白居易（772年—846年），字樂(lè)天，號(hào)香山居士、醉吟先生，被譽(yù)為“詩(shī)魔”和“詩(shī)王”，他與元稹共同倡導(dǎo)了唐代中期的“新樂(lè)府運(yùn)動(dòng)”，世稱“元白”，又與劉禹錫并稱“劉白”，是唐代偉大的現(xiàn)實(shí)主義詩(shī)人之一，官至翰林學(xué)士、左贊善大夫。他不論仕途如何，都堅(jiān)守著知識(shí)分子的一份良知，關(guān)注平民的苦難生活，始終胸懷憂國(guó)憂民之心和兼濟(jì)天下的政治抱負(fù)。他所寫(xiě)的詩(shī)篇，貼近生活，反映社會(huì)現(xiàn)實(shí)，被廣為傳誦，產(chǎn)生了深遠(yuǎn)的影
和李白、杜甫不同，白居易沒(méi)有經(jīng)歷過(guò)唐朝開(kāi)元盛世的繁榮，對(duì)他來(lái)說(shuō)，“憶昔開(kāi)元全盛日，小邑猶藏萬(wàn)家室”應(yīng)該只從父輩那里聽(tīng)說(shuō)過(guò)。
“安史之亂”后的唐代宗大歷七年（772），白居易出生在河南新鄭?！鞍彩分畞y”對(duì)于唐朝來(lái)說(shuō)是一個(gè)由盛到衰的轉(zhuǎn)折點(diǎn)，此時(shí)，一向被人們所稱道的大唐盛世，在近十年兵革的摧殘下已經(jīng)一去不復(fù)返，繼之而來(lái)的是藩鎮(zhèn)割據(jù)、宦官專權(quán)，百姓則流離失所，生活困苦。
白居易生于書(shū)香家庭，其父白季庚做過(guò)幾任地方官，他正直清廉，過(guò)著一般官吏的生活。白居易十一二歲時(shí)，正趕上軍閥李正己割據(jù)河南十余州，不服從朝廷的號(hào)令。白季庚因勸說(shuō)徐州刺史李洧脫離平盧節(jié)度使李納（李正己之子）的羈絆，服從中央而有功，升任徐州別駕（州刺史的輔佐官員）。他眼看北方要繼續(xù)戰(zhàn)亂下去，于是決定送兒子到南方去避難。就這樣，尚未成年的白居易過(guò)起了南北奔走的生活，這種飽經(jīng)苦難的經(jīng)歷，對(duì)他后來(lái)成為一個(gè)了解百姓疾苦、關(guān)心百姓生活的現(xiàn)實(shí)主義詩(shī)人，是有很大影響的。他在一首詩(shī)中這樣寫(xiě)道：“時(shí)難年饑世業(yè)空，弟兄羈旅各西東。田園寥落干戈后，骨肉流離道路中?！睂?duì)百姓生活的艱難困苦充滿了同情和傷感。
白居易很早便開(kāi)始了詩(shī)歌創(chuàng)作，而且水平很高。據(jù)說(shuō)有這樣一個(gè)故事：十六歲那年，白居易到了唐朝首都長(zhǎng)安。一次，他拿著自己作的詩(shī)去拜見(jiàn)一位有名望的詩(shī)人顧況。顧況性格高傲，對(duì)他人的作品不放在眼里，特別是看到十六歲的白居易，更有輕視之心。當(dāng)他看到詩(shī)卷上“白居易”三個(gè)字后，戲謔地說(shuō)：白居易？可知道長(zhǎng)安的米價(jià)昂貴，白居是大不易呢！但當(dāng)他打開(kāi)詩(shī)稿，立刻被許多動(dòng)人的詩(shī)句所打動(dòng)，特別是他讀到“離離原上草，一歲一枯榮。野火燒不盡，春風(fēng)吹又生。遠(yuǎn)芳侵古道，晴翠接荒城。又送王孫去，萋萋滿別情”這首《賦得古原草送別》后，更是大吃一驚，反復(fù)吟詠，十分贊賞。隨后改口說(shuō)：能寫(xiě)出這樣的好詩(shī)，在長(zhǎng)安住下來(lái)是不難了。
這首詩(shī)至今仍為人們所傳誦。春草有著頑強(qiáng)的生命力，野火縱然肆虐，也奈何不了它。詩(shī)中描述了自然界的實(shí)際情況，同時(shí)又聯(lián)系到人也應(yīng)該像野草一樣堅(jiān)韌而不怕磨難，要頑強(qiáng)地生存下去。應(yīng)該說(shuō)這是白居易在經(jīng)歷漂泊的生活后產(chǎn)生的感想與慨嘆，情真意切，況味無(wú)窮，也體現(xiàn)了詩(shī)人白居易的才情和詩(shī)歌造詣。
在長(zhǎng)安居住，開(kāi)銷確實(shí)很大，當(dāng)時(shí)白居易還沒(méi)有做官，生活的壓力讓他倍感艱難。大概兩三年后，白居易就從長(zhǎng)安回到了家鄉(xiāng)。回到家中的白居易，沒(méi)有因?yàn)樽约喝〉玫囊恍┏煽?jī)而沾沾自喜、志得意滿，他的志向是要成為一個(gè)具有真才實(shí)學(xué)的人。于是，他更加刻苦地學(xué)習(xí)，后來(lái)他回憶自己這段學(xué)習(xí)時(shí)光時(shí)說(shuō)：我白天讀賦，晚上讀詩(shī)，每天在書(shū)案上練習(xí)寫(xiě)字，手肘都磨出了繭子。
白居易刻苦攻讀，為的是走科舉這條路。在當(dāng)時(shí)，通過(guò)科舉取得功名，是讀書(shū)人的最好出路。德宗貞元十五年（799），二十八歲的白居易拜見(jiàn)了宣歙觀察史崔衍，崔衍很賞識(shí)他，推選他去應(yīng)考。白居易沒(méi)有辜負(fù)崔衍的希望，次年中進(jìn)士第四名。考取進(jìn)士，在當(dāng)時(shí)是一件非常榮耀的事，這時(shí)白居易雖然已經(jīng)二十九歲，但在考取進(jìn)士的十七人中，卻是最年輕的，因此，他有“慈恩塔下題名處，十七人中最少年”的詩(shī)句。唐代考取進(jìn)士者，照例要在慈恩寺塔（即大雁塔）下題名，以示榮耀。
四年后，白居易又應(yīng)吏部的考試，列入甲等，被任命為秘書(shū)省（古代中央政府掌管圖書(shū)的官署）校書(shū)郎。這個(gè)職位負(fù)責(zé)管理國(guó)家的圖書(shū)，級(jí)別比較低，而且沒(méi)有施展抱負(fù)和才能的機(jī)會(huì)，這令想在政治上有所作為的白居易頗感不快。也是這次吏部考試，元稹同時(shí)登科，被任命為秘書(shū)郎。元白二人的深厚友誼從此開(kāi)始，并傳為一段佳話。
當(dāng)上了校書(shū)郎，也算走進(jìn)了官場(chǎng)。然而，白居易看到的卻是官場(chǎng)中爭(zhēng)名奪利、互相排擠、結(jié)黨營(yíng)私的不堪場(chǎng)面。有一次，他憤慨地說(shuō)：“長(zhǎng)安不過(guò)是爭(zhēng)名逐利的名利場(chǎng)，就連雞狗都不能安居了。”這對(duì)一個(gè)初入官場(chǎng)、又有著崇高理想的人來(lái)說(shuō)，是一種打擊，更是一種刺激。
憲宗元和初，白居易與元稹將應(yīng)制舉，二人“閉戶累月，揣摩當(dāng)代之事”，并把想法寫(xiě)成文字，最終成《策林》七十五篇。我們今天提到白居易，更多談?wù)摰氖撬脑?shī)歌，其實(shí)他的政治思想也是很有見(jiàn)地的。他見(jiàn)到朝政的腐敗，認(rèn)為要使國(guó)家政治清明，就必須廣開(kāi)言路，使民情可以上達(dá)。因此，他非常推崇周代的采詩(shī)官制度，認(rèn)為這是“上下交和，內(nèi)外胥悅”的一種必要方式。此外，白居易認(rèn)為國(guó)家的虛弱、政治的腐敗、百姓的貧困，歸根結(jié)底是由于統(tǒng)治集團(tuán)的腐朽墮落、揮霍浪費(fèi)、戰(zhàn)爭(zhēng)不斷導(dǎo)致的，所以他提出了“節(jié)財(cái)用，均貧富，禁兼并，止盜賊，起廉讓”等主張，并提出了一系列具體措施。應(yīng)該說(shuō)，白居易對(duì)當(dāng)時(shí)形勢(shì)的分析是正確、也是較為全面的，他雖然沒(méi)有做高官，但他切實(shí)從國(guó)家利益和民生角度出發(fā)，表達(dá)了自己的想法。
憲宗元和元年（806），白居易參加了朝廷舉行的制舉考試，他指出要安撫百姓，就要減輕賦稅，而盜賊是否存在，取決于官吏的好壞。這些話，切中時(shí)弊，很有見(jiàn)地。但這也觸痛了為官者的傷疤，是考官所不愿意看到的，于是他們以出言太直為由，給了白居易一個(gè)很小的官職—盩厔（zhōu zhì，今陜西周至）縣尉。
縣尉與縣丞同為縣令的佐官，執(zhí)掌治安捕盜之事。這當(dāng)然也不是白居易想做的職位，因而有了“一為趨走吏，塵土不開(kāi)顏”的感嘆。然而，縣尉這個(gè)職務(wù)，使白居易有了更多的機(jī)會(huì)接觸農(nóng)民，使他更加深刻地體會(huì)到農(nóng)民的苦難，于是，在他的筆下出現(xiàn)了許多勞苦大眾的形象，同時(shí)也對(duì)當(dāng)時(shí)統(tǒng)治者的奢侈進(jìn)行了揭露和譴責(zé)。其中有一首為人們所熟悉的詩(shī)歌，就是《觀刈麥》?！疤锛疑匍e月，五月人倍忙。”一上來(lái)就描繪了農(nóng)民在田間辛勤勞作的景象。接著，還有更慘的場(chǎng)景：“復(fù)有貧婦人，抱子在其傍。右手秉遺穗，左臂懸弊筐。聽(tīng)其相顧言，聞?wù)邽楸瘋＜姨镙敹惐M，拾此充饑腸?！痹瓉?lái)，貧婦人家里割下的麥子，已經(jīng)完全拿去交稅了，如今只能靠拾取些麥穗勉強(qiáng)度日。這個(gè)場(chǎng)景和“貞觀之治”“開(kāi)元盛世”簡(jiǎn)直不能比。當(dāng)時(shí)，官府不顧百姓的死活，一味地索取征收。最后，詩(shī)人發(fā)出慨嘆：“今我何功德，曾不事農(nóng)桑。吏祿三百石，歲晏有余糧。念此私自愧，盡日不能忘?！卑拙右讻](méi)有因?yàn)樽约核幍牡匚欢颖墁F(xiàn)實(shí)，他把農(nóng)民的困苦與自己生活的優(yōu)裕做了鮮明的對(duì)照，由此感到自愧，這是他愛(ài)民重農(nóng)思想的體現(xiàn)。其實(shí)，縣尉的俸祿并不高，白居易此處其實(shí)還有暗比，就是那些京城的達(dá)官貴人比自己的俸祿不知高了多少，他們只知道過(guò)錦衣玉食的生活，而不顧百姓的溫飽，這是為官者的失職，甚至是罪惡。白居易詩(shī)歌的現(xiàn)實(shí)主義成分正體現(xiàn)于此。
盩厔這個(gè)地方，離馬嵬坡不遠(yuǎn)。提到馬嵬坡，就讓人想到“安史之亂”，想到唐玄宗和楊貴妃。這里正是楊貴妃自縊的地方。一次，縣尉白居易與友人陳鴻、王質(zhì)夫等到馬嵬坡附近的仙游寺游覽，談及李隆基與楊貴妃之事，大家多發(fā)感慨。朋友勸白居易把這件事寫(xiě)成長(zhǎng)篇敘事詩(shī)，于是就有了流傳千古的《長(zhǎng)恨歌》。這首詩(shī)，一方面體現(xiàn)了詩(shī)人對(duì)唐玄宗和楊貴妃的愛(ài)情悲劇的同情，更主要的是通過(guò)這段歷史，讓后人知道國(guó)君荒廢國(guó)政的下場(chǎng)，并引以為戒。
元和二年（807）秋，白居易被召回長(zhǎng)安，做了翰林學(xué)士（負(fù)責(zé)為皇帝起草詔書(shū)）。次年五月間，改任左拾遺。從而開(kāi)啟了他三年的諫官生涯。拾遺是諫官，職位雖然不高，卻有批評(píng)朝政，向皇帝陳述己見(jiàn)的權(quán)利和機(jī)會(huì)。對(duì)于想有作為的白居易來(lái)說(shuō)，能夠獲得這個(gè)官職，自然是很高興的。而且他還表達(dá)了自己對(duì)這份工作的重視，以及鞠躬盡瘁的決心：“授官以來(lái)，僅將十日，食不知味，寢不遑安，唯思粉身，以答殊寵?！?/span>
果然，白居易沒(méi)有違背初衷，他在任上，敢于諫諍，敢于直言政治得失，表達(dá)自己的意見(jiàn)。他奏請(qǐng)免去江淮賦稅以解救處在水深火熱之中的災(zāi)民，又請(qǐng)釋放宮人，以減少宮中用度。一次，憲宗要讓得寵的宦官神策軍中尉吐突承璀領(lǐng)兵討伐成德節(jié)度使王承宗的叛亂。在當(dāng)時(shí)，宦官因?yàn)榭恐实鄣亩鲗櫠w揚(yáng)跋扈，甚至把持朝政。如果再讓宦官帶兵，其勢(shì)焰就更囂張了。因此，白居易上書(shū)反對(duì)，言辭非常激烈，甚至當(dāng)面跟皇帝爭(zhēng)執(zhí)了起來(lái)，大聲說(shuō)：“你錯(cuò)了！”憲宗大怒，對(duì)大臣李絳說(shuō)：“白居易是我一手提拔起來(lái)的，居然敢這樣放肆，實(shí)難容忍?！毙姨澙罱{說(shuō)情，白居易才沒(méi)有受到處分。他在詩(shī)中，也表達(dá)了自己的剛直之氣：“至寶有本性，精剛無(wú)與儔?？墒勾绱缯?，不能繞指柔。愿快直士心，將斷佞臣頭。不愿報(bào)小怨，夜半刺私仇。”
這期間，還發(fā)生了一件事，就是白居易的好友元稹由監(jiān)察御史被貶為江陵府士曹參軍。原因是元稹在做御史時(shí)，舉奏不避權(quán)勢(shì)，因而受到權(quán)貴們的忌恨。白居易非常激憤，冒著生命危險(xiǎn)三次上書(shū)，在奏疏中，他列舉了陷害元稹的權(quán)貴和宦官們的許多罪惡。當(dāng)然白居易沒(méi)能救元稹，但他寫(xiě)了《和大嘴烏》這首寓言詩(shī)，詩(shī)人用大嘴烏代表狡猾的權(quán)貴，用鸚鵡代表正直敢言的諫官。大嘴烏因?yàn)樯朴谄垓_而得逞，鸚鵡卻因?yàn)橹毖远@罪，詩(shī)人在此表達(dá)了對(duì)于不合理的社會(huì)現(xiàn)實(shí)的不滿，更體現(xiàn)了自己的正義感。
在諫官任上的三年，也是白居易創(chuàng)作的黃金時(shí)代。他最富于“人民性”的“救濟(jì)人病，裨補(bǔ)時(shí)闕”的諷喻詩(shī)（包括《新樂(lè)府》五十首和《秦中吟》等詩(shī)）便是這個(gè)時(shí)候?qū)懗傻?。他還提出了自己的創(chuàng)作原則：“文章合為時(shí)而著，歌詩(shī)合為事而作?！睂⒃?shī)歌視為當(dāng)時(shí)社會(huì)面貌的反映，直接為當(dāng)時(shí)的政治服務(wù)。
《新樂(lè)府》詩(shī)中最有名的一首，就是《賣炭翁》了。這首詩(shī)意在揭發(fā)“宮市”的罪行。當(dāng)時(shí)，宮廷里需要的日用品，由官府負(fù)責(zé)向民間采購(gòu)。德宗貞元末年，改為由太監(jiān)直接辦理，經(jīng)常派幾百人到熱鬧的街坊，他們不攜帶任何文書(shū)和憑證，看到所需要的東西，口稱“宮市”，隨意付給很少的價(jià)錢，還要貨主送到宮內(nèi)，并向他們勒索“門戶錢”和“腳價(jià)錢”。這一弊政給商人和手工業(yè)者造成了深重的苦難。詩(shī)中，“滿面塵灰煙火色，兩鬢蒼蒼十指黑”的燒炭翁，辛辛苦苦燒成一車炭，本想賣個(gè)好價(jià)錢，以維持生活，不料卻遇到了負(fù)責(zé)采辦的“宮市”，“半匹紅紗一丈綾，系向牛頭充炭直”。這是多么令人憤慨的行為，詩(shī)人在這里，對(duì)他們的強(qiáng)盜行為和罪惡進(jìn)行了揭露和抨擊。
此外，還有揭露統(tǒng)治者奢侈浮華生活的詩(shī)篇，如《紅線毯》《買花》等?！都t線毯》寫(xiě)的是宣州（今安徽宣城）地方出產(chǎn)的一種紅軟的錦毯，用貴重的絲線織成。宣州太守為了獲得皇帝的寵信，每年都要逼迫百姓為宮廷織造歌舞用的紅毯。詩(shī)人在最后，指責(zé)太守說(shuō)：“宣城太守知不知？一丈毯，千兩絲。地不知寒人要暖，少奪人衣作地衣?！卑傩丈形幢Ｅ?，為官者卻還一味地加以盤剝，階級(jí)矛盾不斷尖銳，也就可想而知了。
白居易的諷喻詩(shī)，題材廣泛，直面社會(huì)現(xiàn)實(shí)，把統(tǒng)治者陰暗、丑惡的一面揭發(fā)出來(lái)，為的是掀起社會(huì)輿論，促使政治的改革。但是，這種做法卻遭到了權(quán)貴們的忌恨。
憲宗元和五年（810），白居易任左拾遺期滿。他做諫官時(shí)，因直言而得罪了不少權(quán)貴，很多人將他視為眼中釘。于是便找借口把他調(diào)去做京兆府參軍。這是明升暗降，實(shí)際是把他驅(qū)逐出近臣的行列，剝奪他進(jìn)諫的權(quán)利。次年，白居易的母親病故，他因此要守孝三年。于是，白居易全家在渭水北岸的一個(gè)小村莊居住下來(lái)。
守孝期間，白居易經(jīng)常與農(nóng)民往來(lái)，因而對(duì)百姓的疾苦有了更多的了解。這段時(shí)間，他的生活是清苦的，沒(méi)有了薪俸，只靠幾個(gè)朋友不時(shí)寄些錢物來(lái)資助，以維持家人的生活。但他的心情是愉快的，在朝中，他感到的是相互欺詐、相互排擠、相互陷害的無(wú)情和冷漠，而在這里，他接觸的卻是勤勞樸實(shí)的勞動(dòng)者，這讓他松了一口氣，可以在此享受“人情味”，于是他寫(xiě)詩(shī)道：“村中相識(shí)久，老幼皆有情?！?/span>
三年時(shí)間過(guò)去了，對(duì)于前途的抉擇擺在白居易的面前，是就此隱退，還是重新走上政壇？白居易選擇了后者，因?yàn)樗€是想盡自己之力，有所作為的。
元和九年（814），白居易又一次走進(jìn)了長(zhǎng)安，他出任的官職是左善贊大夫，這是一個(gè)專門陪太子讀書(shū)的閑官，皇帝的意思很明確，就是讓他不得過(guò)問(wèn)政事，做好“文職”工作。這與白居易的初衷又是不相符的。更加不幸的是，第二年（815），一場(chǎng)風(fēng)波沖擊了他。當(dāng)時(shí)，平盧節(jié)度使李師道暗中派人刺殺了宰相武元衡，刺傷了刑部侍郎裴度。白居易認(rèn)為這是國(guó)家的奇恥大辱，他難以容忍這種叛亂行為，于是憤然上書(shū)，要求捕殺刺客。當(dāng)時(shí)的權(quán)貴，已經(jīng)對(duì)白居易的直言懷恨在心，這次他們抓住時(shí)機(jī)，借口白居易不是諫官而越職上書(shū)與法制不合，對(duì)他進(jìn)行攻擊。最終，一紙令下，白居易被貶為江州司馬。在唐代，司馬一職是沒(méi)有實(shí)權(quán)的，只是留給被貶官員的一個(gè)名號(hào)。
到江州不久，白居易就給老友元稹寫(xiě)了一封長(zhǎng)信，這就是《與元九書(shū)》。在信里，白居易對(duì)自己幾十年的創(chuàng)作活動(dòng)和文學(xué)思想做了一個(gè)總結(jié)。白居易認(rèn)為，文學(xué)是反映社會(huì)現(xiàn)實(shí)的工具。他列舉了古代的一些民歌，認(rèn)為文學(xué)一開(kāi)始就是根植于社會(huì)現(xiàn)實(shí)生活中的。文學(xué)的價(jià)值就在于能夠真實(shí)地反映社會(huì)的面貌，幫助人們清楚地認(rèn)識(shí)社會(huì)問(wèn)題。因此，他反對(duì)“嘲風(fēng)雪，弄花草”的形式主義作品，強(qiáng)調(diào)文學(xué)要為改善社會(huì)服務(wù)。
此外，白居易還談到詩(shī)歌的特點(diǎn)，認(rèn)為詩(shī)歌不是用理論來(lái)說(shuō)服人，而是用深厚的情感來(lái)感染人的。他打比方說(shuō)，一首詩(shī)就像一株果木一樣，感情是根，語(yǔ)言是苗葉，聲韻是花，意義是果實(shí)。沒(méi)有感情的詩(shī)歌，就是沒(méi)有根的果木，是沒(méi)有生命力的。一首好詩(shī)，應(yīng)該是思想感情和語(yǔ)言藝術(shù)的全面結(jié)合，而其中特別重要的又是思想感情，它是一首詩(shī)的生命和價(jià)值所在。他還特別贊賞《詩(shī)經(jīng)》這部作品，認(rèn)為其中有很多描寫(xiě)百姓生活、表達(dá)人們思想愿望的優(yōu)秀民歌，其可貴之處，就在于它直接反映了百姓的疾苦，表達(dá)了人民的愛(ài)憎情感。
白居易的這些文學(xué)和詩(shī)歌理論具有進(jìn)步意義，他的詩(shī)歌既有情感，又反映了百姓的生活和社會(huì)現(xiàn)實(shí)，因此成為我國(guó)偉大的現(xiàn)實(shí)主義詩(shī)人，對(duì)我國(guó)現(xiàn)實(shí)主義文學(xué)的發(fā)展，做出了積極的貢獻(xiàn)。在江州司馬任上，他寫(xiě)了一首長(zhǎng)詩(shī)，即《琵琶行》。末句的“江州司馬青衫濕”，如果我們了解詩(shī)人的遭遇和處境，就能清楚地知道，“江州司馬”就是指詩(shī)人自己。這首詩(shī)對(duì)后世古典戲曲也產(chǎn)生了影響，元代戲曲家馬致遠(yuǎn)曾根據(jù)這首詩(shī)寫(xiě)了《青衫淚》這一劇本，清代學(xué)者、戲曲家蔣士銓也根據(jù)此詩(shī)寫(xiě)了劇本《四弦秋》。直到今天，這首詩(shī)中“千呼萬(wàn)喚始出來(lái)，猶抱琵琶半遮面”“嘈嘈切切錯(cuò)雜彈，大珠小珠落玉盤”“別有幽愁暗恨生，此時(shí)無(wú)聲勝有聲”“同是天涯淪落人，相逢何必曾相識(shí)”等名句，仍為人們所傳誦。
元和十三年（818）十二月，白居易得到敕令，由江州司馬升為忠州（治今重慶忠縣）刺史。忠州的百姓生活困苦，白居易到任后，盡力減免徭役賦稅，并親自指導(dǎo)人們開(kāi)墾荒地，發(fā)展生產(chǎn)，使當(dāng)?shù)匕傩盏纳钣兴纳啤?/span>
元和十五年（820），唐憲宗去世，穆宗繼位，白居易被召回長(zhǎng)安。這次，年近五十的他仍懷著一腔抱負(fù)，想擔(dān)負(fù)起治理國(guó)家的責(zé)任。誰(shuí)知，穆宗將其召回，主要是看中了他的文學(xué)才能，而不是重視他的政治才干。白居易幾次上書(shū)論得失，都被穆宗駁回。面對(duì)此景，白居易有些沮喪，他認(rèn)為，與其這樣庸庸碌碌，不如出任地方官，為百姓實(shí)實(shí)在在地做一點(diǎn)事。
穆宗長(zhǎng)慶二年（822），白居易外調(diào)任杭州刺史。在這里，他為百姓做了不少實(shí)事，比如疏通水道，解決居民生活中的用水困難，修護(hù)堤防，引湖水灌溉田地，等等。長(zhǎng)慶四年，刺史任期已滿，白居易被調(diào)往洛陽(yáng)。臨行時(shí)，杭州百姓紛紛出門相送，表達(dá)不舍的情懷。
到洛陽(yáng)不久，敬宗寶歷元年（825），白居易又接到去蘇州任刺史的命令。于是他再次南下。在蘇州任上，他依舊不忘百姓的疾苦，兢兢業(yè)業(yè)地做事。然而，由于身體的原因，他主動(dòng)提出辭官的申請(qǐng)，并得到批準(zhǔn)。臨別蘇州，他寫(xiě)了《別蘇州》這首詩(shī)，表達(dá)自己的情感：“浩浩姑蘇民，郁郁長(zhǎng)洲城。來(lái)慚荷寵命，去愧無(wú)能名。青紫行將吏，斑白列黎甿。一時(shí)臨水拜，十里隨舟行。餞筵猶未收，征棹不可停。稍隔煙樹(shù)色，尚聞絲竹聲。悵望武丘路，沉吟滸水亭。還鄉(xiāng)信有興，去郡能無(wú)情？”
此后，白居易又做了幾任官，直到武宗會(huì)昌二年（842），七十一歲時(shí)才正式休官。會(huì)昌四年（844），白居易住在洛陽(yáng)。此時(shí)的生活是閑適的，但他仍沒(méi)有忘記百姓的疾苦，于是自己出資，為百姓做了一件大事。當(dāng)時(shí)，洛陽(yáng)龍門潭南面有所謂“八節(jié)灘”“九峭石”，很多天然的石灘阻礙著船只的通行，為此船工要赤腳下水去推船。當(dāng)?shù)氐墓俑账髦勖竦木瓒?，只用?lái)享樂(lè)，卻不顧百姓的利益。為此白居易自己出資，開(kāi)鑿了龍門石灘，解決了船工的困難。
次年，白居易又與同在洛陽(yáng)的六位年過(guò)七旬的朋友，組織了一個(gè)“七老會(huì)”，后來(lái)又加了兩位，號(hào)稱“九老圖”。他們飲酒作賦，高談闊論，成為詩(shī)人中的一段佳話。后世有畫(huà)家還根據(jù)這一題材，繪出了《香山九老圖》。又過(guò)了一年（846），白居易臥病不起，不久就與世長(zhǎng)辭了，時(shí)年七十五歲。
白居易一生經(jīng)歷了唐代宗、德宗、順宗、憲宗、穆宗、敬宗、文宗、武宗八個(gè)皇帝，享年七十五歲，在當(dāng)時(shí)來(lái)說(shuō)也算是高壽了。他不僅是一位詩(shī)人，也是一位懷有抱負(fù)、勤政愛(ài)民的官員。只可惜，生不逢時(shí)，白居易的才能沒(méi)能得到充分施展，其政治理想更沒(méi)有實(shí)現(xiàn)，但是他始終不放棄自己的原則和立場(chǎng)，不與權(quán)貴同流合污，一有機(jī)會(huì)（任地方官員），就為百姓謀利益，從而贏得了百姓的稱贊。他的詩(shī)歌作品，貼近生活，反映社會(huì)現(xiàn)實(shí)，對(duì)后世產(chǎn)生了深遠(yuǎn)的影響，他本人也成為中國(guó)歷史上偉大的現(xiàn)實(shí)主義詩(shī)人。
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