據(jù)說，遠古洪荒，先民以采集、狩獵為生。人類對哪些野果無毒可食，哪些食則身亡,還分辨不清，常常中毒。后來，人類發(fā)現(xiàn)老鼠十分聰明，它們在黑夜中覓食，從來不會選錯食物，人類便從鼠那里學來了辨別野生植物是否有毒的本領。
“聰明狡黠”似乎成了民間對于老鼠的印象，而老鼠確實具有令人難以置信的智力。老鼠偷油吃，得掉轉頭來，把長長的尾巴放進瓶口窄細的油瓶里，蘸滿了油再放進嘴里品嘗美味，老鼠還會把擱在桌上的雞蛋完好無損地偷進鼠洞，它懂得找同伴幫忙，然后自己仰臥在桌上，四只爪子摟緊雞蛋，同伴則咬住它的尾巴，沿桌腿把它和雞蛋輕輕松松地送到地面。
鼠善于擇地而處。無論田野或是城鎮(zhèn)，都有“鼠”的足跡，哪里有適宜生存的土壤，他們就向哪里發(fā)展。鼠最喜歡將巢穴建于食物豐富的地方，鼠穴都有多個出口，以備不測。有一種東北鼢鼠，構造的巢穴如同結構復雜的地下宮殿，筑工藝十分精巧，不但道路縱橫交錯、四通八達，而且還建有十分考究，臥室、倉庫、廁所、休息室等專門場所。
鼠智商高，嗅覺特別靈敏，動作靈活。一有動靜，就倏然遠逝。古人稱“鼠”有“五技”，就是有五種才能:能行走、能攀緣、能飛竄、能浮水、能打洞。
在保全自身性命的問題上，鼠表現(xiàn)出了非同一般的聰明才智。 人們經(jīng)常用毒藥來消滅老鼠，但一段時間之后，老鼠就學會了識別毒餌，更有甚者，鼠還會洗滌毒餌，以使自己既能得以保全，又能果腹，并且它的嗅覺靈敏異常，多能嗅出食品中是否有毒。老鼠還能學會從鼠夾上盜走食物，而自己安然無恙。它對于環(huán)境的變化十分敏感，某處增加了一個捕鼠夾子，或者一塊普通的石頭，它也會小心翼翼地幾天不出巢穴。
據(jù)說有人曾把一種新鼠藥放入巴黎一個下水道中，幾個小時之內，巴黎的整個鼠群就得知了這個消息，沒有一只老鼠再去碰那種鼠藥。據(jù)實驗，鼠第一次咬新餌時，絕不會吃到致命的分量，一旦感覺不對，便不再吃，其他老鼠也不會去吃。
宋代文學家蘇軾曾在《黠鼠賦》描述一只老鼠處于絕地而最終逃生的例子。
一天晚上，東坡先生聽到有老鼠啃東西的聲音，忙叫童仆秉燭來照，發(fā)現(xiàn)聲音來自一口袋中，原來是一只老鼠被關在里面。揭開口袋，里面卻聲息全無，童仆借燭光仔細察，袋中橫臥一只死鼠。童仆驚訝地說:“怎么突然就死了呢？”說著，提起死鼠扔到地下，死鼠剛一著地就一溜煙跑沒影了。原來這只老鼠弄出響動，惹人打開袋子，然后詐死，再趁人不備，逃之天天了。在這里，蘇軾用一個“黠”字表現(xiàn)了老鼠的狡猾與聰明。
而在我國有些地區(qū)，老鼠卻被認為是“財神”，對它的出現(xiàn)甚至有點歡迎。
有的地區(qū)迷信地認為夢見老鼠是發(fā)財?shù)暮谜最^。這些在今天看來似乎不可理喻，但許多古老的傳說透露了這一俗信的理由。
在我國許多地區(qū)的民間傳說中，老鼠扮演著一個給人們送來谷種的英雄角色。 浙江桐鄉(xiāng)縣流行著一個《鼠與五谷》的故事:
相傳很久以前，大地上谷物自行生長，人們無須耕種，想吃什么就能采到什么。玉皇大帝得知后，為了避免人們養(yǎng)成懶惰惡習，就派一個天神下凡，把人間所有谷種收拾干凈，裝在一個袋子里帶上天去。
誰知，有只老鼠不知何時鉆進袋子，當天神完成任務，提著袋子騰云駕霧離去時，那只老鼠大感不妙，便在袋底咬了個小洞逃生。 就這樣，老鼠幸免于難，同時從那個小洞里漏出了五種糧食。人們得到這點糧食，就把它當種子埋進地里，使莊稼重新生長出來。五谷的種子就這樣保留在人間了。人們得以豐衣足食，老鼠也在人間留下了“鼠施谷種”的美名。
這一傳說至今在浙江省農村頗為盛行。人們出于對谷種的重視，相應地把老鼠奉為“谷神”、“五谷神”，每逢祭祀時常常有這一道禮數(shù)。
類似的傳說還有許多。這表明，在民間人們認為老鼠是“財神”，一個很重要的理由是希望它能夠給自已送來谷種，使自己食物充足，不會挨餓。
此外，還有一種更加奇特的說法，即人們認為老鼠有潛藏糧食的習性，在老鼠潛身處必有許多吃不完的食物，鼠洞里經(jīng)常糧食谷物堆積如山。 這也使得人們認為老鼠是“富足”的象征。同時，老鼠肯光顧的人家，必定是“食有余”的，這也從另一方面反映出了主人家的富足程度，老鼠的出現(xiàn)，就意味著可以免于饑餓之苦。 在以前食不果腹的時代，這便是人們心中的“富足”了。
在民間還有這樣的一個傳說。
當然，這不過是傳說罷了。歷史上還有許多人認為，老鼠之所以排在首位，與十二時辰大有關系。子是古代紀時法中十二時辰的子，鼠的活動時間正是在夜間子時，現(xiàn)代時間為23~1點，正是天地陰陽交接、混沌未開之際。鼠是耗蟲，所謂耗，就是消耗或破壞，然而鼠的這種劣性在創(chuàng)世時卻發(fā)揮了很大作用。子時天地未分，一團混沌，但萬物的生機又蘊涵于其中。在漆黑一片、沒有縫隙的時候，鼠把混沌一團的天地咬開，才有了氣，由此天地相分，輕清者上升為天，重濁者下沉為地，陰陽對立而同一，日月星辰輪回，萬物出現(xiàn)，最終形成了宇宙，人類有了生存的空間。 因此，鼠有打開天地之功，所以在排十二生肖時，鼠便被排在第一位。
在我國許多民間神話中都有類似故事。
拉祜族的神話故事《牡陽密帕的故事》說，混沌一團的宇宙是一個葫蘆。葫蘆成熟后，掉到海里。葫蘆里的人說，誰讓他們出來，他們種的谷子就給誰吃。 小米雀聽到后來啄葫蘆，嘴都啄禿了也沒有啄通。老鼠咬了三天三夜，把葫蘆咬破，從葫蘆里走出一男一女，他們就是人類的祖先。彝族的神話故事說，古時大旱，顆粒無收，臘月初一，鼠從洞中給人送來種子和糧食，拯救了瀕臨餓死的人，所以人類把這一天定為耗子節(jié)，以生肉飯菜喂貓，不讓貓抓耗子。從這些故事看來，由于鼠有創(chuàng)世和解救人類之功，人類便答應給鼠糧食吃，把它排在生肖的首位。
民俗中的“老鼠嫁女”與多子多福
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