抗戰(zhàn)期間內(nèi)遷至昆明的國立西南聯(lián)合大學(xué)，是由國立北京大學(xué)、國立清華大學(xué)、私立南開大學(xué)組成的知名學(xué)府。當(dāng)年的西南聯(lián)大，會集了陳寅恪、朱自清、華羅庚等一大批著名的專家學(xué)者。在閩籍學(xué)者中，就有陳岱孫、林徽因等人執(zhí)教于西南聯(lián)大，著名地理學(xué)家洪紱教授也是其中一位。
博學(xué)多才
洪紱，閩侯甘蔗洽浦村人，父親洪曦是晚清山東曲阜知縣。1906年出生的洪紱，自幼聰明好學(xué)，少時入福州“英華書院”學(xué)習(xí)，1921年考入福建協(xié)和大學(xué)物理系，1925年畢業(yè)。
1928年，洪紱被錄取為公費留學(xué)之“儉學(xué)生”，赴法國入“里昂大學(xué)”學(xué)習(xí)，專攻經(jīng)濟(jì)地理。他的畢業(yè)論文以“茶”為主題，詳細(xì)論述了地理與茶葉的關(guān)系、中西茶葉貿(mào)易以及茶葉對中西文化交流的影響等，法國學(xué)術(shù)性老報紙《辯論日報》專文予以推介。洪紱還獲得了里昂大學(xué)地理學(xué)博士學(xué)位。在取得學(xué)位后，洪紱仍以強(qiáng)烈的進(jìn)取心繼續(xù)求學(xué)，遂進(jìn)巴黎大學(xué)政治學(xué)院攻讀外交。在國外期間，洪紱刻苦學(xué)習(xí)，掌握了英語、法語、德語等多國語言，博覽并收藏了當(dāng)時歐美出版的大量地理書刊，為他的博學(xué)多才奠定了基礎(chǔ)。
1933年，洪紱學(xué)成回國，進(jìn)中山大學(xué)地理系任教授，一年后成為地理系主任。數(shù)月后，洪紱北上清華大學(xué)地理系任教授，并擔(dān)任《大公報》史地周刊編委，經(jīng)常在《清華學(xué)報》《申報》《大公報》以及外文版《中國評論》《北京報導(dǎo)》等刊物上發(fā)表文章，研究地理方面問題，普及地理知識。1934年，洪紱與地理界同行們發(fā)起組織中國地理學(xué)會。
教書育人
1937年“盧溝橋事變”后，華北地區(qū)高校紛紛內(nèi)遷，洪紱隨清華大學(xué)南遷到湖南長沙。1938年4月，學(xué)校又西遷至云南昆明，成立國立西南聯(lián)合大學(xué)，洪紱在地質(zhì)地理氣象系任教授。
洪紱在國立西南聯(lián)大工作多年，以教書育人、培養(yǎng)未來人才為己任。授課中，他注重啟發(fā)學(xué)生，不時提出問題讓學(xué)生思考。畢業(yè)生撰寫論文時，他總會予以精心指導(dǎo)，甚至帶領(lǐng)學(xué)生到野外實地考察，以充實地理論文的內(nèi)容，提高論文質(zhì)量。解放后，我國知名地理學(xué)專家學(xué)者中，如周廷儒教授、王乃梁教授、丁錫祉教授以及黃秉維、張英駿等人都是洪紱的學(xué)生。其中周廷儒、黃秉維為中國科學(xué)院院士，黃秉維還曾任我國地理學(xué)會會長。
1943年，在重慶的國民政府對外聯(lián)絡(luò)救濟(jì)總署急需人才，洪紱被聘用，主要負(fù)責(zé)處理經(jīng)濟(jì)計劃事宜。他先后擔(dān)任救濟(jì)總署技正，“行政院美援應(yīng)用委員會”參事等職。1945年，洪紱任國民政府善后救濟(jì)總署的廳長。
福州是洪紱青少年時期學(xué)習(xí)、生活過的地方，他對家鄉(xiāng)有著特別的感情。1946年6月，他在國民政府善后救濟(jì)總署任職期間，專程來福州安排救濟(jì)方面的工作，并與同鄉(xiāng)洪心衡、洪斯同回閩侯洽浦村祭祖。
抗戰(zhàn)勝利后，洪紱隨國民政府善后救濟(jì)總署來到上海。在上海工作期間，洪紱仍不忘在地理學(xué)領(lǐng)域繼續(xù)研究探索，經(jīng)常受邀到大學(xué)講課。1947年，洪紱發(fā)表了《修訂地理學(xué)系課程標(biāo)準(zhǔn)芻議》的文章，對大學(xué)地理系課程設(shè)計提出了許多具有建設(shè)性的寶貴意見。8月，當(dāng)時的中國地理學(xué)會在上海召開年會，決定籌備成立上海地理教育研究會。10月，上海地理教育研究會成立，洪紱等11人為研究員，后來該會更名為“中華地理教育研究會”，為年輕一代更好地接受地理教育出謀獻(xiàn)策。
出國教學(xué)
洪紱善于把自然地理與人文地理結(jié)合起來。他在《地理之友》專刊上發(fā)表題為《地理教育的目的》的文章，倡導(dǎo)發(fā)揮地理之愛國主義教育功能，學(xué)地理始知中國之偉大，讓學(xué)生認(rèn)識祖國的大好河山，無盡之富源，從而引起愛國愛鄉(xiāng)之念。洪紱在經(jīng)濟(jì)地理方面有著很深造詣。他認(rèn)為，要通過地理方面的知識教育，在傳統(tǒng)的文化根基上，創(chuàng)造一個有意識的、合理化的新文化，推動重建科學(xué)的、技術(shù)的經(jīng)濟(jì)。上世紀(jì)三四十年代，地理界開展的縮省大討論，洪紱也參與其中，并提出了自己的觀點。雖然這次大討論無果而終，卻使人們進(jìn)一步認(rèn)識到，利用近代地理學(xué)理論和方法進(jìn)行地理區(qū)劃的實際意義。
1949年，洪紱赴臺灣，復(fù)執(zhí)教鞭，任臺灣師范大學(xué)教授，同時開始埋頭著作。在兩年時間里，洪紱完成了六冊臺灣中學(xué)使用的《中國地理》教科書。
1951年，美國政府約請五位教授訪美講學(xué)，洪紱名列其中。洪紱被聘為“特別講師”“訪問教授”，先后在克拉克大學(xué)、哈特福德大學(xué)任教，并在威斯康星州卡羅爾大學(xué)擔(dān)任地理系主任。上世紀(jì)60年代，洪紱來到加拿大，在溫尼伯來大學(xué)任地理系主任。1965年，他到貴富大學(xué)創(chuàng)辦地理系，并擔(dān)任系主任，后于1974年退休。
未能如愿
洪紱是早期中國地理學(xué)會會員，還是美國地理學(xué)會會員。英國皇家地理學(xué)會授予他終身會員。他曾經(jīng)擔(dān)任英國牛津大學(xué)、美國耶魯大學(xué)訪問教授。在地理領(lǐng)域，洪紱有著豐富的教學(xué)經(jīng)驗和豐碩的研究成果，是國際經(jīng)濟(jì)地理學(xué)的著名學(xué)者。
洪紱對祖國有著一種深深的眷戀，常把一些外文著作改用中文發(fā)表，以研究著述報答國家。他為《大英百科全書》《美利堅百科全書》撰寫專文，介紹中國地理。當(dāng)年，他曾多次申請回國講學(xué)，后因一些原因未能成行。改革開放后，有關(guān)方面批準(zhǔn)了洪紱回國旅行，洪紱的學(xué)生、當(dāng)時的中國地理學(xué)會會長黃秉維以及中科院長春研究所所長丁錫祉分別邀請他回國講學(xué)，終因年事已高，夫人又不便遠(yuǎn)行，未能如愿。
1988年4月5日，洪紱在加拿大與世長辭，享年82歲。
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