公元17世紀(jì)初，我國西域的準(zhǔn)噶爾部四處擴(kuò)張，意欲兼并古老的蒙古土爾扈特部族。土爾扈特部不愿被兼并，他們開始從新疆的塔爾巴哈臺(tái)向西遷徙，一直遷到了當(dāng)時(shí)尚未被沙皇俄國占領(lǐng)的伏爾加河下游。在這片人煙稀少的草原上，他們建立起游牧基地，并開荒建設(shè)家園。
土爾扈特騎兵作戰(zhàn)驍勇，而當(dāng)時(shí)的沙俄勢力還不強(qiáng)大，所以開始的時(shí)候土爾扈特和沙俄還能平等地維持關(guān)系。待后來沙俄慢慢的強(qiáng)大起來，開始讓土爾扈特臣服，沙俄不僅時(shí)常侵?jǐn)_他們，還征收很高的稅賦。當(dāng)時(shí)的土爾扈特部阿玉奇漢派遣使者經(jīng)過兩年的長途跋涉，在康熙五十一年（1712年）到達(dá)北京，覲見康熙帝，與清政府建立起了聯(lián)系。
幾十年過去后，清朝已經(jīng)是乾隆皇帝在位了。此時(shí)的土爾扈特人在伏爾加河兩岸已經(jīng)生活了140多年，人口也發(fā)展到了十多萬戶。而清朝在積蓄多年的力量后，于1756年，乾隆派出了兩路大軍，一路西征，滅亡了準(zhǔn)噶爾汗國，重新統(tǒng)一西域。
1761年，18歲的渥巴錫（阿玉奇曾孫）繼承了土爾扈特汗位。由于一直受到沙俄的欺壓，1767年，渥巴錫即準(zhǔn)備率部東歸，由于叛徒告密，沙俄加強(qiáng)了防范，并且策劃扶植已由喇嘛教改信東正教的土爾扈特部貴族敦杜克夫家族取代渥巴錫的汗位。
1768年，沙俄對奧斯曼土耳其帝國開戰(zhàn)，土爾扈特人被強(qiáng)迫從軍，死傷達(dá)七、八萬人。1770年夏，沙皇再度下令，凡是土爾扈特16歲以上的男子都必須上前線，土爾扈特人面臨著亡族滅種的危險(xiǎn)，于是，渥巴錫毅然決定東返。
1770年秋，渥巴錫從對奧斯曼土耳其帝國作戰(zhàn)的前線回來后，召集部族上層首領(lǐng)開了一次秘密會(huì)議，決定東返伊犁，并決議等到冬天伏爾加河結(jié)冰后，與北岸的一萬多戶族人渡河一起東返。
誰料，當(dāng)年卻是一個(gè)暖冬，河水久久未能結(jié)冰，而東歸的消息已經(jīng)走漏，渥巴錫擔(dān)心再繼續(xù)等下去會(huì)陷入危險(xiǎn)的境地，只好忍痛拋下北岸的同胞，率領(lǐng)南岸的三萬多戶17萬部眾啟程。
渥巴錫殺死住在部落里監(jiān)督他們的俄國人，并且高呼：“我們的子孫永不當(dāng)奴隸！”“我們要到太陽升起的地方！”義無反顧地踏上了舉世聞名的回歸祖國的萬里征途。
出發(fā)前，渥巴錫帶頭點(diǎn)燃了自己的木制宮殿，部眾也都燒毀了所有的帳篷，以此表示破釜沉舟東歸祖國的決心。
渥巴錫在東歸途中親自率領(lǐng)一萬五千名騎兵作為開路先鋒，婦女老幼則趕著牧群居中，最后留下一萬名戰(zhàn)士殿后。
沙俄女皇卡特琳娜二世得知后，大發(fā)雷霆，責(zé)罵大臣：“你們居然這樣漫不經(jīng)心，讓整個(gè)部族在你們鼻子下暴動(dòng)，逃出神圣的俄羅斯國境，羅曼諾夫家族將為這件事蒙受永不磨滅的恥辱?！?/p>
那些大臣被大罵一頓后，急忙派大軍追趕，同時(shí)十萬火急地命令哥薩克騎兵在土爾扈特人東歸的道路上阻截。在烏拉爾河畔，土爾扈特的殿后部隊(duì)與哥薩克騎兵展開了血戰(zhàn)，不幸全部壯烈犧牲。
渥巴錫率領(lǐng)的開路騎兵要通過一個(gè)名為奧琴峽谷的險(xiǎn)要山口，一支龐大的哥薩克騎兵已經(jīng)搶先占據(jù)了這個(gè)山口。面對強(qiáng)敵，渥巴錫鎮(zhèn)定指揮：他組織五隊(duì)駱駝兵從正面發(fā)起進(jìn)攻，后面派槍隊(duì)包抄，將哥薩克軍隊(duì)幾乎全殲，為殿后血戰(zhàn)而亡的族人報(bào)了一仇。
1771年8月，渥巴錫率領(lǐng)的土爾扈特部眾終于渡過伊犁河，到達(dá)了伊犁附近的卡倫他木哈，回到祖國的懷抱。經(jīng)過8個(gè)月的一路殘酷血戰(zhàn)，艱難跋涉，加上嚴(yán)寒和瘟疫的襲擊，土爾扈特的牲畜死亡殆盡，族人也由于戰(zhàn)斗傷亡、疾病困擾、饑餓襲擊等，人口大減，幸存者僅7萬多人，也就是說，有近十萬的土爾扈特人死于東歸之路。
清政府事先一點(diǎn)也不知道土爾扈特部的東歸，還是沙俄派人來交涉才得知，乾隆帝立即派兵接應(yīng)。渥巴錫會(huì)見了伊犁將軍伊勒圖，獻(xiàn)出其先祖所受明朝永樂八年敕封的玉印一顆及各種禮物。
有“小布達(dá)拉宮”之稱的承德普陀宗乘廟
乾隆命令伊勒圖和烏什參贊大臣舒赫德負(fù)責(zé)接待并安置，發(fā)放衣服和食物，撥給牧場和耕地。又撥庫銀20萬兩，購買牲畜、米面、布匹、棉花等生活必需品，發(fā)放給土爾扈特部眾。
1771年9月，乾隆帝在承德避暑山莊召見了渥巴錫，并請他一起在木蘭圍場行獵。之后乾隆親自撰寫了《土爾扈特全部歸順記》和《優(yōu)恤土爾扈特部眾記》兩塊石碑的碑文，記載了土爾扈特西遷和回歸的緣由、經(jīng)過以及回歸后被安置撫恤的情況，這兩塊石碑至今仍聳立在承德城外的普陀宗乘廟內(nèi)。乾隆還賦詩一首：
土爾扈特部，昔汗阿玉奇，
終焉懷故土，遂爾棄殊倫。
弗受將為盜，俾安皆我民，
從今蒙古類，無一不王臣。
如今的卡爾梅克人
最后再說一下留在伏爾加河北岸的土爾扈特人，他們是如今的卡爾梅克人（“卡爾梅克”意為留下來）?，F(xiàn)在成為卡爾梅克共和國，是俄羅斯聯(lián)邦主體之一，屬南部聯(lián)邦管區(qū)，人口30多萬。該共和國是歐洲唯一信仰佛教的地區(qū)，講衛(wèi)拉特語（蒙古語的一種）。信奉藏傳佛教的卡爾梅克人占該國人口的53.3%，俄羅斯人占33.5%。
本文參考文獻(xiàn)：《新疆兩千年》
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