在語文教科書中，常?？梢栽谧髡吆喗橹锌吹教扑卧娙说母鞣N合稱，如一門父子三詞客的“三蘇”、山水田園詩派代表“王孟”……其中有一對摯友，友情至深，他們在官場上同進同退，在失意時互相鼓勵，甚至為對方撫養(yǎng)孩子。他們就是“劉柳”——劉禹錫和柳宗元。
同年登科，同期被貶
貞元九年，剛剛及冠的柳宗元和二十一歲的劉禹錫一同進士及第，名聲大振。柳宗元自幼聰警絕眾，擅長“西漢詩騷”，授藍田尉，后來入朝當官。劉禹錫更是不得了，次得中進士，第二年又通過了吏部取士科的考試，授太子校書。雖然只是個閑職，但劉禹錫的升猶如搭上火箭一般，令人稱羨。
兩個人心中懷有報效朝廷的理想，志趣相投，惺惺相惜，很快結(jié)成朋友，并且成為太子心腹王叔文所在的政治集團的成員。太子繼位后，劉禹錫和柳宗元都受到重用，他們積極參與政治革新革除積弊，打壓宦官勢力，提出來的觀點很多都被采納了。正是人生得意時，改革的阻力卻越來越大，宦官俱文珍等人發(fā)動政變，擁立新太子登基，“永貞革新”宣告失敗。
改革的核心團隊成了宦官的眼中釘，“二王八司馬”各自被貶謫到當時的蠻荒之地，天南地北難以相見，其中就包括了劉柳二人。劉禹錫被貶為連州（今廣東連縣）刺史，人還沒到又被貶為朗州（今湖南常德）司馬。柳宗元的狀況也沒好到哪兒去，先被貶為邵州（湖南邵陽）刺史，再貶為永州（湖南零陵）司馬。
設(shè)身處地，以“柳”易“播”
元和十年，劉禹錫被召回京城，宰相想在京城給劉禹錫安排一個官職這或許能成為他再受重用的轉(zhuǎn)折點。劉禹錫在京城走了一圈，揮筆寫下《游玄都觀詠看花君子詩》。劉禹錫久負詩名，眼看著就要在京任職，與他政見不合的人好不容易逮住這個機會，向皇帝呈上這首詩，很快他就被下詔貶為播州（今貴州遵義）刺史。播州比起朗州更加偏遠蠻荒。
估計是受到牽連，柳宗元剛回到長安不久也被貶到柳州，但他第一時間想到的不是自己的處境，而是設(shè)身處地地為劉禹錫考慮。劉禹錫上有八十歲老母，老人家哪經(jīng)得起這番長途折騰?再加上播州地處西南，太偏遠了，可能再無重回京城之日。柳宗元急得抓耳撓腮，終于想出一個法子，連忙上書陳情，希望以孝道感動朝廷。可惜人微言輕，不被采用。御史中丞裴度看不下去，上奏求情，劉禹錫才得以免去播州，改為連州刺史。有友如此，夫復(fù)何求!“以柳易播”很快被傳為佳話。
這對難兄難弟結(jié)伴南行，一路上詩酒相依，互相鼓勵，互相慰藉。但是旅途總有分別之日，兩個人走到湖南衡陽，不得不就此別過。
撫孤寫書，行未竟之事
相同的境遇，劉柳二人心態(tài)迥異，導(dǎo)致了各自不同的結(jié)局。
劉禹錫在朗州為官的十年，喜歡吟詠詩賦，怡養(yǎng)心性。當?shù)氐纳贁?shù)民族祭祀時經(jīng)常會唱歌跳舞，劉禹錫受到感染，經(jīng)常參加這些活動，還依據(jù)《楚辭》寫了新的歌詞在當?shù)貜V為流傳。而柳宗元性情沉郁，在永州時經(jīng)常和名士游山玩水，排解苦悶，曾寫下了大名鼎鼎的《永州八記》。在柳州時，柳宗元政績顯著，聲名遠播，很多人遠道而來拜在他的門下，但是他依然過得不開心。元和十四年，天下大赦，敕召柳宗元回京，柳宗元還沒上路就因病去世了。
恰逢此時，劉禹錫的母親剛剛?cè)ナ?，護送靈柩路過衡陽時，聽到好友病逝的消息“驚號大哭，如得狂病”。劉禹錫自幼身體不好，原本以為自己會比柳宗元先行離世，因此曾經(jīng)囑托柳宗元幫他寫墓志銘，可是柳宗元卻先走一步，對他而言不啻為重大的打擊。面對柳宗元臨終前留下的一紙遺言，劉禹錫不得不振作精神。信中，柳宗元希望劉禹錫、韓愈等好友能幫他撫養(yǎng)四個孩子，并將他的靈柩運回故土，落葉歸根。
柳宗元的囑托劉禹錫都辦到了：撫養(yǎng)長子柳周六，視如己出；護送靈柩，令其魂歸故里。因為內(nèi)心太過思念摯友，劉禹錫三寫《祭柳員外文》以抒解想念之情。古代文人極其看重身后名，劉禹錫花了二十多年的時間為柳宗元整理遺稿，編纂成集，即《柳河?xùn)|集》。故友雖已去，但他的作品將代代相傳，而他們真摯的友誼也必定會流傳千古。
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