從三十八章起，進入德經(jīng)階段。談了上德不德種種現(xiàn)象之后，三十九章講了人生行道應(yīng)該得一。四十章點明了要得一就必須明白道反與道弱的特點。就應(yīng)該踐行道反與道弱的法則。第四十一章一開始就講了三種人聞道之后的反應(yīng)：上士聞道，勤而行之，中士聞道，若存若亡。下士聞道，大笑之，不笑之不足以為道。 老子所說的上士是指當(dāng)時社會中的奴隸主貴族，中士指普通貴族，下士指淺薄的貴族?，F(xiàn)代人可以將上士排成高級知識分子和特別成功的人士，中士看成是中等知識分子、智慧和能力相當(dāng)高的人士，下士看成是普通人士。
老子認為，他所講的道德經(jīng)，上士的智慧和能力、上士的人生經(jīng)歷能夠促使他們一聽就明白，社會上人生中確實有大道存在，不履行稍違背就會影響事業(yè)成功，所以永記在心，念念不忘，勤于踐行。而中士聽了之后，將信將疑，似懂非懂，一會兒覺得確實有道存在，一會兒又覺得未必有道存在。這世界上的事，誰能說清楚呢？這些人或者因為智慧和能力有限，或者因為知識和經(jīng)驗有限，又沒有功夫仔細從日?；顒又蟹此甲聊タ偨Y(jié)所作過的事，所以當(dāng)人們告訴他有道和德存在時，他只能意識到也許有，卻不那么明白真切，不那么當(dāng)一回事來實踐。老子特別指出十士聞道之后大笑之，認為不笑之，不足以為道。老子這是講，下士通常很忙，沒有時間琢磨道。他們的智慧、知識、經(jīng)驗和能力，很難通過反思上升到道的狀態(tài)。另一方面，道本身是藏在事物之中的，藏在過程之中的，并不是呈現(xiàn)在事物的外形外象中，而是隱藏在事物的本質(zhì)中，有其玄秘高深的一面，所以下士聽見別人討論道的問題，往往以為是說空話，還那么津津有味，真不知道那些人是發(fā)什么神經(jīng)?？傄詾榉浅？尚?。
社會文明發(fā)展到今天，科學(xué)知識大普及，隱藏在事物背后和之中的道，稍加講解，普通老百姓都容易明白。都明白干什么事情都必須遵守其規(guī)律性，不按照其規(guī)律辦事必然失敗，按道的規(guī)律辦事，必然容易成功。然而總有一些想投機取巧的人士，不相信道的存在，以為他的運氣好能夠中獎、于是天天抽獎賭博。至頭來總是輸錢還不回頭。其實抽彩之類也有規(guī)律性。也有中獎概率，只是非常低而已。
老子從士理解道接受道的實際狀態(tài)出發(fā)，他深有體會地講：故建言有之：明道若昧，進道若退，夷道若纇。
意思是說,我想立言傳道,然而,明道的過程中始終存在著愚昧不明的問題,進道的過程中總存在著似乎是倒退的現(xiàn)象,行進在平坦的大道上總似乎有崎嶇險阻擋道.這都是行道的人沒有深刻理解道踐行道、走在道上不自然不熟練所以不自由的原因.
