(3) 四世同堂--快樂相處的大家庭
在遼西發(fā)現(xiàn)的中生代鳥類化石中，具有多種不同的種類。盡管它們所處的時代大致相當(dāng)，但它們并不處在同一進化水平上。換句話說，它們其中的一些種類比較原始，而另外一些則相對比較進步，因此從系統(tǒng)演化的角度來說，它們代表了早期鳥類演化的幾個不同階段的成員。在某種意義上，可謂是“四世同堂”。例如，孔子鳥便是其中已知最原始的代表，它好比其他鳥類的旁系祖先。而遼西發(fā)現(xiàn)的大多數(shù)鳥類都可以被歸入到一類被稱為“反鳥類”的小家族，成員包括中國鳥、華夏鳥、波羅赤鳥、遼西鳥、始反鳥、原羽鳥和長翼鳥等等不同的類型。在這個小家族中，原羽鳥最原始，因此輩份也就最高。在這些反鳥化石中，每一個成員的口中都還發(fā)育牙齒，這是從爬行動物祖先保留下來的原始特征。此外，在翅膀上，還或多或少地保留一些小爪。它們不僅能夠飛行，而且在飛行能力上，一般都超過了始祖鳥和孔子鳥這些更原始的鳥類類型。
(4)原始而美麗的羽毛
我國中生代發(fā)現(xiàn)的所有鳥類中，原羽鳥的羽毛可能是最有意義的了。它保留了一對十分獨特的尾羽。這種原始的羽毛僅僅在后端才出現(xiàn)羽毛特有的羽枝，而沒有分化出羽枝的前端酷似一根加長的鱗片。這種原始的羽毛類型，可能代表了由鱗片向羽毛演變中的一種過渡類型，因此為研究羽毛的起源提供了不可多得的證據(jù)。在許多孔子鳥的一對尾羽中，也能見到類似的結(jié)構(gòu)。對于這樣一種原始的羽毛類型，還有一些人表示了不同的看法，他們覺得，這種羽毛可能不是原始的類型，而是一種特化的類型。在現(xiàn)生的鳥類中，天堂鳥的尾羽與它們有些相似，但并不完全一樣?？傊@些羽毛獨具特色的構(gòu)造，無疑給本已豐富多彩的早白堊世的鳥類大家庭增添了一道靚麗的風(fēng)景。
(5)走出叢林--伴水而生的鳥類
遼西的古鳥類幾乎都具有了飛翔的本領(lǐng)，它們生活的環(huán)境又是怎樣的呢?今天的鳥類大多數(shù)生活在樹上。同時，也有很多的鳥類失去了飛翔的本領(lǐng)，在地面奔跑；有些則適應(yīng)了水邊或水中的生活。遼西的古鳥大多數(shù)也是樹棲的鳥類，包括孔子鳥、中國鳥、華夏鳥、波羅赤鳥、原羽鳥和遼西鳥等等。在反鳥類這一鳥類家族中，長翼鳥的生活環(huán)境有些特殊。它的腳的特征顯示，這是一類樹棲能力很強的鳥類。它的后肢短小，但前肢卻十分發(fā)達，顯示了強大的飛行能力。由于嘴巴較長，并有銳利的牙齒，因此推測這可能是一種以魚類等水生動物為主要食物，生活在水邊樹上的鳥類。長翼鳥可能具有與現(xiàn)生的翠鳥非常類似的生活方式，它可以長時間地棲握在樹枝上，發(fā)現(xiàn)水中的獵物后，靠重力、后肢的彈力和翼的推動力快速向下俯沖，用嘴捕捉獵物，其后通過翼快速有力地擊打水面起飛，并返回到棲枝。長翼鳥的生活習(xí)性同以往發(fā)現(xiàn)的其他反鳥不同，很顯然代表了一種新的生態(tài)適應(yīng)類型。2001年，一種新的古鳥被發(fā)現(xiàn)于朝陽地區(qū)，它被命名為“會鳥”，是早白堊世時期最大的鳥類。會鳥比始祖鳥還要大。
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