馬燈，又名提燈，系早年夜間出行之燈具，多用于戶外照明，很少室內(nèi)使用，整體呈橢圓柱形，連提環(huán)兒計算在內(nèi)，高約一尺，粗度直徑近二十公分，由燈架、提環(huán)、燈蓋兒、油箱、燈頭、燈芯、燈捻兒旋鈕及防風(fēng)罩、防風(fēng)罩護(hù)架等組成，油箱亦為燈座，可放在任何平處，亦可拎著或懸掛馬脖子上使用，故名之曰 “馬燈”，除防風(fēng)罩為透明玻璃外，其余構(gòu)件皆為金屬制成，燈頭、燈芯，構(gòu)造與保險燈一樣，工作原理也與保險燈相同，點(diǎn)燃后轉(zhuǎn)動外側(cè)鐵棍兒上的旋鈕，可調(diào)節(jié)燈捻兒長短和燈火強(qiáng)弱，罩上防風(fēng)罩，由于防風(fēng)罩的保護(hù)，風(fēng)吹不到，雨淋不著，只要油箱內(nèi)不缺油，絕沒有熄滅的可能，比保險燈的保險系數(shù)還高，特別是夜間，騎馬出行時，將其系在馬脖子上，即使馬匹快步疾行，鏗鏘顛簸，也不會熄滅，屬于夜間出行照明之最佳燈具。隨著社會的發(fā)展，科學(xué)的進(jìn)步，蓄電池和手電筒的出現(xiàn)出現(xiàn)以及電力的普及，馬燈便相形見絀，使用者鳳毛麟角，方陸續(xù)告別相處多年的主人，悄然淡出了人們生活。
馬燈，在上個世紀(jì)的我國較為興旺，五六十年代以前常見，但其造價較高，至少是普通煤油燈的數(shù)十倍以上，一般百姓家庭無敢問津，只有極少數(shù)官僚富豪家庭或個別社會團(tuán)體有條件購買。馬燈結(jié)構(gòu)，較普通煤油燈復(fù)雜的多，燈體高約四十公分，下端為油箱，亦為燈座，呈磨盤狀，開有直徑兩公分的圓形注油孔，蓋有螺紋蓋帽兒，底座高十多公分，下稍大，周圍往里稍有收縮，上略小，均徑二十公分許，兩側(cè)連接著燈架，上端為提環(huán)兒，亦為薄鐵皮加工之筒狀，提環(huán)兒下為燈蓋兒，如同反扣之小碗兒，與下面的燈座油箱對應(yīng)，燈座上為燈頭、燈芯兒，燈座與燈蓋兒之間，為燈罩，皆為透明玻璃制成，十五六公分高，似鼓形，腰部周圍鼓出，燈罩外為粗鐵絲做成的交叉框架，框架可整體向外傾斜，可摘卸更換和擦拭燈罩。無論燈架、油壺、燈蓋兒、燈頭或提手，皆為薄鐵皮和粗鐵絲加工，只有燈罩為透明玻璃，燈頭凸起成圓肚兒形，一道不足半公分寬小縫兒，將其從中一分為二，乍看宛如微微張開的小嘴兒，把燈捻兒夾含口中，燈捻兒皆為帶兒狀，約兩公分半寬，一毫米厚，系棉線編織而成，屬純棉制品，燈頭一側(cè)，橫插一根香頭粗鐵棍兒，約三四公分長，外端裝有旋鈕，擰動旋鈕，可調(diào)節(jié)燈捻兒長短控制燈光亮度。
馬燈，乃煤油燈家族之成員，亦以煤油為燃料，體形狀與汽燈近似，但使用方法不同，一是亮度遠(yuǎn)不如汽燈，二是汽燈除了添加煤油外，使用時還須經(jīng)常充氣，而馬燈則無需充氣、點(diǎn)燃燈捻兒罩上燈罩，即可出行使用，封閉性能極好，具有較好防風(fēng)防水功能，多用于夜間野外活動照明，二十世紀(jì)世紀(jì)五六十年代，許多野外執(zhí)行任務(wù)居住帳篷的軍隊、建筑隊、地質(zhì)勘探隊等，夜間照明工具皆為馬燈，既可系在馬脖子上使用，又可用手拎著照明。
馬燈，歷史悠久，源遠(yuǎn)流長，早在我國西漢時期就已誕生，到了唐宋年代達(dá)到鼎盛時期，但那時既沒有薄鐵板，更沒有玻璃，根本沒有現(xiàn)在樣式的金屬玻璃馬燈，做馬燈的材料，多為竹皮子編織而成，直到民國以來，我國出現(xiàn)薄鐵業(yè)和玻璃制造業(yè)之后，金屬油箱框架和玻璃燈罩馬燈才問世，玻璃罩馬燈的真正普及應(yīng)用，是進(jìn)入五十年代以后的事。
馬燈，最初與馬有著深厚的淵源，是國人使用馬匹夜間出行的產(chǎn)物，與當(dāng)時頻繁的戰(zhàn)爭和書信傳遞需要分不開，當(dāng)縱橫疆場的烈馬嘶鳴著一步步退回馬廄，消失在霞光萬道的古代地平線時，馬燈作為歷史的遺物和符號卻永久保存下來。馬燈的性格，跟所有靜止的煤油燈不同，性格粗獷堅強(qiáng)，它極少安詳?shù)囟阍跍剀暗姆块g里享受人間快樂，而是“明知山有虎，偏向虎山行”，具有堅忍不拔的吃苦耐勞精神，絲毫不貪圖享受，經(jīng)常處于野外漂泊狀態(tài)。但它又不象松明或火把那樣粗陋原始，那樣容易被狂風(fēng)暴雨所吞噬。身上傳承著迎接狂風(fēng)暴雨和鏖戰(zhàn)黑暗的剛毅與堅強(qiáng)，而這一切無不與馬相關(guān)。即便大白天將其懸掛在墻壁上，默默休憩時，依然保持著一種枕戈待旦的狀態(tài)，那是養(yǎng)精蓄銳，蓄勢待發(fā)，準(zhǔn)備迎接更艱苦更光榮的征程，從不會以結(jié)束的姿態(tài)停下躲進(jìn)安樂窩里享受。
馬燈，皆為工業(yè)廠家生產(chǎn)，系手工與機(jī)械相結(jié)合之產(chǎn)品，主要原料就是薄鐵皮、粗鐵絲和特制玻璃，需多個車間聯(lián)合加工，首先由下料車間下料，使用切割機(jī)械把多塊薄鐵板和粗鐵絲根據(jù)圖紙需要，裁剪切割成多個塊兒或段兒狀，再由鈑金車間的鈑金工使用拐砧、板子和榔頭等工具，拍打、捲折、咬口燈火方法，加工成油箱、燈蓋兒、燈頭和燈架、提環(huán)兒等，交由組裝車間組裝到一起，裝上特制玻璃燈罩后，幾為成品馬燈。經(jīng)檢驗人員驗收入庫后，發(fā)運(yùn)到各地銷售部門銷售。購買馬燈者，多為部隊、建筑工地，地質(zhì)勘探等野外工作單位，以及一些社會團(tuán)體等，例如農(nóng)村生產(chǎn)合作社，多有購買馬燈者，以備晚上活動使用，特別是農(nóng)村生產(chǎn)隊，根本離不開馬燈，一般都要有一兩盞，夜里飼養(yǎng)員喂牲畜，秋季夜間打場，都要用馬燈照明，個人家庭皆絕大多數(shù)沒條件購買。普通煤油燈在室外無法使用，燈火火苗皆暴露在外，不時的搖曳晃動，即使偶有小風(fēng)襲來，也會將其吹滅。
進(jìn)入二十世紀(jì)七十年代以后，我國電力事業(yè)逐步發(fā)展，許多城市郊區(qū)和農(nóng)村，陸續(xù)接通了高低壓線路，除室內(nèi)照明皆改成電力外，也開始用電力進(jìn)行小型生產(chǎn)加工活動，例如磨米磨面，飼料粉碎，稻谷和小麥脫粒，以及農(nóng)田灌溉，皆以電力為主，野外夜間生產(chǎn)活動，亦可接通臨時電力照明，使用馬燈照明者，便日趨減少，特別是改革開放以后，國民經(jīng)濟(jì)高速發(fā)展，電力事業(yè)一日千里，飛速發(fā)展，各種電器生產(chǎn)更是突飛猛進(jìn)，先后誕生了多種便攜式手電筒，既方便攜帶，照明效果又好，人們夜間外出辦事，再也無需馬燈幫忙，興旺一時的馬燈，便悄然走下歷史舞臺，淡出了人們的生活。
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