用字輩的方法起名，最常見的是字義的不同。用于排輩份的字大都由吉祥慶頌的字眼組合成文來表達某種意思，如常用的有紫氣東來、龍鳳呈祥、五世其昌、光耀門庭、詩禮傳家、忠厚繼世等?；蚴琼樋陧嵨模械谋旧砭褪且皇自?。排行字輩最完整、最有代表性的就是被后代封建皇室奉為圣人的孔子家族。如1774年乾隆皇帝確認的孔子后裔的三十字輩：
希言公彥承 弘聞貞尚衍 興毓傳繼廣 昭憲慶繁祥 令德抵垂佑 欽紹念顯揚
希字是孔子家族的第五十六代。1920年，第七十六代衍圣公孔令貽又在這三十字后續(xù)了二十字，并經(jīng)北洋軍閥政府內(nèi)務部批準咨行各省縣遵照執(zhí)行：
建道敦安定 懋修肇益常 裕文煥景瑞 永錫世緒昌
根據(jù)以上排列輩次，如果我們看到孔子的后裔的姓名中間的字，就可推算出其輩份。如全國政協(xié)委員中有孔祥禎、孔令明、孔德懋，看其族譜輩次就可以知道前 2人屬75、76代孫，后一人是77代孫子。
輩次取名傳人皇室，最嚴格的恐怕要數(shù)清王朝。明代朱元璋規(guī)定，朱姓子孫必須由禮部起名。清朝王室自康熙開始，按字輩命名，不僅規(guī)定了必用字，而且規(guī)定了第二字的偏旁，如雍正這一輩皇子，第一字皆用“胤”字，第二字皆用“示”旁，如胤祖、胤祺、胤提……胤禎等。雍正皇帝是第四子，正名胤真。乾隆這一輩皇子，第一字皆用弘字，第二字皆用“日”旁(乾隆皇帝名弘歷)。乾隆年間，皇六子永熔繪了“歲朝圖’’進呈孝圣后，乾隆就在上面題了一首詩，有“永綿奕載奉慈娛”句，以后乾隆就在弘以下，選字“永、綿、奕、載”四字，作為取名輩字，道光又在“載”之后親選“溥、毓、恒、啟”四字。咸豐皇帝又在“啟”字輩下選定“燾、屹、增、棋”四字。因此清朝皇室從雍正輩起，取名用字的順序是：胤、弘、永、綿、奕、載、溥、毓、恒、啟、燾、增、祺。到了末代皇帝溥儀的“溥”字輩，清王朝就被推翻了，以后取名是否使用這些輩字，就不得而知了。
以字輩起名，名字結(jié)構(gòu)上像孔子家族那樣同輩第一字不變的，也有取后一字的；有的一代字在前，一代字在后。如某家族萬、民兩代，萬字輩，萬明、萬全、萬方等；民字輩，維民、海民、興民等。還有的一代雙名，一代單名，單名以偏旁相連。循環(huán)反復，延續(xù)下去。
字輩起名是一種歷史悠久的民俗現(xiàn)象，上自皇室家族，下至黎民百姓，甚至和尚道士都喜用。它所固定的取名用字，具有相當穩(wěn)定的因素，可以世世代代秩序井然地延續(xù)下去，而不同于有些方法變化無常，特別是它的傳承性，可幫助人們推行世系序列，對于那些僑居海外的僑胞及臺灣、香港、澳門同胞尋根認祖、分清鄉(xiāng)親鄰里、長幼輩次等有重要作用。但是，它又具有因襲性、保守性，它把人的名字局限在一個框定的范圍內(nèi)，某種程度上扼殺了人的意志與獨立人格，不利于個性的發(fā)展，同時它也含有濃重的封建家族觀念，不利于人際往來和團結(jié)。
目前，絕大多數(shù)的姓氏家族，都還有自己的排行字輩，例如廣西合浦縣公館陳族的字輩：
仕國明其德道英才克振繼緒聯(lián)芳科第永錫家世榮昌
但是不像明清時代，一定要嚴格按字輩起名，而是有的按，有的不按。
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