李逢吉的字叫虛舟，隴西人。他父親李顏，患有長期難治的病，李逢吉自己料理求醫(yī)用藥，就懂醫(yī)書了。他考中了明經(jīng)科，又考中了進(jìn)士。范希朝任命他為振武軍掌書記，又向唐德宗推薦他，于是被任命為左拾遺。元和年間，他升任給事中、皇太子侍讀。后調(diào)任中書舍人、知禮部貢舉。貢舉沒結(jié)束，升任門下侍郎、同中書門下平章事。有詔命禮部尚書王播簽署貢舉發(fā)榜。
李逢吉生性忌妒別人超過自己，陰險狡猾詭計多端。到任宰相，一心滿足個人好惡。裴度討伐淮西，李逢吉怕他立功，陰謀破壞阻撓，促使主和者請求遣回各地派來的軍隊。憲宗知道后討厭他，貶他出京城任劍南東川節(jié)度使。
穆宗登基，調(diào)他到山南東道。他依靠曾給皇帝侍讀的關(guān)系，又私下巴結(jié)近侍幸臣。長慶二年(822)，被召進(jìn)京城任兵部尚書。當(dāng)時裴度和元稹執(zhí)政，裴度曾上奏說元稹諂媚奸邪，李逢吉認(rèn)為他們的矛盾可利用，就同時中傷他們，派人告發(fā)說：和王傅于方結(jié)交俠客，想替元稹刺殺裴度。皇帝令尚書左仆射韓皋、給事中鄭覃和李逢吉共同審訊于方，認(rèn)為他行為不端，元稹、裴度為這都被罷免了。李逢吉取代裴度擔(dān)任門下侍郎、同中書門下平章事。他又用恩惠和官爵收買品行不好的大臣輪番攻擊裴度，這時李紳、韋處厚等人指出裴度受李逢吉排擠，裴度起初才能留在朝中。當(dāng)時河朔已丟失了，王智興據(jù)徐州反叛，李宀介據(jù)汴州反叛，國家威望掃地，全國人迫切希望任命裴度為宰相，朝廷內(nèi)外不斷上奏要求，皇帝終不省悟，裴度于是被調(diào)出京城。李宀介被討平后，他升任尚書左仆射。
皇帝突然患病，宮中外廷不通消息，李逢吉通過宦官梁守謙、劉弘規(guī)、王守澄提議，請求定景王做皇太子，皇帝不能說話，點(diǎn)頭答應(yīng)了。第二天頒下詔書，皇太子就確定了。鄭注被王守澄寵幸，李逢吉派侄兒李訓(xùn)賄賂鄭注，巴結(jié)王守澄做靠山，從此肆無忌憚。他的黨羽有張又新、李續(xù)、張權(quán)輿、劉棲楚、李楚、李虞、程昔范、姜洽和李訓(xùn)八個人，巴結(jié)他們的又有八個人，都任重要職務(wù)，因此號稱“八大將十六個兒子”。有事求情，先要買通這些人，再轉(zhuǎn)告李逢吉，沒有不見效的。
不久他被封為涼國公。
敬宗剛即位，裴度請求進(jìn)京朝拜，李逢吉心里不安，張權(quán)輿幫他制造讖語來中傷裴度，但韋處厚立即對皇帝分析這事，陰謀終未得逞。有個叫武昭的，是陳留縣人，果斷、勇敢又善辯。裴度討伐蔡州，派他去勸說吳元濟(jì)，吳元濟(jì)用兵器威脅他，他不害怕，吳元濟(jì)贈厚禮送他回來，裴度任命他在軍中任職，又隨從鎮(zhèn)守太原，被任命為石州刺史。后被罷官回京沒被任用，心里怨恨，和太學(xué)博士李涉、金吾兵曹參軍茅匯住在京城里，以志向、俠義自負(fù)。李逢吉和李程共同執(zhí)政，合不來。李程的親戚李仍叔對武昭說：“李宰相想任用你，但李逢吉不贊成?！蔽湔迅鷼饬耍染茣r，對他們的朋友劉審說，想刺殺李逢吉。劉審私下告訴了張權(quán)輿，李逢吉通過茅匯叫武昭去見面，送厚禮結(jié)交，矛盾消除了。李逢吉一向?qū)γ﹨R很好，曾寫信給他說：“你應(yīng)稱我為知己，我就稱你為好友?！毖栽~很親熱。
到裴度將回朝廷，李逢吉又派人告發(fā)武昭之事。為這武昭、茅匯都被抓進(jìn)監(jiān)獄，皇帝令御史中丞王播審訊他們。李訓(xùn)暗示茅匯誣告武昭和李程合謀，否則將丟命。茅匯不同意說：“誣告別人解脫自己，我不干！”案子判決后，武昭被處死了，茅匯流放到崖州，李涉流放到康州，李仍叔貶任道州司馬，李訓(xùn)流放到象州。
劉審升任長奉縣主簿。李逢吉的陰謀更加暴露了。武昭死了，人們都認(rèn)為他冤枉。
開始，李逢吉挑起武昭的案子來阻止裴度進(jìn)京沒有成功，皇帝知道裴度忠誠，最后任命他當(dāng)了宰相。李逢吉這時逐漸被疏遠(yuǎn)，以檢校司空、同中書門下平章事身份任山南東道節(jié)度使，他任命李續(xù)任副使、張又新任行軍司馬。不久，他又任檢校司徒。先前，門下史田亻丕倚仗受李逢吉親近信任，貪圖錢財，親近婢女，并寵愛她。田亻丕犯了罪藏在李逢吉家里，因此指名逮捕沒抓到。到李逢吉出京任職，請求讓他到軍中任職，過了一年不敢上任，派人假冒到門下省去，調(diào)他任房州司馬。被有關(guān)部門告發(fā)到襄州去逮捕他，李逢吉抵賴不交出來。御史上奏彈劾李逢吉，有詔扣發(fā)他一季度的薪俸，為這貶李續(xù)任涪州刺史、張又新為汀州刺史。很長時間后貶李逢吉任宣武軍節(jié)度使，后又以太子太師身份擔(dān)任東都留守。到李訓(xùn)執(zhí)政，召他進(jìn)京任命為尚書左仆射，因腳患病不能上朝，以司徒身份退休；后去世了，享年七十八歲，贈官太尉，賜謚號叫成。他沒有兒子，要堂弟的兒子李植繼承他。
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