在南美洲安第斯山脈中段科羅普納山的東側，有一股涓涓小溪，順著山脈的東面向北流去，在秘魯?shù)囊粱兴故幸员鞭D(zhuǎn)而向東，一路上她匯集了成千上萬的支流，形成了一條不可阻擋的洪流，日夜不息地奔向大西洋。她就是舉世矚目的世界第一大河--亞馬遜河。
亞馬遜河是拉丁美洲人民的驕傲，她浩浩蕩蕩地流經(jīng)南美洲的8個國家和一個地區(qū)，滋潤了700多萬平方公里的廣闊土地，拉丁美洲人民自豪地說：“亞馬遜河是我們的盾”。
亞馬遜河是世界上長度最長、流量最大、流域面積最廣的河流。在亞馬遜河平原西部有雄偉的安第斯山脈，北部有古老的圭亞那高原，南部有世界上面積最大的巴西高原，它們從西、北、南三面向亞馬遜河平原傾斜，使亞馬遜河平原成為一個聚水的盆地。當亞馬遜河自西向東流時，沿途融入了1000多條支流，形成了龐大的亞馬遜河水系網(wǎng)，其中超過1600公里的河流就有17條，流域面積達705萬平方公里，約占南美大陸總面積的40%，其范圍之廣，堪稱世界之最。
亞馬遜河全長6751公里，流域內(nèi)年降雨量在1500毫米以上，再加上安第斯冰雪融水的補充，所以河流水量非常巨大，每年注入大西洋的河水多達3800立方公里，幾乎等于全世界河流每年流入大海的河流總量的1/10。亞馬遜河從發(fā)源到馬拉翁河口約2560公里稱為上游，她從海拔5200多米的奇爾卡雪山流下，穿行山脈之間狹長的高原上，形成一系列急流瀑布。在與秘魯?shù)鸟R拉尼翁和回合后，水量驟增，河面寬2公里多。亞馬遜河的中游長2240公里，從馬拉尼翁河口到馬瑙斯，巴西境內(nèi)段叫索利蒙伊斯河。下游從馬瑙至河漏，長1600公里。亞馬遜河流域地處赤道附近，氣候炎熱潮濕，雨量充沛，很適宜各種植物生長，是一個天然的熱帶植物園。這里的植物不下5萬種，擁有8億立方米的木材儲量，占全世界森林總資源的1/5，亞馬遜河的許多地區(qū)至今還沒有過人類的足跡。 亞馬遜河流域由于地勢平緩，河流比降小，河水流速較慢，一到洪水季節(jié)，水位可高出平均水位10--15米，大水淹沒兩岸數(shù)百公里的平地，呈現(xiàn)出一片汪洋。因此亞馬遜河又稱“海河”。亞馬遜河按三個階段循環(huán)，周而復始。當河水開始上漲時，叫"初汛"，接著水位迅速上升時叫“大汛”，當水位下降時叫“汛退”。
亞馬遜河有非常優(yōu)越的航運條件，干流和各大支流都可以直接通航。載重3000噸的海輪可以到達秘魯?shù)囊粱兴?，萬噸海輪可到中游的馬瑙斯。整個水系可通航的里程達2。5萬公里。這是全世界任何一條河流都望塵莫及的。亞馬遜河還是一個礦物資源的聚寶盆，地下的寶藏還是一個未知的數(shù)。在巴西，卡拉的蘊藏量就有180億噸，秘魯由于在亞馬遜河找到了石油，從而搖身一變，從石油輸入國變成了石油輸出國。
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