百越又稱為百越族，是居于現(xiàn)今中國南方和古代越人有關(guān)之各個不同族群的總稱。文獻上也稱之為百粵、諸越。古文中常泛指南方地區(qū)。《過秦論》“南取百越之地”，《采草藥》“諸越則桃李冬實”。在先秦古籍中，對于東南地區(qū)的土著民族，常統(tǒng)稱之為“越”。如呂思勉先生所指出，“自江以南則曰越”。在此廣大區(qū)域內(nèi)，實際上存在眾多的部、族，各有種姓，故不同地區(qū)的土著又各有異名，或稱“吳越”（蘇南浙北一帶）、或稱“閩越”（福建一帶）、或稱“揚越”（江西湖南一帶）、或稱“南越”（廣東一帶）、或稱“西甌”（廣西一帶）、或稱“駱越”（越南北部和廣西南部一帶），等等。因此，“越”又稱被稱為“百越”。百者，泛言其多。
越即粵，古代粵、越通用。越與粵,古音讀如Wut、Wat、Wet。是古代江南土著呼“人”語音，越是“人”的意思。百越的百是多數(shù)、約數(shù)，而不是確數(shù)。百越是對南方諸族的泛稱。夏朝稱“于越”；商朝稱“蠻越”或“南越”；周秦時期的“越”除專指“越國”外,亦同樣是對南方諸族的泛稱。周朝稱“揚越”、“荊越”；戰(zhàn)國稱“百越”。《漢書·地理志》注引臣瓚曰："自交趾至?xí)甙饲Ю?，百越雜處，各有種姓”。戰(zhàn)國以前，《周禮：職方氏》中最早出現(xiàn)“七閩”名稱。閩即古代東南地區(qū)越族的名稱。許慎《說文解字》說：“閩，東南越，蛇種”?！稘h書 · 嚴朱吾丘主父徐嚴終王賈傳》記載淮南王安諫伐閩越書說：“越非有城郭邑里也，處溪谷之間，篁竹之中”，“以地圖察其山川要塞，相去不過寸數(shù)，而間獨數(shù)百千里，阻險林叢弗能盡著。”“夾以深林叢竹，水道上下?lián)羰?，林中多蝮蛇猛獸?！睆倪@些記載來看，古代百越民族多聚邑結(jié)寨散居于山川要塞、深林叢竹之中，溪谷之間，而且數(shù)目眾多。《周禮，冬官考工記》又出現(xiàn)“吳、粵”名稱。《逸周書·王會解》又有“東越”、“歐人”、“于越”、“姑妹”、“且甌”、“共人”、“海陽”、“蒼梧”、“越區(qū)”、“桂國”、“損子”、“產(chǎn)里”、“九菌”等名稱。宋朝人羅泌的《路史》又具體解釋了百越的族稱有：“越常、駱越，甌越、甌皚，且甌、西甌，供人，目深、摧夫、禽人、蒼吾、越區(qū)、桂國、損子、產(chǎn)里、海癸、九菌、 稽余、北帶、仆句、區(qū)吳，是渭百越。（參考黃現(xiàn)璠撰《試論百越和百濮的異同》、《壯族通史》 )
現(xiàn)在居住在中國南方屬于壯侗語系和苗瑤語系的各個民族，不論是在語言上，或者是在文化習(xí)俗上，都與古代的百越族有一定程度的淵源關(guān)系。此外，也有某些學(xué)者認為，在現(xiàn)今中南半島的一些民族，比如說泰國的泰族、老撾的佬族、緬甸的撣族、越南的京族和芒族、甚至屬于南島民族的臺灣原住民，也都和百越族有相當(dāng)程度的密切關(guān)聯(lián)。
百越起源
根據(jù)有關(guān)文獻的記載，早在商、 周時期，就有被稱之為“越”的古民族（古代中國人泛稱東南方蠻族為“越”，北方蠻族為“胡”），生活在現(xiàn)今中國的東南及南部地區(qū)（王東 2003，3）。根據(jù)目前考古學(xué)的證據(jù)，距今7000年的浙江“河姆渡文化”遺址，很可能就是古越族所創(chuàng)造出來的文化。河姆渡遺址發(fā)現(xiàn)了稻谷、稻草和稻殼的堆積，是當(dāng)時世界發(fā)現(xiàn)最早的稻作文化，后來在黃河流域的裴李崗遺址、賈湖遺址和長江中游流域的彭頭山遺址等地發(fā)現(xiàn)了更早的稻作文化。此外，現(xiàn)在的考古學(xué)家也普遍認為，廣泛分布于中國南方各地的以幾何印紋陶為主要特征的文化遺存，可能也是由古越族所創(chuàng)造出來的。最近數(shù)十年來的考古發(fā)掘表明：這種以幾何印紋陶為主要特征的文化遺存，在時間上從4000多年前的新石器時代晚期開始，一直延續(xù)到商周秦漢時期，在空間上則遍布于中國東南地區(qū)及嶺南一帶（王東 2003，3）。
百越歷史
和“古越族”相關(guān)的最早文字記錄涉及“于越”，于越是春秋時期之越國的前身，最早在商朝的時候就已經(jīng)存在，雖然沒有參加武王伐紂，但至少曾經(jīng)北上當(dāng)周成王的賓客。該國傳至勾踐 (500 B.C.)的時候，他試著向北擴張，曾經(jīng)沿著江蘇的海岸北上膠州灣。古越族和漢族早期的關(guān)系主要在貿(mào)易，越人以象牙、玳瑁、翠毛、犀角、玉桂和香木等奢侈品，以交換北方的絲帛和手工產(chǎn)品(鐘倫納 2004)。
春秋晚期至戰(zhàn)國前期，越族曾在今江浙一帶建立強大的越國，共傳8代，歷160多年，與當(dāng)時中原國家會盟，雄視江淮地區(qū)，號稱“霸主”（請參見“勾踐”條目；陳國強 2000）。有學(xué)者根據(jù)《史記》“越王勾踐世家”的描述，認為越族是夏禹的后代。不過，研究百越族的中國學(xué)者宋蜀華認為：“勾踐的祖父夫鐔以上至夏少康庶子無余，世系不清楚；夏少康經(jīng)商至周敬王共60余代，兩者世系相差近1000年，把越王勾踐說成是夏少康的后裔，實難信服”（引自龔佩華 nd）。此外，宋蜀華也認為夏文化和越文化截然不同，因為：“夏人活動地區(qū)從未發(fā)現(xiàn)過‘印紋陶文化’，而‘印紋陶’流行地區(qū)也從未發(fā)現(xiàn)過‘二里頭文化’”（引自龔佩華 nd）。
公元前333年，楚威王興兵伐越，大敗越國，盡取吳越之地。自此，越人流散到南方一帶，分化成眾多的支系。故而，從這個時候開始，文獻中便出現(xiàn)了“百越”這一個新的稱謂。戰(zhàn)國后期，除了有百越這個名稱以外?還有“揚越”的名稱?即揚州地區(qū)的越族。揚州包括今淮南、長江下游和嶺南的東部地區(qū)，有時又包括整個嶺南地區(qū)。所以揚越實際也是戰(zhàn)國以來至秦漢對越人的另一種泛稱(王東 2003，3；陳國強 2000)。
秦漢時，相關(guān)史籍則泛稱中國南方的民族為“越族”，史稱“北方胡、南方越”。由于歷史的發(fā)展和變化，至遲在漢朝初期，百越族已經(jīng)逐漸形成幾個較強盛而明顯的部分，即“東甌”(東海)、“閩越”、“南越”、“西甌”、以及“雒越”(駱越)。東甌在現(xiàn)今浙江省南部的溫州一帶；閩越在今福建省福州一帶?南越在今廣東省境，后來又發(fā)展到廣西以及以南地區(qū)?西甌則大概分布在今廣東西部、廣西南部及以南地區(qū)?駱(雒)越主要分布在現(xiàn)今的越南北部。這些部分都形成了當(dāng)時該地的政治中心，比如說閩越第一代君主無諸、東海第一代君主騶搖、以及南越王趙佗，都曾經(jīng)叱咤風(fēng)云過一段不算短的時間(陳國強 2000)。
越族所建立的這些政治中心，后來都被漢武帝征服，改為漢朝的郡縣。此后，百越這個名稱就不見于史載，越族之名也十分罕見(陳國強 2000)。
百越文化
百越族有自己的民族語言和生活、文化特點。百越語為黏著型，不同于漢語的單音成義，故百越語譯成漢語時一字常譯為兩字，如愛為“憐職”，熱為“煦蝦”。有人認為越語與今壯侗語系的語言十分接近。
百越族的生活、風(fēng)俗習(xí)慣也有特點，主要是?鑿齒; 斷發(fā)紋身；契臂為盟；多食海產(chǎn)；巢居；善使舟及水戰(zhàn)；以及善鑄銅器，如青銅劍、銅鐸(大鈴)等。
雖然在今天已經(jīng)找不到一個名字叫做“百越族”的民族或族群，不過，百越文化事實上卻透過種種不同的方式，在很多不同民族的文化里面留下了種種痕跡。以下是一些比較值得加以探討的議題。
