太空垃圾是圍繞地球軌道的無(wú)用人造物體;太空垃圾小到由人造衛(wèi)星碎片、漆片、粉塵，大到整個(gè)飛船殘骸構(gòu)成。美國(guó)國(guó)家航空航天局(NASA)將投資研發(fā)二維宇宙飛船，這種航天器使用特殊的二維薄膜材料制成，可以包裹住太空垃圾并使其離開(kāi)軌道。
太空垃圾是怎么產(chǎn)生的
自前蘇聯(lián)發(fā)射人類第一顆人造衛(wèi)星斯普特尼克1號(hào)以來(lái)，全世界各國(guó)一共執(zhí)行了超過(guò)4000次的發(fā)射任務(wù)，產(chǎn)生了大量的太空垃圾。雖然其中的大部分都通過(guò)落入大氣層燃燒殆盡，但是截止2012年還有超過(guò)4500噸的太空垃圾殘留在軌道上。美國(guó)于1958年發(fā)射的尖兵1號(hào)人造衛(wèi)星報(bào)廢后至今仍在其軌道上運(yùn)行，是軌道上現(xiàn)存歷史最長(zhǎng)的太空垃圾。
太空垃圾又稱空間碎片或軌道碎片，是宇宙空間中除正在工作著的航天器以外的人造物體，包括運(yùn)載火箭和航天器在發(fā)射過(guò)程中產(chǎn)生的碎片與報(bào)廢的衛(wèi)星，航天器表面材料的脫落，表面涂層老化掉下來(lái)的油漆斑塊;航天器逸漏出的固體、液體材料;火箭和航天器爆炸、碰撞過(guò)程中產(chǎn)生的碎片。
按照火箭科學(xué)家專業(yè)的說(shuō)法叫做“軌道碎片”，不過(guò)一般人都將其稱為“太空垃圾”。別小看了這些零零碎碎的太空垃圾，據(jù)統(tǒng)計(jì)，與大于10厘米的太空垃圾(至少有1.6萬(wàn))碰撞或可“殺死”航天器。真的有這么多的垃圾嗎?其實(shí)，歸根結(jié)底都是我們?nèi)祟愖约褐圃斓摹?/p>
20世紀(jì)60年代以前，沒(méi)人聽(tīng)說(shuō)過(guò)太空墜落物，但是自1973年以來(lái)，每年有數(shù)百塊太空垃圾墜落地球。但由于其在經(jīng)過(guò)大氣層與空氣產(chǎn)生的急劇摩擦，使得這些垃圾在未通過(guò)大氣層時(shí)就自我燃燒殆盡，在大氣層的保護(hù)下就自我毀滅了。萬(wàn)幸的是，迄今沒(méi)有大型的太空垃圾墜向地球，因此也尚未傷人。
太空垃圾主要危害有哪些
太空垃圾一般在高300-450公里的近地軌道上以每秒7-8公里，而在36000公里高度的地球靜止軌道上則以每秒3公里的速度高速運(yùn)動(dòng)，根據(jù)軌道傾角碰撞時(shí)的相對(duì)速度甚至可以達(dá)到每秒10公里以上，因此具有巨大的破壞力。
因此太空垃圾若與運(yùn)作中的人造衛(wèi)星、載人飛船或國(guó)際空間站相撞，會(huì)危及到設(shè)備甚至宇航員的生命，據(jù)計(jì)算一塊直徑為10厘米的太空垃圾就可以將航天器完全摧毀，數(shù)毫米大小的太空垃圾就有可能使它們無(wú)法繼續(xù)工作。而太空垃圾也因此成為了國(guó)際問(wèn)題。
自上世紀(jì)20世紀(jì)50年代超級(jí)大國(guó)進(jìn)軍宇宙以來(lái)，人類已經(jīng)發(fā)射了四千多次航天運(yùn)載火箭。據(jù)不完全統(tǒng)計(jì)，太空中現(xiàn)有直徑大于10cm的太空垃圾九千多個(gè)，大于1.2cf的有10萬(wàn)個(gè)以上，而漆片和固體推進(jìn)劑[8] 塵粒等微小顆粒個(gè)能數(shù)以百萬(wàn)計(jì)。
這些太空垃圾飛行速度極快(6-7km/秒)，他們隱藏著巨大的殺傷力：一塊10克重的太空垃圾撞上衛(wèi)星，相當(dāng)于兩輛100km/時(shí)的小汽車相互碰撞，衛(wèi)星會(huì)在1.5秒內(nèi)被打穿或直接擊毀!但一撞上，那就是毀滅性的。最讓科學(xué)家頭疼的是“雪崩效應(yīng)”——每一次太空垃圾的相互碰撞不會(huì)互相湮滅，而會(huì)產(chǎn)生更多的碎片，這就是新的“大問(wèn)題”。
2014年4月3日美國(guó)航天局宣布，為躲避一塊阿麗亞娜5型火箭的殘骸，國(guó)際空間站飛行控制人員當(dāng)天調(diào)整了空間站的飛行軌道。這也是近3周內(nèi)國(guó)際空間站第二次躲避太空垃圾。美國(guó)航天局的聲明說(shuō)，過(guò)去幾天，飛行控制人員一直跟蹤一塊阿麗亞娜5型火箭殘骸。
結(jié)果發(fā)現(xiàn)，這塊太空垃圾有可能從空間站旁約300米處飛過(guò)，因此決定調(diào)整空間站的軌道。聲明說(shuō)，美國(guó)東部時(shí)間3日16時(shí)42分，空間站推進(jìn)器點(diǎn)火3分40秒，將空間站的軌道抬升了約800米?？臻g站上的6名宇航員提前得到通知，沒(méi)有任何危險(xiǎn)。
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