我國歷史悠久，外國對中國的稱呼也常因此而異。唐代的中國國勢強盛，名聲很大。因此在這以后，外國便有稱中國為“唐”的習(xí)慣?！睹魇贰ふ媾D國傳》中說：“唐人者，諸蕃呼華人之稱也，凡海外諸國盡然。”與此相關(guān)，外國也有把中國叫“唐家”的，華僑中談到祖國也有叫“唐山”的。與此類似的情況是，稱中國為“秦”、“漢”。晉代僧人法顯在《佛國記》中提到西域稱中國和尚為“秦地眾僧”?，F(xiàn)在伊朗的波斯語、印度的印地語、意大利語、英語對中國的稱呼，通常都認為是從秦的發(fā)音轉(zhuǎn)化而來。
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《佛國記》
《佛國記》又名《法顯傳》、《歷游天竺記》、《釋法顯行傳》等，東晉法顯撰，全文13980字，全部記述作者公元399至413年的旅行經(jīng)歷。書中不僅簡要地記載了法顯游歷天竺的行進路線、住留時日及主要活動，而且真實地記敘了所經(jīng)亞洲各國及我國新疆地區(qū)在公元五世紀初的歷史狀況，如里程、方位、山川、氣候、人口、語言、風(fēng)俗、物產(chǎn)、政治、宗教等，特別是佛教的寺廟、遺跡、僧尼數(shù)目、所習(xí)教說，以及眾多的佛教傳說。它是漢人從長安經(jīng)西域至印度的陸路行程、從印度泛海至中國的海路航線的最早記錄。
漢代國力盛極一時，曾多次派遣使臣外出。漢代以后，中國人常以“漢”來稱呼自己的國家，外國也常稱中國為漢?，F(xiàn)在，外國一般還稱研究中國文化的學(xué)者為“漢學(xué)家”。
“契丹”作為中國的代稱在西方也流傳很廣?，F(xiàn)在俄語對中國的稱呼即從契丹轉(zhuǎn)音而來。
此外，外國對中國的稱呼還有很多，如支那、震旦、賽里斯等等。近代日本稱中國為“支那”。其實世界上許多文明古國很早就以此稱呼中國了。一般認為，“支那”是秦的轉(zhuǎn)音。
“震旦”，一種解釋是“東方屬震。是日出之方，故云震旦”。通常的說法是“震”為“秦”的轉(zhuǎn)音，“旦”乃“斯坦”的簡稱。
“賽里斯”即“絲國”之意，古代外國已知道中國產(chǎn)絲。西方學(xué)者提到賽里斯時，多贊譽之詞，如說“其人誠實，世界無比”，“舉止溫厚”，“習(xí)慣儉樸，喜安靜讀書以度日”，再如“物產(chǎn)豐富”，“氣候溫和，空氣清新”等等。
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