彈性防御又名機動防御，是運動戰(zhàn)處于防御形態(tài)下的一種積極戰(zhàn)略。善于利用戰(zhàn)場空間和時間因素，指揮部隊快速機動和集中兵力。在進攻中， 以裝甲部隊為突擊群，趁敵猶豫不決和混亂之機，冒著暴露側翼和后方的危險， 大膽穿插迂回，攻擊敵人翼側和后方， 從而瓦解敵整個防御，而步兵則在正面實施牽制行動，在抗擊敵優(yōu)勢坦克的反沖擊時，常以防御行動并使用高射炮平射打坦克的手段挫敗對手， 而后轉入反攻，在城鎮(zhèn)攻堅戰(zhàn)中， 一般以步兵先行突破， 而后投入坦克。當敵潰退時， 即以坦克不停頓地追擊來發(fā)展勝利，在防御戰(zhàn)役中， 通常將裝甲部隊作為預備隊， 對突入之敵實施反沖擊或反擊。在退卻時， 則以機動防御阻滯對方追擊。
它避免將部隊分散在前沿漫長的戰(zhàn)線，也避免作曠日持久的消耗戰(zhàn)。彈性防御能同時擁有進攻者的機動和在本國作戰(zhàn)的便利，在戰(zhàn)役層次上常常表現(xiàn)為以下幾種形式。守軍可以在內線集中相對優(yōu)勢的兵力，逐個擊破敵人幾個并進的外線軍團。守軍也可以憑對地形的熟悉，隱伏一定兵力，或派出一個迂回部隊于敵人侵軍的側后，配合正面的大部隊同時前后夾擊。守軍也可以作大幅度的退卻，讓敵軍過度延長的補給線逐漸暴露后加以襲擊劃弱敵軍整體戰(zhàn)斗力，然后集中兵力決戰(zhàn)。彈性防御并不必然意味著完全放棄前沿抵抗。若沒有給予敵軍相當?shù)倪t滯、騷擾和殺傷，則在縱深處會戰(zhàn)和反擊的效果未必很大。彈性防御不要求人民無限度的支持，但卻要配備較機動化的野戰(zhàn)軍，和一體化的指揮機制。不同文化對軍隊角色的介定往往決定其對彈性防御的接納程度。由于彈性防御的戰(zhàn)略是要爭取有利時機來打擊敵人的入侵軍，而不是直接保衛(wèi)國土，軍事和政治的優(yōu)先常常發(fā)生紛歧，甚至脫節(jié)
。
