周德威，字鎮(zhèn)遠(yuǎn)，小名陽五，朔州馬邑人。剛開始時在武皇手下任帳中騎督，驍勇善于騎射，膽量智力都強(qiáng)過他人，長期在云中郡，熟悉邊疆的戰(zhàn)事，觀望煙塵報(bào)警，便能推測出兵力大小，唐僖宗乾寧年中，任鐵林軍使，跟隨武皇討伐王行瑜，因戰(zhàn)功升任檢校左仆射，移任內(nèi)衙軍副。僖宗光化二年(899)三月，汴將氏叔琮率軍逼近太原，有一個叫陳章的人，以勇猛知名，大家稱他為“夜叉”，他對氏叔琮說：“晉人所依靠的是周陽五，我愿擒獲他，請賞給我一郡?！标愓陆?jīng)常騎著一匹青白色的馬穿著紅色甲胄來和別人區(qū)別。武皇告誡周德威說“：我聽說陳夜叉想抓住你求賞，你應(yīng)認(rèn)真防備?！?br>
周德威說：“陳章說大話，還不知道鹿死誰手呢！”后來周德威挑戰(zhàn)汴軍，告誡部下說：“如果陣上見到陳夜叉，你們只管走開?！敝艿峦┲话愕囊路详囂魬?zhàn)，部下假裝退下，陳章策馬追來，周德威從背后揮動鐵木過把他打下馬，活捉獻(xiàn)上，因此而知名。
天復(fù)年中，晉軍在蒲縣失利，汴將朱友寧、氏叔琮逼近晉陽。這時各軍還沒集合起來，晉陽城中大為恐慌，周德威和李嗣昭選召精銳士兵從各座城門出擊，攻打敵營，擒獲斬殺，汴軍應(yīng)付不過來，只好退走。天..三年(906)，和李嗣昭聯(lián)合燕軍攻潞州，降伏丁會，以軍功升任檢校太保、代州刺史，代替李嗣昭任蕃漢都將。李思安侵犯潞州時，周德威在余吾駐軍。這時十萬汴軍修筑夾城，圍住潞州，城內(nèi)外斷絕來往，周德威用精銳騎兵逼近，屢敗汴人，進(jìn)軍到高河扎營，派騎兵游擊狙殺打柴草的汴人。汴軍閉壁不敢出，從東南山口修筑甬道、柵欄和夾城相連，周德威的騎兵，推倒城墻填塞溝塹，每天作戰(zhàn)幾十次，前前后后俘斬?zé)o數(shù)。汴軍的驍將黃角鷹、方骨侖山，都被活捉。
天..五年(908)一月，武皇病重，周德威退到亂柳扎營。武皇去世，四月，命令周德威回師。這時莊宗剛剛即位，周德威在外掌握重兵，很有一些沒有根據(jù)的議論針對他，使得朝廷內(nèi)外擔(dān)心他生事。周德威到京后，獨(dú)自騎馬進(jìn)見莊宗，趴在武皇靈柩上痛哭，哀痛得受不了，因此大家都放下心了。這個月二十四日，跟隨莊宗再次援救潞州。二十九日，周德威的前軍在橫碾扎營，離潞州四十五里。五月一日，早晨霧氣陰暗，晉軍埋伏在三垂崗下，第二天，直奔夾城，攻關(guān)破壘，梁軍大敗，解除了潞州之圍。起初，周德威和李嗣昭有私怨，武皇臨死時對莊宗說“：李嗣昭竭忠盡孝不背叛我，現(xiàn)被重圍在潞州已一年多，又似乎與周德威有隔閡，傳我的命令告訴周德威，如不能解除對潞州重圍，我死有遺恨?！鼻f宗傳達(dá)遺言，周德威感動得流淚，所以全力以赴，終于破除強(qiáng)敵，與李嗣昭和好如初。以軍功升任檢校太保、同平章事、振武軍節(jié)度使。
天..六年(909)，岐人進(jìn)攻靈夏，派使者來求助，周德威渡黃河去接應(yīng)，回師后，授任蕃漢馬步軍總管。七年十一月，梁軍占據(jù)深、冀二州，梁將王景仁率八萬人到達(dá)柏鄉(xiāng)，鎮(zhèn)州節(jié)度使王钅容前來告急，莊宗派周德威率領(lǐng)前軍出井陘，駐扎在趙州。十二月，莊宗親自出征，二十五日，進(jìn)逼梁軍營地，離柏鄉(xiāng)五里路，在野河上扎營。梁軍大將韓京力率領(lǐng)三萬精兵，鎧甲上都披上絲綢，金銀閃爍，望去一片森然，晉軍士兵害怕得變了臉色。周德威對李存璋說：“敵人結(jié)成陣勢而來，看這種形勢，目的不在作戰(zhàn)，而是用兵甲炫耀一下。我軍士兵突然見他們沖來，以為抵擋不住，這時如不挫敗他們的銳氣，我軍就振作不了?！庇谑桥衫畲骅皩Ω鬈娬f“：你們看見這些敵人嗎？這些汴州的英武健兒，只不過是殺豬賣酒做仆人小販的，虛有其表，即使披上精甲，十個也當(dāng)不上我們一個，足可擒獲他們。”周德威親自率精銳騎兵攻擊敵軍兩翼，左沖右殺，反復(fù)進(jìn)出。這一天，俘敵一百多，敵人渡河退走。周德威對莊宗說“：敵人驕氣太盛，應(yīng)該按兵不動以等待他們衰弱下去。”莊宗說：“我率領(lǐng)孤軍，救難解困，敵軍乃三鎮(zhèn)烏合之眾，應(yīng)該速戰(zhàn)速決，你想謹(jǐn)慎從事，我卻擔(dān)心這樣不行?！敝艿峦f：“鎮(zhèn)州、定州的士兵擅長守城，對列陣野戰(zhàn)則一向不太熟悉。我軍破敵，只有依靠騎兵，平田廣野，容易施展。今天逼近敵營，已讓他們知道我們的虛實(shí)，這樣勝負(fù)就難以確定了?！鼻f宗不高興，回帳中躺下。周德威擔(dān)心此事，對監(jiān)軍張承業(yè)說：“王想速戰(zhàn)，用烏合之眾去對付強(qiáng)大的敵人，可說是不量力而行。這里離敵人很近，只隔一道小河，他們?nèi)缫估镉眯∧緲蚨珊?，我們都將被他們俘虜了。如退兵到高阝邑，引敵人離開營地，等他們出來我們就回來，再用輕騎兵搶奪他們的糧草，不出一個月，敵人必定失敗?！睆埑袠I(yè)進(jìn)帳跟莊宗一講，莊宗便放下了心。周德威找來投降的敵兵詢問敵情，回答說：“王景仁下令造浮橋有好幾天了?！惫徊怀鲋艿峦?。二十七日，便退兵據(jù)守高阝邑。
天..八年(911)一月二日，周德威率騎兵到柏鄉(xiāng)挑戰(zhàn)，在村莊之間設(shè)下埋伏，派三百騎兵逼近梁軍營地。王景仁帶全部人馬結(jié)陣而來，周德威轉(zhuǎn)戰(zhàn)而退，梁軍乘勢趕來，一直追到高阝邑南邊。這時步兵沒有排成陣列，周德威在黃河邊上用騎兵列陣抵抗。中午時，兩軍排好陣勢，莊宗問出戰(zhàn)時機(jī)，周德威說：“汴軍氣盛，可以以逸待勞制服他們，如輕易與他們決戰(zhàn)，很難抗得住。古時行軍一天不超過三十里，因?yàn)閾?dān)心糧食供應(yīng)不上，士兵饑餓?，F(xiàn)在敵人從遠(yuǎn)方趕來決戰(zhàn)，即使帶了干糧，也顧不上吃。天黑之后，饑渴難忍，戰(zhàn)事又緊迫，軍心既已疲倦，必然會要求退兵。乘他們勞累，以有生兵力制服他們，縱然不能大敗他們，兩翼的軍隊(duì)也會被消滅掉。按我的籌劃，應(yīng)在傍晚作戰(zhàn)?！敝T位將軍都同意他的看法。這時梁軍用魏、博士兵為右翼，用宋、汴士兵為左翼，從下午二點(diǎn)到四點(diǎn)，陣勢稍稍后退，周德威指揮大軍喊道：“汴軍逃跑啦！”灰塵遮天，魏人收兵漸退，莊宗和史建瑭、安金全等人乘勢沖其陣營，兩邊夾攻，大敗梁軍，殺戮將盡，王景仁、李思安僅得以單身逃脫，俘獲將校二百八十人。
八月，劉守光僭稱大燕皇帝。十二月，莊宗派周德威率步兵騎兵三萬人出飛狐，和鎮(zhèn)州將軍王德明、定州將軍程嚴(yán)等率軍討伐他。九年一月，收復(fù)涿州，降服刺史劉知溫。五月七日，劉守光派驍將單廷王圭帶一萬精兵出戰(zhàn)，周德威在龍頭崗與他相遇。起初，單廷王圭對身邊人說“：今天活捉周陽五。”臨陣以后，看見周德威，單廷王圭單槍匹馬追殺周德威，快追上了，周德威側(cè)身避開，單廷王圭稍稍后退，周德威揮木過把他打下馬，活捉單廷王圭，敵軍大敗，斬首三千級，俘虜大將李山海等五十二人。十二日，周德威從涿州進(jìn)軍到良鄉(xiāng)、大城。劉守光失去單廷王圭，從此喪失勢力。周德威的軍隊(duì)，收復(fù)許多郡城，前來投降的人不斷。十年十一月，擒獲劉守光父子，平定幽州。十二月，授予周德威檢校侍中、幽州盧龍等軍節(jié)度使。
周德威生性忠孝，感念武皇的褒揚(yáng)恩遇，總想臨難獻(xiàn)身。十二年，梁將劉尋阝從洹水乘虛準(zhǔn)備侵入太原，周德威在幽州聽說后，直接率五百騎兵進(jìn)入土門，聽說劉尋阝軍隊(duì)到樂平后不再前進(jìn)，周德威就趕到南宮等候梁軍。起初，劉尋阝想占據(jù)臨清以扼住鎮(zhèn)、定二地運(yùn)送糧餉的道路，行軍到陳宋口，周德威派將軍擒獲幾十人，都在背上砍了一刀，捆住后放掉。他們回去后對劉尋阝說：“周侍中已占據(jù)臨清了?！敝艿峦砩霞毙熊姸笫嘏R清，劉尋阝只得進(jìn)入貝州。這時周德威如不趕到臨清，勝負(fù)就很難說了。
天..十四年(917)三月，契丹侵犯新州，周德威失利，退保范陽。敵人攻城有二百天，外邊援軍沒到，周德威安慰士兵，晝夜登城，最終保住該城。十五年，晉軍在麻口渡扎營，準(zhǔn)備大舉用兵平定汴州。周德威從幽州率軍趕到，十二月二十三日，進(jìn)軍到胡柳陂。天亮?xí)r，騎兵報(bào)告說：“梁軍來了。”莊宗詢問怎么作戰(zhàn)，周德威說：“敵人兼程趕來，營壘還沒修好，我軍營地已很牢固，守備綽綽有余，既然要深入敵人疆土，必須想好一個萬全之策。從這里去大梁要兩夜時間，敵人的家屬，都在那里，人之常情，誰不會掛念家國？以我深入敵境之軍，抗擊激烈憤怒之?dāng)?，如不以策略對付，恐怕很難一定取勝。王只須按軍不動保住營壘，我用騎兵疲擾敵人，使他們不得扎營，到晚上，糧餉供應(yīng)不上，進(jìn)退不得，這時乘勢攻擊，這就是破敵的辦法?！鼻f宗說“：我們在黃河邊上天天挑戰(zhàn)，恨不得早點(diǎn)與敵交戰(zhàn)，現(xiàn)在閉門不戰(zhàn)，不是壯夫所為?！北懵视H軍排列出戰(zhàn)，周德威沒辦法，只好隨從。他對自己兒子說：“我不知會死在哪里了。”莊宗與梁將王彥章交戰(zhàn)，大敗梁軍。周德威的軍隊(duì)在東邊，梁軍的游擊部隊(duì)襲擊晉軍輜重，眾人驚駭，逃進(jìn)周德威軍中，因而混亂不成隊(duì)列。周德威的兵少，不能解除混亂，父子都一起戰(zhàn)死。在這之前，鎮(zhèn)星犯上將，占星者說“：對大將不利。”這天晚上收兵，周德威就再沒回來，莊宗痛哭著對諸將說：“喪失我的良將，是我的過錯呀?！?br>
周德威身高臉黑，笑的時候也不改容，每次列陣對敵，凜凜然有肅殺之氣，中興時期，號稱名將。他死時，人人都嘆惜。同光初年，追贈太師。天成中，下詔把他與李嗣昭、符存審一起配饗莊宗廟廷。晉高祖即位后，追封為燕王。兒子周光輔，歷任汾州、汝州刺史。
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