喜歡科學(xué)科普文章的讀者們肯定了解地球誕生已有46億年之久，人類存在的時(shí)間和地球相比就是一眨眼的功夫，那么人類是如何得知地球的年齡呢？地球早期的物質(zhì)記錄，已經(jīng)被44億年前的板塊活動(dòng)給抹去了蹤跡，地球上最古老的巖石是加拿大的Acasta Gneiss巖，距今已有42億年；最古老的礦物是一顆鋯石的碎屑距今也有44億年，鋯石中氧的同位素研究數(shù)據(jù)顯示，當(dāng)時(shí)已經(jīng)存在了大陸地殼。
1956年科學(xué)家帕特森利用鋯隕石的微粒，U-Pb同位素來測(cè)算出地球的年齡約為45.49億年，和后續(xù)確定的45.86億年結(jié)果十分接近?？茖W(xué)家在這個(gè)基礎(chǔ)上對(duì)地球的年齡再次進(jìn)行確認(rèn)，認(rèn)為地球產(chǎn)生于太陽(yáng)系形成的1.5億年之后，這比之前認(rèn)知的四千萬(wàn)年要晚得多。在2007年，瑞士的科學(xué)家對(duì)此數(shù)據(jù)進(jìn)行了重新修正，認(rèn)為地球產(chǎn)生于太陽(yáng)系形成后的6100萬(wàn)年。地球形成的原因也得到了大多數(shù)科學(xué)家的認(rèn)可，是由于兩顆金星大小的行星發(fā)生了撞擊，產(chǎn)生了現(xiàn)在的地球和月球。
后來科學(xué)家利用放射性元素同位素鎢182和鉿182的衰變對(duì)地球的年齡進(jìn)行計(jì)算。
鉿182的半衰期為九百萬(wàn)年，衰變之后得到同位素為鎢182，鎢182是地核重要的組成部分?？茖W(xué)家們認(rèn)為在地球形成初期，基本上所有的鉿182都衰變成了鎢182，目前地球上僅有極少量存在。正是這微量的鉿182才能夠幫助科學(xué)家計(jì)算出地球的真實(shí)年齡。德國(guó)尼斯?fàn)栄芯克难芯咳藛T認(rèn)為：“地球上所有的鉿衰變成鎢需要60億年左右的時(shí)間，并且都存在于地殼中”。
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