（生肖屬鼠---樊小梅剪紙）
“歲月的舞臺，一年一啟幕一落幕。子鼠值歲，丑牛接班，寅虎繼任，卯兔候補(bǔ)……此生肖，彼屬相，十二年一登臺，十二歲一循環(huán)。”“斗轉(zhuǎn)星移定時序，舊歲新春，生肖年的更迭，按部就班，不可抗拒，正應(yīng)了古語———‘天行健’。龍蛇馬羊乃至猴雞狗豬，這些生肖依次出場，它們不僅僅將每一年的地支化為靈氣飛動的屬相，他
（樊小梅剪紙）
們還是帶著更多的文化含蘊(yùn)登臺的。”“每一種屬相，它能夠成為生肖，都有廣闊的文化背景為依托。這使得十二生肖的組合，成為規(guī)模博大的文化集結(jié)。周而復(fù)始的生肖年大戲，宛若文化的連續(xù)劇……”
（虎---樊小梅剪紙）
這段話引自《生肖與中國文化》的第三章開篇。作者吳裕成在前兩章對古今中外有關(guān)十二生肖的記載從天文、星象、歷法、考古、神話、傳說等方面進(jìn)行了綜合論述之后，接下來分出專節(jié)對十二生肖逐一地分別進(jìn)行翔實的文化解讀。這段話正是在他從“鼠咬天
（陜西生肖剪紙
開”切入討論各個生肖文化形態(tài)和內(nèi)涵之前的一大段開場白。這段話展現(xiàn)了中國幾千年各民族生肖文化長盛不衰的動感活態(tài)，同時，它也揭示了億萬人身邊司空見慣的十二種動物精靈，卻能形成如此規(guī)模博大的文化集結(jié)，并且能使生肖文化集結(jié)和每一個活著的和離去的人的精神、命運和情感，緊緊牽連在一起，構(gòu)成了每個人永生也剪不斷的文化情結(jié)。
（樊小梅剪紙）
為什么作者要濃墨重筆寫生肖 十二生肖在民俗文化廣博龐雜的領(lǐng)域中只不過是一個十分明確具體的文化元素，甚至在人們的生產(chǎn)生活中，常常充當(dāng)著代碼、符號和象征的角色。生肖，或叫做十二生肖、十二屬，自古以來就是用十二個專有的動物記時間，也就是記十二時辰、十二個月和十二年。同時還用十二種動物配上十二地支記年。對每個人來說，則是用來記自己誕生之年，有的民族還要記生月、生日、生辰。正因為如此，才出現(xiàn)了幾千年來煅鑄在每一個中國人生命中難以磨滅的徽記———屬相，還有那令人魂牽夢繞的“本命年”烙印。
任何一個民俗文化元素，一旦被民俗主體的人所認(rèn)定、接納并取得共識，就會立即約定俗成，習(xí)以為常；一旦這個民俗文化元素被民俗主體的人們廣泛運用到物質(zhì)與精神的重要層面時，它就要滲透到所有民俗領(lǐng)域產(chǎn)生最有效的文化功能；這種文化元素也就會轉(zhuǎn)化成民俗主體的一部分民俗屬性。這正是人生活在習(xí)俗中，民俗性格特征化之所在。生肖，
就是這種文化元素的典型，它已經(jīng)滲透到億萬人的生命時間確定和記憶的習(xí)慣中，已經(jīng)滲透到人的賴以生存的生產(chǎn)、消費的各個環(huán)節(jié)中，滲透到人們的生老病死、婚喪嫁娶的人生重要歷程中，甚至影響到精神層面的信仰與命運觀念。十二屬相不等于是人的屬性，但是，在民俗生活實踐中，屬相在無形中已經(jīng)成為中國人的一部分民俗屬性，它像影子一樣與每個人相伴相隨，難以分離。
所以，這部書的作者才要濃墨重筆去寫生肖文化的課題，去發(fā)現(xiàn)和解析十二生肖組合成的“規(guī)模博大的文化集結(jié)”。在以往的文化史上，精英文化只關(guān)注天文、星象、歷法上天干和地支的運算以及十二地支與星宿的關(guān)聯(lián)，極少就十二個動物的文化淵源及其價值意義作出什么評說。即使像郭沫若發(fā)表《釋支干》這樣的論文，也并沒有對十二屬相說短論長。甚至就連現(xiàn)代出版的經(jīng)典辭書《辭源》、《辭海》的編者，都沒有把“屬相”一詞收在其中。十二生肖的研究不被精英文化所關(guān)注，民間的十二屬相在文化精英眼中構(gòu)不成
“文化”，因為那都是“沒文化”的群氓的愚昧邪說。于是，在農(nóng)耕時代，民眾的生肖知識及其運用，成了江湖術(shù)士傳播陰陽方術(shù)時必不可少的教材。他們的生肖知識無論怎樣五花八門，幾乎都用神秘的解說伴以詭異的手法，從人們最關(guān)注的命運主題切人，產(chǎn)生令人信服的民俗效應(yīng)。所以，這樣的生肖文化在農(nóng)耕社會中自發(fā)自在地世代流傳，甚至還載入《皇歷》，使其家喻戶曉，影響深遠(yuǎn)。最終使生肖民俗構(gòu)成了極為龐大的文化集結(jié)，而這個集結(jié)在人們的精神世界里早已經(jīng)化成了根深蒂固的文化情結(jié)。對這樣一個龐大又無形的文化情結(jié)，以往從沒有人從文化科學(xué)的視角予以關(guān)注或加以研究，有的只是簡單化的批判，更多的是不屑一顧。
出版這部《生肖與中國文化》，可以說是民俗文化科學(xué)史上的一樁創(chuàng)新的大事。作者站在科學(xué)的立場上，審視和關(guān)注社會人文生態(tài)中最貼近民眾心靈的生肖文化情結(jié)，并對它做出前人從沒有做過的全面透析。從天文、星象、歷法、考古、神話、傳說，到古代典籍、現(xiàn)代論著，從十二生肖的原文化形態(tài)到每一個屬相所關(guān)聯(lián)的十分龐雜的風(fēng)俗現(xiàn)象，從細(xì)節(jié)到局部再到民俗整體，都分別作了梳理、探微、鉤沉、比對、分辨、評議、論斷。對翔實的生肖資料的分析和對前人研究成果的解讀，都有精到的表述和恰如其分的評價。通讀全書，在嚴(yán)肅的學(xué)術(shù)探討中，穿插著許多生動活潑的描述，傳達(dá)出作者面對鮮活的民俗文化進(jìn)行研究時的活躍心態(tài)，因而，使這部書脫離了板起面孔做學(xué)問的冷漠，字里行間處處透露出和讀者結(jié)緣的敘事信息，具有廣泛的可讀性。它既是一部民俗文化研究的學(xué)術(shù)專著，同時許多章節(jié)的生肖民俗知識也可以作為非專業(yè)性的提高更多讀者文化素養(yǎng)的生動教材。在民俗文化學(xué)已經(jīng)成為熱門顯學(xué)的今天，這部著作的出版，是對當(dāng)代民俗學(xué)科史的新貢獻(xiàn)
