原因可能在于它們的大腦而非聲帶
科學家解釋為什么獼猴不能像人類一樣說話。
本報訊 一只名叫亞力克斯的鸚鵡能夠說100多個詞匯。而一頭名叫柯希克的大象能夠像人們用手指吹口哨那樣用鼻尖“說”一些韓語?？墒桥c人類關系最近的靈長類表親卻只能夠嗚啊、嗚啊地咕噥，這真的很讓人感到費解。幾十年來，猴子和類人猿的聲帶解剖學特征被認為是它們無法重現(xiàn)人類語音的原因，然而一項新的研究表明，獼猴——乃至其他靈長類動物——不能說話的原因可能在于它們的大腦，而不是聲帶。這項發(fā)現(xiàn)可能為人類學家和語言學家提供新的線索，從而有助于確定人類何時學會了說話。
并未參與該項研究的加拿大維多利亞大學語言學家與語音專家John Esling表示：“這無疑說明獼猴的聲帶能夠比之前所想的干更多的事情?！?/p>
這項研究的首席作者、奧地利維也納大學進化生物學家與認知科學家William Tecumseh Sherman Fitch III表示，為什么猴子和類人猿不能說話的問題可以追溯至達爾文時代。他說，達爾文認為非人靈長類動物之所以不能說話是因為它們沒有足夠的智力。
然而隨著時間的推移，人類學家轉而接受了這樣一種觀點，即靈長類動物的聲帶阻礙了它們說話的能力——它們只是缺乏靈活性，從而無法產(chǎn)生廣泛存在于人類講話中的大量元音。Fitch，這依然是今天“教科書中的答案。”
Fitch與這項研究的共同作者、美國普林斯頓大學神經(jīng)科學家Asif Ghazanfar懷疑達爾文的觀點才是正確的。此前靈長類動物的發(fā)聲研究大多基于石膏模型，但在這項研究中，科學家利用X光成像，建立了獼猴的聲帶電腦模型。
研究人員訓練埃米利亞諾——普林斯頓靈長類動物實驗室的一只長尾獼猴——坐在一把椅子上，同時用X射線拍攝它進食、打哈欠，以及發(fā)出各種各樣聲音和口頭攻擊時的影像。
研究人員的分析結果顯示，獼猴很容易就能發(fā)出許多不同的聲音，包括英語字母中最基本的5個元音（A、E、I、O和U）。
研究人員據(jù)此推測，如果獼猴能像人類那樣思考，那么它們將能說出數(shù)千個單詞，甚至完整的句子。他們利用電腦模擬出了獼猴講英文版“您愿意嫁給我嗎？”的聲音。聽上去，獼猴的聲音與人的聲音還是有一定區(qū)別，但每個詞都比較清晰，聽懂并不難。
研究人員認為，靈長類動物的發(fā)聲能力之前被人們低估了，人類語言能力的進化需要的是大腦而非聲帶上的變化。
Fitch指出，大約在距今800萬年前的某一個時間點上，人類與黑猩猩（我們在進化上最近的親戚）分道揚鑣，最終人類的大腦獲得了對于聲帶的實質性控制。他說，那些在化石記錄中尋找我們的人類祖先何時學會說話證據(jù)的人類學家是在“浪費時間”，這是因為所有的人類祖先都具有能夠說話的聲帶解剖學特征。事實上，這一研究領域應該把目光聚焦在遺傳因素上，例如FOXP2基因（已知對于正確的語音和語言的發(fā)展均至關重要的基因），從而搞清人類何時獲得了“口才”。
荷蘭奈梅亨市馬普學會語言心理學研究所語言心理學家Dan Dediu表示，這項成果同時為研究現(xiàn)代語言打開了新的大門。他認為，在聲帶解剖學上輕微的種群水平差異可以解釋為什么不同的語言有不同的語音和語音屬性。
Dediu表示：“即便猴子的聲帶可以支持口語，但它的精細解剖特征可能會決定口語以什么樣的形式出現(xiàn)?！彼f：“我甚至可能會考慮在我的模擬中添加一個猴子聲帶，看看會有什么樣的結果。” （趙熙熙）
《中國科學報》 (2016-12-12 第2版 國際)
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