(cuò)誤決策。遷都南下陪都南京的建議是翰林學(xué)士李明睿首次提出來的，1644年2月10日，崇禎召集李明睿及總憲李邦華、原九江軍府總督呂大器等人議事，李明睿力主遷都南京，崇禎先是大驚失色，繼而有些心動(dòng)，但還是猶豫，后李明睿斗膽警告說，如果皇上仍然堅(jiān)持在京城廝守尊位，則明朝必亡，崇禎聽了頗為言動(dòng)。當(dāng)晚，崇禎又召李明睿入宮，問了許多南遷的細(xì)節(jié)，當(dāng)談到動(dòng)用皇帝內(nèi)庫這一敏感問題時(shí)，談話不歡而散。李自成的軍隊(duì)急速推進(jìn)到居庸關(guān)下的時(shí)候，南遷一事再次被提上議事日程，但一些大臣提出應(yīng)派太子南下，由皇帝肩負(fù)守衛(wèi)社稷之責(zé)，留下來守衛(wèi)北京?？吹匠绲澝黠@流露出不快，幾位大臣急忙改變立場，兵科給事光時(shí)亨憤怒抨擊主張南遷的李邦華和李明睿，在場的27位大臣竟有19位立即表示放棄南遷主張。后來，崇禎拒絕了南遷的建議，既不派遣太子去南京，他本人也不離開北京。有人說，他這一自我犧牲的決定，對后來滿清占領(lǐng)北京時(shí)的形勢產(chǎn)生了深遠(yuǎn)影響，導(dǎo)致滿清比較完整地接管了明朝的中央政府，由此接受了明朝幾乎全部漢族官吏，擁有了他們所缺乏的東西，并依靠這些漢朝官吏接管天下，最后征服南方。
五是在最后的時(shí)刻，由于決斷難下，議和的最后希望破滅。1644年3月17日，李自成占領(lǐng)了紫禁城西北65公里處的昌平，而且焚燒了明朝皇陵。李自成在昌平派原明將王永吉到北京與崇禎談判，交換條件是分割出中國北部并封他為王。這一次，王永吉沒有見到崇禎皇帝。后來，李自成又派杜勛為使者去與崇禎談判，直接說明交換條件是明朝封李自成為王，賜銀100萬兩，承認(rèn)陜西和山西為其封國，李自成則負(fù)責(zé)平定國內(nèi)其他起義軍，并為明朝抗擊滿清，保衛(wèi)遼東。對于這些很有誘惑力的條件，當(dāng)時(shí)崇禎希望能有一個(gè)大臣挺身而出，支持議和的策略，他問在場的首席大學(xué)士魏藻德：“此議如何？今事已急，可一言決之?！钡?，魏藻德有自己的小算盤，不想作自我犧牲。他一言不發(fā)，崇禎皇帝頓感不快，再次問道：“此議如何？”魏藻德還是沉默不語，崇禎皇帝氣得發(fā)抖，轉(zhuǎn)身先打發(fā)杜勛走了。杜勛剛一離開，崇禎皇帝就當(dāng)著魏藻德的面猛擊龍椅，并將這位老臣一把推到。魏藻德慌忙退出，談判之事遂未再提。魏藻德這個(gè)人后來在李自成進(jìn)北京時(shí)出城迎接，親自陪同李自成由長安們?nèi)氤?。李自成進(jìn)北京后，發(fā)動(dòng)了“追贓助餉”運(yùn)動(dòng)，魏藻德被拷打，交出一萬三千兩黃金贖身，但劉宗敏依舊不滿足，魏被拷打至死。
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