嘉慶二十五年七月，61歲的嘉慶照往年一樣赴熱河圍獵，史載其“身體豐腴，精神強固”，并沒有得了什么重病的跡象。
十八日，嘉慶鑾駕自圓明園啟程。二十四日，到達熱河灤陽行宮，圣躬不適。二十五日，嘉慶帝不豫。旻寧（即后來的道光帝）、綿忻兩位皇子朝夕侍側(cè)。傍晚，嘉慶皇帝病危。大約晚上八點，嘉慶帝驟然崩逝于避暑山莊寢宮。
嘉慶的死因眾說紛紜。最離奇的一種說法，是出自宮廷人員的口耳相傳以及一些野史，說嘉慶帝是被“雷擊而死”，因為當時的確是電閃雷鳴的天氣，所以也不能排除這種可能?，F(xiàn)代的一些專家估計，是因為嘉慶本身肥胖，導致了突發(fā)心腦血管疾病而猝死。除此之外，也有說是中暑而亡的。
《清史稿》則言簡意賅，說嘉慶帝“因病而死”。
不過此時，最重要的事還有一件，那就是趕快確立嗣君人選，以防不可預知的變亂發(fā)生。
此時的兩位皇子旻寧和綿忻，撲倒在皇父嘉慶御榻前，哭天搶地，現(xiàn)場一片哀嚎。四位軍機大臣托津、戴均元、盧蔭溥以及文孚，也是完全沒有心理準備，全都亂作一團。
這時候，內(nèi)務(wù)府大臣禧恩突然站出來說道，“皇次子旻寧智勇雙全，戡亂有功，可立即君位?！?br>
托津和戴均元兩位領(lǐng)班軍機大臣聽了以后默然不語?！肚迨犯濉份d，“樞臣托津、戴均元等猶豫”，意思就是也不反對也不同意。但也正是這個“猶豫”，讓他們兩人的政治生命在兩個月
后結(jié)束。
旻寧、綿忻等還在哭泣，現(xiàn)場情況僵持不下，眾王公大臣立即商議，令幾位管事太監(jiān)和一隊侍衛(wèi)，六百里加急前往京城，去乾清宮正大光明匾額之后取出大行皇帝的傳位密旨，一切等密旨到來再做定奪。
商議已定，太監(jiān)侍衛(wèi)們便立即啟程，第三天就到了紫禁城。管事太監(jiān)先去皇后（此時已是皇太后，稱孝和睿太后）處稟報情況，再領(lǐng)著眾侍衛(wèi)去乾清宮取密旨。
不曾想，正大光明匾額后面竟無密旨！眾人大驚，誰都擔不起這個責任，就亂糟糟地在乾清宮里又找了好幾遍，還是沒找到。
這種局面誰也沒有想到，眾人無法，只好請孝和睿太后定奪。太后強忍著喪夫的悲痛，發(fā)布了第一道懿旨，懿旨中講明了乾清宮的情況，并對嗣君人選做出了指示。太監(jiān)們帶著懿旨奔向熱河。
熱河這邊，眾人焦躁地等待著，如果不出大的狀況，嗣君之位非皇次子旻寧莫屬，因為旻寧是實際上的嫡皇子，是嘉慶原配嫡福晉孝淑睿皇后唯一的兒子（孝淑?；屎蟾１。螒c二年即病逝），又年長，此時已39歲，并且在七年前平息天理教叛亂時立下大功。
旻寧心里也是這么想的，他現(xiàn)在只等著皇父密旨到來，便能登基了。
可是等來的卻并不是皇父的密旨，而是太后的懿旨。旻寧心里嘀咕了，因為孝和睿太后是嘉慶的繼室，也生有兩個兒子，分別是皇三子綿愷，此時26歲，以及皇四子綿忻，此時16歲。旻寧已然想到，如果太后懿旨中指定她自己的兒子繼位，那情況就非常兇險了！
想到這里，旻寧不覺汗下，他此時也只能和眾人一樣，跪聽懿旨。懿旨中先是表達了一番哀慟之情，緊接著話鋒一轉(zhuǎn)，如下寫道：
皇次子智親王旻寧，仁孝聰睿，英武端醇，自當上膺付托，撫馭黎元。為此特降懿旨，傳諭皇次子即正尊位，以慰大行皇帝在天之靈。
聽到這里，旻寧一顆撲通的心終于落了下來，他叩頭謝恩，感激不已，他感謝這位繼母的成全，在這樣關(guān)鍵的時刻，繼母沒有私心立自己的兒子，而是將大位拱手讓與自己，這是何等的恩德。
懿旨宣讀完畢，在場眾人即向旻寧行跪拜大禮，三呼萬歲。至此，這場繼位風波，就這么有驚無險地過去了。
回到京城，操辦完嘉慶的喪事已是九月初。初七日，禮部尚書曹振鏞突然上奏，彈劾軍機大臣托津和戴均元等所草擬的大行皇帝遺詔中，有關(guān)皇祖乾隆的出生地發(fā)生重大錯誤。原來乾隆在自己的詩中多次表示，他是出生于京城的雍和宮，但嘉慶曾在給乾隆的祝壽詩中，說乾隆是誕生于承德避暑山莊都福之庭。
于是托津、戴均元等便據(jù)嘉慶所說的，在遺詔中寫出了這樣的句子：“高宗純皇帝（乾隆）以辛卯歲誕生于山莊都福之庭”。
道光看了曹振鏞的奏折之后，勃然大怒，降旨令托津、戴均元等“明白回奏”，意思就是把話說清楚。兩位嘉慶朝的老臣，當然也知道這是新皇帝借題發(fā)揮，想要清除自己，但還是心有不甘，于是紛紛回奏道，“這是大行皇帝自己在詩中說的??！”
道光看這兩人還不肯走，于是降下重旨：
朕敬繹皇考詩內(nèi)語意，系泛言山莊為都福之庭，并無誕降山莊之句。茲據(jù)軍機大臣等稱《實錄》未經(jīng)恭閱，諉為未讀，實屬巧辯。著托津、戴均元毋庸在軍機處行走！欽此！
就這樣，這兩位嘉慶老臣便很快被道光清除出了權(quán)力核心，而彈劾他們的曹振鏞則被提拔為領(lǐng)班軍機大臣。
曹振鏞是一個很會揣摩皇帝心思的人，他發(fā)現(xiàn)道光是一個特別注重那些無關(guān)緊要的細節(jié)的人，比如奏折上的錯字，跪拜時的禮儀態(tài)度等，而對那些軍國大事卻搖擺不定、拿不定主意，于是他完全不對大事發(fā)表意見，只一味阿諛皇上。
一個自大且平庸的皇上，和一群精明且無擔當?shù)某甲?，便開啟了大清衰敗的道路。
